Да, ситуация не лучше, чем моя. Про «кукол» я только слышал, на Земле такого явления нет. Точнее, нет официально. А вот в космосе девочек для интима можно вполне легально снять, это и в законодательстве прописано. Вообще, чем больше погружаюсь в отношения между людьми здесь, тем больше поражаюсь культурным, не говоря уж про физиологические, различиям между космосом и планетой. Казалось, всего три десятилетия назад началась активная колонизация, а уже семьдесят процентов населения живет за пределами родной планеты, разбросанное по многочисленным станциям и планетарным базам. Хотя последних совсем немного. Луна в этом плане на первом месте – порядка двух тысяч городов-поселений с численностью жителей от двадцати до ста тысяч в каждом. Но даже это капля в том человеческом море, что обитает на станциях в поясе астероидов. Кто-то не поверит, что можно было осуществить такую глобальную экспансию всего за три десятилетия. Я бы и сам не поверил, если бы не видел результата перед собой. Колонизация системы шла в геометрической прогрессии. Каждый новый поселенец тянул за собой десять новых. Фигурально выражаясь.

- О чем задумался? Жалеешь меня?

- И это тоже, но ты меня на философские мысли навела.

Узнав, о чем я подумал, Инга улыбнулась.

- Вот уж никогда не могла подумать, что судьба трех сестер способна вызвать мысли о всем человечестве, да еще на тему освоения космоса. Как мысль-то у тебя извилисто пошла, - снова устало вздохнув, девушка остановилась перед входом в свой отсек. – Спасибо, что поговорил со мной. Даже не предполагала, насколько это мне было нужно. Пообещай мне, если можешь, не бить в спину на гонках. Если уж тебе придется атаковать меня, предупреди заранее, хорошо? В ответ обещаю то же самое.

- Как же это в космосе без связи сделать? – попробовал пошутить я.

- А ты до гонки. И просто придерживайся обещания во время нее.

- Договорились, - кивнул я.

***

Роберт вернулся почти к самому старту со станции, причем в изрядном подпитии.

- Из..ик..вините, - слегка заплетающимся языком начал оправдываться парень. – У меня завтра день рождения..ох. Ну и забористый же у них эль! – соскочил он с мысли. – А… эм… так вот. Завтра рождение у меня, а вам же еще корабль залатать надо, да и улучшения навесить. Короч, сегодня решил оттянуться и завтра – ни-ни! – помотал он пальцем перед своим лицом. - Вечером только с семьей по кружечке. Может быть. Ох.

У меня при взгляде на парня были противоречивые чувства. Здесь и удивление, в таком состоянии я его еще не видел, и досада на себя, вроде и прикипел к пацану, а о его жизни ничего не знаю. И стыд из-за того, что ему придется в свой праздник работать. Но увы, выходной я ему дать не могу. Один я с починкой и апгрейдом корабля не справлюсь, как ни крути.

- Не переживай, отоспись тогда в пути, а завтра постараемся побыстрее все закончить, - попробовал подбодрить я его.

Тот благодарно кивнул и, забрав вещи из отсека, чуть покачиваясь, прошел за мной в транспортник.

Дома меня встретило ожидаемое, но от этого не менее неприятное известие – Женя покинул станцию, отправившись с вербовщиками в ближайшее военное училище космолетчиков.

- А я вот и не знаю, как к этому относиться, - делилась Алена. – Я всегда ему добра желала и вроде должна быть рада, но этот миг мне казался таким далеким и нереальным, что вот сейчас я просто в тупике, - всплеснула она руками.

- А на работе как дела? – решил я поинтересоваться на не дающую мне покоя тему.

- Все хорошо, - заверила супруга, но по лицу у нее пробежала тень.

- Точно? А то что-то радостной ты не выглядишь.

- Так а с чего бы мне радоваться? – тут же в раздражении встала она и прошла к стенной панели, повернувшись ко мне спиной. – Да, меня уже не пытаются убить, что, конечно, хорошо. Как мне высказали – Женя постарался, запугал сына той ….ммм… нехорошей женщины. Вот только хорошего отношения ко мне это не добавило. Да если бы не вступившаяся за меня Степаша, то и эта защита уже вчера бы закончилась. Но повышения мне теперь точно не видать, - она, наконец, повернулась ко мне, и я увидел ее слезы. – Олежа, мне здесь плохо. Когда мы сможем вернуться?

- Скоро, - заверил я ее. – Еще три, максимум четыре гонки, и мы покинем это место.

- Надеюсь, - прижалась она ко мне.

***

- Ну что? Оклемался? – спросил я у Роберта, когда он зашел в ангар.

В этот раз я его опередил, причем значительно. Парень опоздал почти на полчаса, да и вид имел довольно несчастный.

- Никогда больше не буду пить, - заявил он мне первым делом. – Можно я чуть-чуть посижу, подожду, пока таблетка подействует?

- Сиди уж, именинник. С днем рождения тебя, кстати, - улыбнулся я, передавая чек на полмиллиона. Вроде и много, но на самом деле – здесь эти деньги потратятся довольно быстро.

- Спасибо, - обрадованно улыбнулся механик, дернувшись обнять меня. Но не учел невесомости и до конца не оправившегося после попойки организма, поэтому пролетел мимо, попутно свернув сварочный бур, за который уцепился, чтобы затормозить.

- Да не за что, - махнул я рукой, выбирая по каталогу, что заказать в качестве апгрейда. Но выбора, по сути, у меня не было. Не с моей стратегией. На прошлой гонке я очень хорошо прочувствовал на себе отсутствие видимости, да и раньше это ощущалось, так что главное сейчас – это радар максимального, четверного уровня. А на большее очков у меня и нет. Хорошо хоть замену поврежденным деталям выдают без проблем, не требуя ни денег, ни очков.

- Выбрали что-то? – спросил парень спустя минут пять.

- Да, уже скоро привезут.

- Ммм.. Не знаю, согласитесь ли вы, но приглашаю вас вечером на мой день рождения, - смущенно сказал Роберт.

Я удивленно повернулся к нему.

- Не поймите меня неправильно, - все также стесняясь, продолжил он, - просто мама говорит, что хочет с вами познакомиться. Все же вы мой командир и в каком-то смысле работодатель… Короче, родители хотят вас видеть. А то слухов о вас ходит уже прилично, а вживую они вас не знают. Придете? – с надеждой уставился он на меня.

Я задумался. Отказывать неудобно, да и незачем. Вот только вечером я хотел уделить время Алене. Последние дни сильно вышибли из колеи нас обоих, мы отдалились, причем очень быстро и я хотел исправить это.

- А если я буду не один, а с женой? – вдруг пришла мне мысль. А что? Вот и общество для моей римлянки, расширение тех, с кем можно поговорить. Да и сблизиться там можно будет лучше.

- Я спрошу, но, думаю, мама не будет против.

- А мнение отца у вас в зачет не идет? – спросил я и тут же испугался своего вопроса. Здесь почти у каждого кто-то умер, может и сейчас задел запретную тему, вон дяди-то он уже лишился.

- Нет, не идет, - засмеялся Роберт. – Он ни о чем, кроме ставок в гонках и написания статей о них и думать не может. Сам бы гонщиком стал, не будь таким трусом. Хорошо, что я не в него характером пошел.

Не став больше обсуждать тему родственников, я вернулся к установке радара. Тем более что запчасти как раз доставили. Но сначала – ремонт. Навесить готовое новое оборудование не сложно. Оно специально так сделано, чтобы даже сам гонщик это смог сделать. Задача механика – калибровка нового оборудования с учетом того, что проверить правильность всех настроек можно только с помощью инструментов, но никак не в тестовом режиме. Что-то мне говорит, что такая вещь здесь в принципе не предусмотрена и даже если я найду время на тренировочную гонку, мне ее никто не одобрит. Ознакомившись с графиком гонок, я понял это совершенно точно. Сегодня, например, идет еще один отборочный, победители которого послезавтра могут оказаться моими соперниками в гонке. И время у них остается только на установку апгрейда и полет к месту проведения турнира.

Но даже выполняя ремонт, я решил немного воспользоваться своими навыками инженера и улучшить работу маневровых двигателей. Единственное, что я мог как-то улучшить – регулируемое автоматикой изменение диаметра сопла, что напрямую влияет на тягу и расход топлива. Если повторится та же ситуация, что и в прошлой гонке, то мне при потере одного или нескольких двигателей можно будет оптимизировать работу других. Да и если подумать, то при полностью рабочих двигателях я могу настроить маневровые так, что развороты будут у меня проходить немного быстрее, чем у соперников, а управляемость станет выше. Пусть расход топлива немного и повысится, но не критично. Да и увеличение это будет только во время резких маневров, а так он наоборот уменьшится. Правда, чтобы выполнить задумку, пришлось залазить в сеть для скачивания стандартных таблиц регулировки сопел, а то без этого или практической проверки вся моя затея становится самоубийственной.