Подойдя к дверям ангара, я услышал звуки интенсивной работы. Интересно, что там Роберт делает, ведь новых улучшений я еще не заказывал? Парень меня сначала не заметил и в данный момент что-то интенсивно заваривал на корпусе бака.

- О! Здравствуйте! – крикнул он радостно, когда поднял взгляд и увидел меня. – А я вот ремонт провожу. Вы когда астероид сталкивали, обшивку слегка поцарапали. Вроде и ничего страшного, но лучше сразу заделать.

- Молодец, - похвалил я ответственность помощника. – Долго еще? А то я думал улучшения заказать.

- Так давайте закажем, - легко согласился Роберт, прекращая работу. – Все равно их еще ждать придется, тогда и доделаю.

- Тогда рассказывай, что, на твой взгляд, больше всего мне понадобится? И кстати, вчера заметил, что почти все гонщики с маневровыми движками были, а ведь победителей всего трое и у них очков улучшений быть не могло. Не знаешь, как так получилось?

- Так у вас же гонка для отборочного интересная получилась. Ну, если с другими сравнивать. Вот всем участникам по очку и добавили. А в следующем туре неважно, есть у вас маневровые или нет, главное – ваша заявка. Другое дело, что без возможности полноценно управлять кораблем никто туда не суется, но раз уж у них появилась такая возможность…

Дальше он продолжать не стал, но все понятно было и так - решили рискнуть, а обернулось все кровавой баней. Если бы не улучшения моего корабля, то далеко не факт, что я бы вообще жив остался.

- Вот еще вспомнил: я эти астероиды не видел, а очень хотелось бы. Хотя бы на экране болида, это возможно?

- Да, - кивнул парень, разворачивая ко мне экран монитора. – Вот, три пункта улучшения добавилось.

Всмотревшись в него, я увидел, что кроме уже знакомых частей корабля теперь я мог установить на свой космолет радар, оружие и защиту. И первое было особенно актуально. Хотя вкладка «оружие» в свете открывшегося знания об очках смерти намекала серьезно подумать о защитном улучшении корабля.

- Так, давай радар, хочу видеть, что летит в меня, - уверенно ткнул я на соответствующую вкладку.

- Сразу не получится, - тут же обломал меня парень. – У радара четыре уровня: первый видит только реперные точки, на втором уже различает корабли соперников. Дальше дает возможность определять развитие чужих космолетов. И только на последнем, четвертом уровне радар начинает видеть астероиды, а также прочие объекты.

- Все равно давай, - махнул я рукой. – Второго тогда пока что. И защиту покажи.

Тратить очки на оружие я посчитал бессмысленным. Может, потом я и пожалею об этом, но прошлая гонка наглядно показала, что даже без встроенного вооружения можно уничтожить корабли противника.

- Очень советую поставить «Рестарт», - тут же показал механик первую строку. – ЭМ-импульс ставят практически все, а остаться без управления…

Договаривать он не стал, да и зачем? Очень живо представив, как лечу на неуправляемом болиде в черноту космоса, со знанием, что меня никто не спасет, я чуть ли не мгновенно нажал на выбор установки мгновенного перезапуска систем корабля.

На этом выбор улучшений и закончился, поэтому Роберт вернулся к ремонту обшивки.

- Хорошо еще, что вам газовые астероиды пригнали, а не из свинца или железа, - неожиданно сказал механик.

- В смысле? А при чем здесь это?

- Ну как… Вы же должны понимать, что такое большое количество метеоритов, тем более расположенные подобным образом, не характерно для дикого космоса?

- Естественно, - кивнул я. – Но ведь это трасса.

- Да, - подтвердил Роберт, не отвлекаясь от своего занятия. – Но ведь вам могли и что-нибудь потяжелее пригнать и как препятствия наставить. С одной стороны, тогда бы Змей не смог на вас что-либо столкнуть – просто массы корабля бы не хватило, или топливо бы все на один толчок истратил – а с другой, одними царапинами вы бы при касании с астероидом не отделались. Я думаю, что и космолет-то у Змея так быстро развалился еще и потому, что он еще до вашей «помощи» свой корабль не слабо так поцарапал многочисленными попытками вас сбить. Вот металл и не выдержал.

Я по-новому взглянул на свой экспромт и возможность его повторения. Получается, что будь касание моего корабля с астероидом чуть выше, и не погаси я перед ним скорость, то сам себя бы и приговорил? Вот еще один повод не равнять космические гонки с земными. Там-то подобные маневры ограниченно допустимы, пусть и не на картодроме, где я обычно гонял, а на «диких» трассах. А еще это значит, что в будущем не стоит без оглядки пытаться повторить нашу «пляску», а то боком выйдет в первую очередь для ее зачинщика.

Вспомнив все этапы гонки, я решил его немного поспрашивать о замене имен. Мне стало интересно, повторится ли такая ситуация в будущем, или я теперь до конца своей карьеры так и останусь «Кровавым лихачом»?

- Все может быть, - наращивая тонкий слой металла на поцарапанном месте, ответил он. – Некоторые гонщики за свою карьеру пять раз имя сменили. Не сами, конечно. Но бывали случаи, когда какой-нибудь выдающийся гонщик мог попросить организаторов поменять ему имя. Но такое редко бывало.

- Почему? – уточнил я, когда Роберт замолчал.

- Потому что организаторы всегда шли навстречу, но меняли имя не на выбранное участником гонок, а на то, какое им самим захочется. Как правило, еще более «звучное». Так вчерашний «Тихий кошмар» мог стать «Петушиной побудкой», а «Дьявол Ориона» «Чертом из задницы». Сами понимаете, что после парочки таких примеров желающих влиять на собственное гоночное имя как-то не находится.

- А у нынешнего чемпиона сколько имен сменилось?

- У «людоеда»-то? Это шестое, - тут парень закончил со сваркой и подплыл ко мне, поставив по дороге инструмент в держатель. – Начинал он вообще со своим собственным. «Ковбой Бишоп».

- Где-то я это слышал раньше, - задумался я.

- Не знаю, где вы слышали, а сам Джон рассказывал, что так звали главного героя его любимого мультфильма в детстве. И ему очень импонировало, что у него такое же имя. А когда ему в первый раз сменили ник, он тут же пожаловался и потребовал вернуть «как было». Собственно, про «черта из задницы» – это его история.

- А почему «людоед»?

На простой вопрос парень нахмурился и замолчал. Видимо, я затронул какую-то очень неприятную ему тему, поэтому развивать ее не стал и хотел уже спросить другое, когда Роберт начал отвечать.

- Он убивает своих соперников. Очень жестоко. Причем если есть возможность, мучает их очень долго, до последнего создавая иллюзию, будто они смогут хотя бы выжить. О победе они под конец уже не думают. Три года назад так погиб мой дядя. Именно после его смерти, хоть я и очень люблю корабли, становиться космогонщиком я передумал, - он замолчал, а я поежился, представив, что если дойду до финала, то мне придется встретиться с этим страшным человеком. «Не если, а когда! И вот это-то хуже всего». – А людоедом его назвали за перемазанный в крови соперника шлем скафандра, - наигранно бодро через минуту молчания закончил Роберт. – И это был единственный раз, когда прозвище было придумано специально под конкретного гонщика.

Больше мы тему других гонщиков не поднимали, сосредоточившись на установке радара и перепрошивке его кода вывода данных. Прежний мне не понравился. Хоть там все было максимально наглядно, но вот данных об удаленности объекта и траектории относительно болида не выводилось. Как сказал механик – это делали за отдельную плату у опытных специалистов по сборке космолетов сами гонщики - если хотели конечно. Стоило это в районе полумиллиона условных единиц, что, на мой взгляд, было сильно завышенной ценой, так что я занялся этим сам, попутно объясняя парню, почему смену кадра я ставлю в три десятых секунды, а не в одну.

- Мне нужна быстрота работы бортового компьютера корабля. А как он будет быстро делать что-то помимо сканирования, если ему десять раз в секунду нужно программу запускать? И это при том, что мне это абсолютно не нужно! Я просто физически не увижу разницы между сменой кадра в одну десятую или три десятых секунды!