Видя такой поворот, другие постарались держаться подальше от чемпиона, но тот легко стал маневрировать на поле, будто видя каждую мину, а может и вправду знал, где они расположены. Должен же он был на что-то потратить очки? Вот, наверное, все в радар и бухнул. А пока конкуренты пролетали опасную зону, «людоед» постоянно провоцировал ситуации, как с первым убитым. Несмотря на то, что у соперников Бишопа было оружие и собственные генераторы ЭМИ, противопоставить опыту чемпиона они ничего не смогли.

- Вот сволочь! – восхищенно выругался один из новичков.

Да уж, я и сам, глядя на такое мастерство, все больше склонялся к мысли, что победа мне не светит. В отличие от смерти. И значит, что прозябать мне в космосе до конца своих дней.

- Финишная, - мрачно сказал Арди. – Сейчас над «ласточкой» начнет измываться. Только с двумя счастливчиками покончит.

- Интересно, как? «Ласточка» доказал, что и сам не промах, и такими маневрами, как остальных, его не возьмешь, - возразил сосед старожила.

Но все оказалось проще, чем все предполагали. Тех, кого Арди назвал счастливчиками, чемпион столкнул между собой, маневрами сначала заставив их лететь почти параллельно друг другу, а потом отрубив их болиды. Видимо, рестарта у них не нашлось.

А на пробную атаку «ласточки» своими ракетами Бишоп закономерно сначала поставил сеть. Но как только соперник начал поворот для выхода в новую точку, выстрелил в то место вспышками, что традиционно применяют, защищаясь от управляемого вооружения. И судя по тому, что «ласточка» никак не отреагировал на это, добавил в атаку ЭМИ.

- Атаковать защитой? Были уже умники, но впервые вижу успешное применение, - отозвался Арди. – Одно хорошо, поизгаляться в этот раз у «людоеда» не получится. Над трупами ему не интересно.

- Вынужден тебя огорчить, старина, «ласточка» еще жив.

На «стенке» мы хорошо видели, как в самый последний момент гонщик успел подставить наиболее бронированное место, перезапустив к тому моменту систему корабля. Но это хоть и спасло ему жизнь, но вывело из строя двигатели ориентации. Так что теперь космолет гонщика неуправляемо летел в пустоту космоса, отклонившись от маршрута трассы.

И Бишоп не упустил момент. Подлетев к беспомощному сопернику, он прошел буквально впритирку к нему, выхлопом из сопла сжигая конкурента. Зрелище так себе, да еще и организаторы вывели звук из скафандра гонщика. Аппетит это отбило окончательно. Некоторые так еще и проблевались, правда, новички в основном.

Не желая больше на это смотреть, я встал и пошел в кубрик. Настроение, что после хмурого утра немного поднялось за работой, снова упало ниже плинтуса.

Когда я подходил к своему дому, то снова увидел начальника службы охраны, что говорил о чем-то с Аленой. И вот это меня уже насторожило.

- Не слишком ли много времени вы уделяете моей супруге? – задал я вопрос.

- Если ее муж где-то бродит и готов жертвовать своей головой на потеху другим, то это не мои проблемы, - нагло усмехнулся тот. – Ты, в общем, подумай, - сказал он уже моей жене. – Этот неудачник не сможет тебя защитить, а вот я – другое дело.

После чего, не обращая внимания на меня, Антон двинулся в сторону внешнего кольца станции. Очень хотелось догнать и вмазать по этой наглой роже, так беспардонно клеящейся к Алене. Останавливало две вещи: шокер у него на поясе, что, как я успел убедиться, использует начальник очень умело и быстро, и бездействие супруги. И последнее пугало. Неужели она всерьез рассматривает его предложение?

- Заходи, чего встал, - бросила она и вошла в кубрик. – И прежде чем начнешь что-то говорить, подумай вот о чем: меня сегодня на работе чуть не убили. Вроде как не нарочно, но мне хватило, чтобы понять…

- Что понять? – перебил я ее.

- Что без защитника долго я не проживу. А ты таким здесь и сейчас не являешься. Сможешь защитить меня, находясь на гонке? Не думаю. Иди спать.

Только тут я обратил внимание на ее отрешенный и даже какой-то потухший вид. А ведь она права. Пока я гоняю в космосе, работая на перспективу, на станции я беспомощен. И ничего с этим сделать нельзя. Это чувство было мне ново и жутко бесило. День как начался ссорой с любимой, так почти тем же и закончился. А в голове четко поселилась мысль: нужно быстрее выигрывать, чтобы выдернуть своих отсюда. И заодно решить как-то проблему с начальницей супруги. Я в этом виноват, Алена права, значит, мне и решать.

Женя пришел, когда я уже готовился заснуть, и сразу позвал меня на разговор.

- Слышал, что маму пытались убить? – перешел он сразу к сути.

Я кивнул.

- И? Что ты собираешься делать? – пытливо он посмотрел на меня.

- Все, что могу, я и так делаю. Если есть конкретные предложения, говори, а не трави душу, - своя беспомощность бесила, но еще больше бесило, что это видел сын.

- Ясно все, - разочарованно протянул он. – Я поговорил с пацанами. Особенно с тем, из-за чьей матери моя чуть на тот свет не отправилась. Намекнул, что если такое повторится, он будет следующим. Вроде внял и передал. Но тут проблема образовалась. Я скоро покину станцию.

До последнего момента меня постепенно сжигал жгучий стыд, что мой собственный сын даже в такой ситуации нашел решение проблемы, пусть и частичное, но у меня-то только отмазки были. А последним известием он меня добил.

- Когда? – только и смог спросить я. Вопрос «куда» здесь был неуместен.

- Через два дня. Набор почти закончен, еще одного кандидата найдут, и отправлюсь. Так что, может, и раньше произойдет. После этого мой авторитет станет пшиком. Нарабатывай свой, если тебе еще дорога мама. А то мне тут птички напели, что безопасник на твое место метит. Вот уж кто-кто, а он точно сможет ее здесь защитить! Я поначалу даже подумал, что это он все подстроил, но нет. Мамина начальница постаралась.

- И ее слушаются даже в таких случаях? – не поверил я.

- Она довольно жесткая женщина. Только своего сына любила и потакала ему. А теперь, говорят, вразнос пошла.

Посчитав, что сказал все, что нужно, Женя ушел к себе. Сон после таких откровений не шел совершенно, и я залез в станционный чат. Был здесь такой, просто я не любитель зависать в чем-то подобном. Но на этот раз причина была стоящая – мне нужна информация. Да, комендантский час уже действовал, но это не значит, что все тут же ринулись спать. Как раз в чате и продолжалась вечерняя жизнь станции.

Пролистывая тему за темой, я постепенно погружался в виртуальную жизнь этого кусочка человеческой цивилизации. Большинство обсуждений вели, конечно, женщины. Любовь слабого пола к болтовне неистребима, и неважно, как ее удовлетворять: при личной беседе, или вот так – через электронный сервис. И наблюдая за их разговорами – теми, что были доступны в общих чатах, - я смог выделить среди женщин еще два полюса сил, что как та же начальница Алены, которую, кстати, звали Луизой Арнольдовной, также имели огромное влияние на остальных жителей станции.

Первая – заместитель главного врача станции, Маргарита Стерх. Очень энергичная женщина, всего тридцати пяти лет, да еще и незамужняя. Несмотря на ее слабость перед мужчинами, среди женщин она авторитет. Особенно среди мам. Но свою власть использует только для выполнения пациентами назначенного лечения и, по немногочисленным обмолвкам, при очередной «победе» на любовном фронте. Замужние ее за это не особо привечают, но из-за ее должности делают вид, что ничего не видят. Мне она вряд ли сможет как-то помочь.

А вот вторая в этом плане более привлекательна. Любовь Степановна, или, как ее обычно называют, Степаша. Несмотря на смешное прозвище, имеет очень ответственную должность главного «ассенизатора» станции, а при любых попытках ее оскорбить отвечает обидчику очень жестко. Но главное, что меня зацепило – она давно и последовательно враждует с Луизой Арнольдовной. И основной причиной такой вражды был именно сын последней.