Тут она бросила взгляд на Антона. Тот зорко следил за соблюдением Аленой ею же данного слова, из-за чего она не сможет лично поздравить мужа после заезда. Даже в собственном доме не расслабишься – камеры есть и там. Та же камера, через которую она может передавать сообщения кому-нибудь через интернет. Даже если она сама ее не включает, это не означает, что та перестает снимать. А у Антона благодаря должности есть к ней доступ.

Гонка подошла к концу, и женщина поспешила покинуть бар. Сейчас, получив начальственную должность, пусть и не слишком высокого ранга, она уже могла на полчаса покинуть свое рабочее место, не ставя никого в известность.

А вечером ее ждал еще один не самый приятный разговор. Почти перед самым комендантским часом в их кубрик зашла рыжеволосая эффектная женщина примерно ее возраста. Кто она, Алена не знала, но из сплетен отлично помнила, как другие «девочки» описывали главную головную боль их начальницы Луизы Арнольдовны – Любовь Степановну. И кстати, был даже слух, что она лично заступилась за Алену, когда на ту объявили охоту.

- Привет, Олега еще нет? – бесцеремонно войдя внутрь и усевшись на кровать, спросила гостья. – Вижу, что нет. Ну что же. Может, так даже лучше.

- Что вам нужно? И кто вы? – растерянно спросила Алена.

- Любовь Степановна. Но чаще меня Степашей называют, - тут она хищно оскалилась, из-за чего черты ее лица исказились, вызвав неприятное ощущение, что на тебя смотрит хищник. – Сразу предупреждаю, назовешь меня так в лицо - и станешь моим врагом, - высказавшись, рыжевласка снова расслабилась и продолжила. – Причина, почему я здесь, проста – я слышала, что ты своему мужу условие поставила и теперь не общаешься с ним? – Алена мрачно кивнула, догадавшись, что женщина могла узнать это только от одного человека – Антона. – Я тут посмотрела на него. Красивый мужчина. Смелый, с характером. Но при этом послушный. Мне такие нравятся. Я хочу его!

- Но он мой муж! – возмутилась Алена. Что значит «хочет его»? Он не вещь, а ее супруг, и она отдавать его кому бы то ни было, не намерена!

- Пока, - легко кивнула Степаша. – Но если не выполнит твое условие, то вы расстанетесь. А там и до развода недалеко… Короче, он сейчас из-за твоего условия пошел на турнир «трамплин». Три гонки – и он уже будет гонять против чемпиона. Вот только каждая из этих гонок намного опаснее всех прочих. А я уже не молода, как ты заметила. Поэтому я хочу его прямо сейчас. Пусть сделает мне ребенка. Выполнит твое условие – что ж, останусь хоть с дитем. Не выполнит – у меня будет мужик. Можешь не сомневаться, я своего всегда добиваюсь. А если погибнет… - тут она прикусила губу, явно не желая такого результата. – Жалко, но, надеюсь, к тому времени я уже забеременею.

- Вы понимаете, о чем говорите? – помертвевшим голосом спросила Алена.

- О! Можешь не сомневаться, - кивнула женщина. – Не волнуйся, насиловать твоего мужика я не буду. Сам придет. Но и ты не мешай, или я все Антону расскажу. Насколько помню, твой разговор с мужем тоже будет считаться нарушением вашего пари? – ехидно посмотрела она на Алену.

- Я тогда просто разорву договор, - с бледным лицом и трясущимися губами ответила та.

- Да? – скептически посмотрела на нее Степаша. – Можешь, конечно. Но тогда спокойной жизни вам здесь не видать. И я, и Антон тебе этого не простим. Я однажды смогла отменить охоту на тебя. Но могу и возобновить ее, - тут гостья поднялась и пошла на выход. – Подумай о последствиях. Пока ты соблюдаешь свое слово – мы держим свое. Иначе… Тебе не понравится.

Выглянув вслед рыжевласке, Алена стала невольным свидетелем, как женщина, никого не стесняясь, приставала к ее мужу. Пока тот держался. Пока…

***

Утром в ангаре Вадим уже ждал меня, деловито демонтируя все оборудование с моего болида.

- Не понял? – удивился я. – Ты теперь не узнаешь мое мнение по поводу апгрейдов перед заездом?

- И тебе доброе утро, - отозвался лысый мастер. – Когда эти самые улучшения есть – то несомненно интересуюсь. Вот только сейчас тебе придется вспомнить начало своей карьеры. Когда у тебя еще не было ничего, а выиграть нужно было любой ценой.

- Я конечно помню, что ты сказал насчет оружия. Но тут, я смотрю, ты вообще все снимаешь? А как же правило насчет десяти улучшений? И что ты имеешь в виду по воспоминанием о начале карьеры?

- То и имею, - буркнул тот. – У тебя кроме двигателей и улучшенной системы управления ничего больше на космолете не должно быть.

- Так, начнем сначала, - голова у меня с утра еще немного гудела и видимо не до конца хорошо соображала. – Что собой представляет заезд космической гонки? Вчера ты не стал говорить, пообещал сделать это сегодня. Я жду.

- Все просто, - отложив инструмент, начал Вадим. – Два гонщика летят по закольцованной трассе. Так как это космос и вписываться в виражи тут сложно, тем более что если сами виражи могут быть какими угодно, то задача упрощена донельзя: после старта вы летите по прямой около пятисот метров, после чего попадаете на первый «поворот» - участок в двести метров, созданный и магнитов, что будут отталкивать ваши корабли от себя, и загнутый на девяносто градусов вверх. Летите вперед, попадаете на участок, что «поворачивает» вас на девяносто градусов вверх, потом снова вперед – снова поворот и так по кругу. На каждом отрезке есть от двух до трех препятствий – колец. Они представляют собой неактивные ловушки. Первый пролетевший кольцо активирует на две секунды такую ловушку, а второй, если шел максимально близко к первому, соответственно в нее попадает и погибает. Чтобы такая гонка не длилась слишком долго, максимальное время дуэли – пятнадцать минут. И второе ограничение – нельзя лететь меньше, чем со стартовой скоростью. Если по истечении этого времени никто не умрет, то проигравшими считаются оба. Дальше уже по регламенту.

- То есть один в любом случае умрет, - хмуро произнес я.

- Да, - кивнул Вадим и продолжил свое занятие.

- А мои апгрейды? Получается, что очки в них вложенные просто сгорят? – всполошился я.

На это механик молча кивнул. А что тут скажешь? Никто и не говорил, что все дастся даром.

- Тебе за прошлый заезд одно очко дали и за этот победитель три очка стандартных получит, - на секунду отвлекся помощник.

Хорошо, конечно, но не панацея. Вздохнув, я принялся помогать Вадиму, параллельно думая, как лучше будет действовать в гонке. Но на ум пока ничего не шло, все еще вспоминался вчерашний вечер и реакция Алены. Да уж, чего я не ожидал, так это вмешательства Степаши в мою жизнь. Ну, по ее инициативе. Так-то она уже один раз вмешалась, когда я сам попросил. Надо было помнить, что за все нужно платить, а то тогда я совсем не придал значения тому, что мне помогли «просто так».

- Кстати, - вдруг заговорил Вадим. – Кое-какой выбор перед заездом тебе все же придется сделать.

- Какой? – насторожился я, ожидая подвоха.

- Демонтировать тормозной движок или нет? По опыту прошлых гонок сразу скажу, что очень часто соперники даже одного круга не пролетают, на первом же победитель выявляется. Обычно тот, кто вперед вырвался. А в космосе, несмотря на невесомость, масса имеет значение. И минус один двигатель – это плюс к скорости разгона и экономия топлива. Так как? Убираем или нет? По сути, им почти никто не пользуется на «дуэли».

Я задумался. Вадим в принципе дело говорит, но если думать о будущем, то минус двигатель - это минус очко апгрейда. А ведь на следующей гонке он уже может оказаться незаменимым. Но если не пройду эту, то и не будет у меня никакого будущего. Дилемма…

- Оставляй, - решил я. – Разберусь как-нибудь.

- Ну, твое дело, - пожал плечами механик. – Мне же работы меньше. Гонка уже завтра, так что иди ставку делай. Кстати, дай номер твоего счета, переведу свою долю.

Я без колебаний вызвал на наручном коммуникаторе вкладку управления финансами и продиктовал Вадиму номер своего счета. Через мгновение сумма на нем поменялась ровно на шестьдесят миллионов. Вадим отдал мне все свои сбережения. Как и обещал. У меня даже мурашки прошлись по спине от такого доверия.