- Для чего? – не понял я.

- Хм, - задумался Вадим. – Не знаешь, что такое «хиттаргет»? Хотя ты же с Земли… Короче, игра с мячом в условиях почти нулевой гравитации. Командная.

- Где же я сейчас команду найду? – резонно заявил я, хотя само описание игры меня заинтересовало. – Да и никто не захочет незнакомца брать к себе.

- Команду найти просто, - отмахнулся механик. – Подростки постоянно там играют и взрослых в компанию спокойно принимают. Обычная практика. Да и я с тобой пойду, заодно правила все объясню. Плюс, представлю тамошним обормотам, - усмехнулся он. – Сам уже пару недель не играл, пора бы напомнить пацанам, что Вадим Федоткин – это не только механик номер один здесь, но и сильный противник в хиттаргет!

Я посмотрел на воодушевившегося помощника, и невольно мое собственное настроение стало подниматься вверх. Если уж даже в таком возрасте у человека так загораются глаза от мысли поиграть в какую-то игру, то это как минимум будет интересно.

- Значит так, - пояснял на ходу Вадим. – Хиттаргет – игра, зародившаяся здесь, на космических станциях. Ее смысл в попадании мячом точно в отверстие на стене команды противника. Действие происходит при почти нулевой гравитации и с двумя мячами. Одновременно у команды может быть только один мяч, поэтому если соперники кинули свой мяч и он был пойман – то у команды есть секунда, чтобы избавиться от своего мяча, иначе – противоположной команде будет засчитано очко. Но обычно такой мяч стараются не поймать, а просто отбить. И вот тут в дело вступает гравитация. Точнее, почти полное ее отсутствие. Отбивать сильно мячи не рекомендуется, иначе он потом по такой причудливой траектории и с такой скоростью летать начнет, что бывали случаи автогола. И не раз. Всего в стене за спиной у каждой команды по три отверстия, расположенных в ряд. Расстояние между ними – по полтора метра. Количество игроков в команде – от трех до пяти. Тайм длится пять минут, либо до пяти забитых голов, что наступит раньше. Все происходит очень быстро, так что, несмотря на очередь из тех, кто желает поиграть, а можешь мне поверить, очередь там есть почти всегда, она быстро двигается и за час играется от двенадцати до пятнадцати партий.

Тем временем мы подошли к игровой площадке, и мне открылась картина игры двух подростковых команд. Подспудно я ожидал увидеть там, в основном, парней, но меня ждало невольное удивление, потому что одна команда была полностью женской. Девочки, что скоро уже станут девушками, ловко отбивали мячи, казалось, прямо в отверстия за спиной парней. Между командами не было никаких препятствий, и соперники старались стоять так, чтобы «дыры» в стенах были четко у них за спиной. Но те по размеру были около полуметра в диаметре, да и, присмотревшись, я заметил линию на полу на расстоянии в метре от стены, заступать за которую, по-видимому, не рекомендовалось. В сторону стены в смысле, от стенки-то хоть до противоположного края иди, если не боишься «ворота» оставить без защиты.

Вот одна из девушек отбивает подачу, аккуратно перенаправляя мяч не прямо в соперника, а ровно наискосок – в самое дальнее от нее отверстие. Защитник этого отверстия рванул наперерез, но рывок оказался слишком сильным, таким, что он даже допрыгнул до своего соседа по команде. А вот мяч попал точно в отверстие, дав девочкам одно очко. После чего из отверстия над ними выпал новый мяч, возвращая снаряд в игру. Успехи парней на таком фоне были гораздо хуже: здесь, как я увидел, главными были точность и плавность движений, что более резким в действиях парням сильно усложняло игру.

Сама площадка по размеру была десять на десять метров, а высотой около двух с половиной. И чем больше я наблюдал за игрой, тем больше понимал, что главная трудность в ней – привыкнуть к условиям среды и манере игры противника.

- Слаженных команд здесь обычно нет, - сказал Вадим, тоже наблюдая сквозь боковую прозрачную стену за игрой, - желающих много, а вот времени, наоборот - у всех мало.

Мы встали в живую очередь, состоящую из восьми подростков. Недолго посовещавшись с ними, механик сказал, что будем играть командами, пять на пять. И нас они определили в разные команды, так как у них уже все было поделено между собой.

- Так, будете стоять с краю, - стал наставлять меня временный капитан нашей команды, - вы новичок, и таким образом будете меньше мешать остальным, – неприятно, но он прав. Пока что польза от меня вряд ли будет. – Сильно не дергайтесь и мяч ни в коем случае не ловите! В первые пару минут постарайтесь вообще никуда особо не двигаться, просто руками машите, только не быстро. Хоть прицел собьете соперникам. Потом уже приспособитесь, но, скорее всего, только на второй пятиминутке.

Пока мы шли к площадке, я и так успел привыкнуть к условиям почти полного отсутствия гравитации, да и в ангаре ее вообще нет, но спорить с парнем я не стал. И когда мы зашли после выигравших девчонок внутрь и начали играть, именно в кольцо позади меня постарались попасть соперники. Что же, ожидаемо. Хоть меня и проинструктировали, да и сам все понимал, но все же резко дернул рукой, перехватывая мяч. Хорошо хоть не стал его отбивать, а просто остановил руку напротив его движения. И мяч сам неплохо отскочил и улетел в моего соседа справа. А вот тот уже не сплоховал и точно перенаправил снаряд в кольцо напротив. А не нужно было его защитнику передвигаться в мою сторону! Я еще не такой опытный игрок, чтобы отбивать подачу прямо в «кольца» соперников. Один – ноль в нашу пользу.

Так и пошло: я в основном только подставлял руки под мячи, защищая отверстие позади себя, в то время как мои сокомандники пытались забить их уже целенаправленно. Вадим и тут показал себя с наилучшей стороны, забив нам целых два гола. И ведь оба попали в «мое» кольцо, засранец! Еще и ехидно улыбался в такие моменты. Во второй пятиминутке я уже пытался не просто подставить руки или ноги (бывало и такое), но и сделать это под определенным углом. Чаще всего удавалось передать пас своим сокомандникам, но несколько раз мяч летел в сторону противника абсолютно непредсказуемо, как для них, так и для меня самого. Однажды это даже привело к забитому мной лично голу.

Приноровившись, я уже стал действовать более активно. В один из моментов игры мяч летел мне прямо в руки и, не удержавшись, я схватил его, в то же мгновение осознав, что сделал ошибку. Хорошо, что все же в таком случае давалась секунда на исправление ситуации, а уж кому, как не космогонщику, знать важность каждого мгновения. Быстро сориентировавшись, я кинул мяч в потолок, точным броском заставив тот срикошетить за спину стоявшему напротив меня игроку. Жаль, что не попал в кольцо – буквально пары сантиметров не хватило. Мяч ударился о край отверстия и отскочил в спину сопернику. Но тут случился казус – стоящий напротив меня подросток как раз оборачивался, чтобы понять, куда полетел мяч, и локтем направил отскочивший от стенки снаряд прямо в кольцо, принеся моей команде победное очко.

Игра захватывала своей динамичностью, и почти три часа пролетели незаметно. Народ постоянно то приходил, то наигравшись, покидал очередь, и команды из-за этого постоянно тасовались. Но при таких условиях игра была только интереснее!

Да, прав был Вадим, после такого у меня настроение уже не было в районе плинтуса. Наоборот – горы хотелось свернуть. Поэтому я твердо решил вечером, как придет Алена, покаяться и спросить, как я могу восстановить наши отношения. А то попытался вон сам все решить, ее не спросив, – итог оказался печальным.

Но все равно времени до вечера было еще много, и первоначальный запал к моменту прихода Алены успел немного угаснуть. Однако отступать я не собирался!

- Привет. Знаешь, я хотел тебе сказать… - начал я.

- Помолчи, - прервала она меня. – Сначала я скажу, - в глазах моей римлянки я увидел решимость пойти на ПОСТУПОК. Что-то, чего раньше она никогда не делала. И мне это уже совсем не нравилось…

***

Женщина беззвучно плакала в подушку. Вот уж чего она никак не ожидала от человека, которого, казалось, знала всю жизнь, так того, что тот поставит ее на кон в каком-то нелепом пари. Да, не совсем ее, а их отношения. Но это еще хуже! А ведь она столько ради него вытерпела!