Меня сначала смутил слегка помаргивающий огонь перед контрольной точкой, но потом я понял, что это обогнавший меня гонщик с тату. Пока получалось, что мы с ним вырвались вперед и можем в этом заезде поменяться местами и уже я стану вторым. Впрочем, даже просто живым выйти из такой гонки – уже достижение.

Пройдя кольцо, я стал искать последнюю точку, и хоть ее не было видно, прошлый опыт мне подсказывал, что она может быть или скрыта или светить только в одном направлении. И сейчас мне в каком-то смысле было даже проще, ведь терять фаворита из своего поля зрения я не собирался. Как только он обозначил себя огнем из двигателей ориентации, я уже знал, в каком месте и куда мне следует поворачивать, а поэтому рискнул прибавить себе скорость еще на 1 g.

1 g – осталось 11 применений

Долетев до точки маневра соперника, я увидел вверху относительно своего положения скопление неподвижно висящих камней, с которых точно на меня светили прожекторы и контрольное кольцо в центре этого «минного» поля. Не теряя времени, я задрал джойстик, поворачивая корабль на 180 градусов и пятью импульсами в 1 g и одним в 1,5 g полностью погасив свою скорость.

1 g – осталось 4 применения

Только после этого я направил космолет носом на скопление астероидов. Однако этого топлива мне осталось всего на четыре секунды самого малого ускорения, если не считать то, что зарезервировано на маневры, и я трижды нажал на кнопку газа, оставляя одно на всякий случай в запасе. Тридцать метров в секунду, боюсь, даже этого может оказаться много при встрече с астероидом, но меньше ставить скорость точно нет смысла.

Впереди в свете прожекторов хорошо был виден мой соперник. Впервые за весь путь я отчетливо видел свою конечную цель. И поэтому для меня стал полной неожиданностью ход соперника. Он внезапно включил передние маневровые, тормозя свой космолет! Когда мы поравнялись, тот посмотрел на меня и повторил жест, что показал на платформе. После чего дал ускорение и взял выше, огибая астероид. Мне пришлось уйти под препятствие. Когда я вылетел из-за камня, то чуть лоб в лоб не столкнулся с другим метеоритом, летящим наперерез мне! Но как, ведь я видел, что все они «стоят на месте»? Ответ пришел быстро. Соперник аккуратно «садился» на препятствия и, включая маневровые, сталкивал астероид в нужную ему сторону. Вот только этой стороной являлся путь моего болида.

Еще пару раз, в самый последний момент, увернувшись от такого подарочка, я понял, что нужно срочно менять тактику. Иначе оставшийся километр для меня станет последним.

Уйдя в сторону от оптимального маршрута, я постарался скрыться за другими камнями. Сзади нас творился хаос из сталкивающихся друг с другом астероидов. Я так думаю, что враг, а теперь я в этом не сомневался, учитывал это, убивая сразу нескольких зайцев: меня и остальных преследователей.

Через пару секунд мне удалось выйти из фокуса внимания гонщика, и я стал уже сам искать возможность отплатить ему той же монетой. Адреналин бушевал в крови, сердце стучало, и мне в этот момент было плевать, что я фактически планирую убийство. Да и не думал я об этом, важнее было избавиться от угрозы.

И подходящий момент, наконец-то, настал. В отличие от соперника, я давать ему даже малейшего шанса не собирался и искал вариант столкнуть камень так, чтобы наверняка устранить противника. Увидев, что гонщик должен был на краткий миг оказаться между двух астероидов, я поспешил к ближайшему из них, максимально задействовав заднюю четверку маневровых двигателей. Поле скоро должно было закончиться, мы и так уже почти десять секунд тут пляски ведем, хотя мне они показались часами. С трудом уняв дрожь в руках от перенапряжения, я аккуратно подвел космолет к булыжнику, снизив скорость передней четверкой маневровых, и максимально «нежно» пристыковался, врубив тягу теперь уже только на верхних маневровых. Все. Секунда, и я тут же ухожу дальше по трассе, а еще через две поле астероидов заканчивается. Оглянуться нет возможности – мне еще в магнитную ловушку станции попасть нужно. Но это после кульбитов в астероидном поле оказалось совсем плевой задачей.

- А вот и наш «Кровавый лихач»! – Ворвался в наушники голос комментатора гонки, а следом прозвучали фанфары. – Поздравляем победителя! У него сегодня триумф победы в по-настоящему смертельном состязании! Хотя кто-то его сегодня точно проклянет, но когда это кого-то останавливало? И по случаю победы мы поставим нашему счастливчику трек Бит-дарника «На взлете». Наслаждаемся вместе!

Победитель – «Кровавый лихач»

Награда:

- 3 очка улучшения корабля

- 1 очко убийства

- 300 000 у.е.

Сначала я подумал, что комментатор просто образно меня лихачом назвал и не придал этому значения. Но изменение официального ника мне не понравилось. Почему так получилось?

На станции меня уже встречал Роберт. Парень радостно обнял меня, стоило ангару заполниться воздухом, а мне снять шлем скафандра.

- Рад, что вы от этого психа спаслись! Да и что его не пожалели тоже, - парнишка сиял, и я решил уточнить что за соперник мне достался.

- А кто он такой и почему ты так к нему относишься?

- Да это сын руководительницы аграрного сектора. Постоянно всех задирал и только Антона боялся. Но и у него уже, по слухам, в печенках сидел. Кто и как уговорил его участвовать в космогонках, понятия не имею. Вроде раньше он туда не рвался. Но первый успех не хило вскружил ему голову. Только ваше первенство его бесило. Мне, пока гонку смотрели, пацаны рассказали, как он вас вчера искал весь день. Хорошо, что не нашел.

О том, что мы виделись, я решил не уточнять.

- То есть его убийство мне в вину не поставят?

- С чего бы? – искренне удивился Роберт. – Это же гонка! Даже если бы это был не Змей, а кто-то другой, и тогда бы не поставили.

У меня отлегло от сердца.

- Не подскажешь, что это за очки убийства, которые в награду дают? – спросил я помощника, перед тем как пойти к себе.

- Это еще один момент, из-за чего убивают не только в топовых турнирах, - загрустил парень. – За каждое очко можно получить десять миллионов у.е. Самый дешевый транспортник – тридцать миллионов. Три жизни, - он вздохнул и расстроенно махнул рукой.

Да, хороший мне все же парень в механики достался. Похлопав его ободряюще по плечу, мы пошли в свои кубрики.

Времени до вечера было еще полно, следующая гонка, как мне сказал, уже посмотревший в распределение Роберт, через два дня, поэтому сегодня я решил напиться. Отходняк после гонки подступал все ближе и если я не сброшу сейчас то напряжение, что копилось последние дни во мне, то могу и двинуться крышей. Алены в кубрике не было, что неудивительно, ее смена еще не закончена, да и Жени тоже, поэтому я просто переоделся и пошел искать местный бар.

Это было нетрудно. Указатели на стенах изобрели далеко не вчера и на станции их активно применяли, так что мне хватило пятнадцати минут, чтобы добраться до относительно просторного зала. Точнее, для космической станции местный бар был просто огромен – тридцать на тридцать метров пространства, это очень много в условиях его дефицита. Но на места коллективного отдыха давно введен норматив минимального размера помещений, так что я больше удивился количеству народа, а не самому залу. А его было немало. Почему-то я думал, что большинство будет сейчас на рабочих местах, но войдя в помещение, свободных мест не обнаружил.

- О, герой дня объявился! – тут же заметили меня. Я было напрягся, но тот же голос пригласил сесть за столик и призвал соседей выпить в честь победителя гонки.

- Да не тушуйся ты, - сказал все тот же подвыпивший рудокоп, что пригласил меня. – Лучше на, выпей.

Прежде чем подойти, я окинул еще раз бар взглядом. Почти все здесь, судя по нашивкам, были рудокопами, причем старожилами третьего и выше разряда. А вот новичков, что прибыли со мной вместе, я не заметил. В итоге отказываться я не стал и залпом выпил протянутую рюмку водки. Пищевод сразу обожгло, а через пару секунд в животе стало разливаться тепло и меня чуточку отпустило. И, чтобы закрепить эффект, я тут же выпил вторую, правда, уже закусив тем, что с натяжкой можно было назвать огурцом. Хотя может это он и был, все же местных овощей я не видел, это у Алены нужно спрашивать.