Шалопай применил на деле советы паладина, и тоже зарубил двоих коротышек. Не удержалась в стороне и Сиана, её клинок быстро окрасился чёрной демонической кровью.

Залихватская схватка перелилась в карательный рейд. Среди ополчившихся гномов никто не погиб, а вот импы пали все до одного. Из растерзанных тел выходило столько жара, что снег вокруг места боя растаял. Всю округу, как в бане, окутало густым паром.

— Вот видите! Если их не бояться, то они теряют силу! — выкрикнул Гауди.

— Слава сэру паладину!

— Ай, молодца!

— Идёмте дальше!

— К пещерам! — кричали гномы.

Сиана подошла ближе к Гауди и тихо сказал:

— Пусть идут без нас. Они и так сметут кого угодно. Посмотри, сколько собралось.

— Ты можешь возвращаться, а я пойду до пещер. Это мой долг.

— Я с тобой! — подошёл Шалопай.

— Гауди, Владыка опасается, что ты раскроешь наше присутствие демонологам, — напомнила эльфийка.

— Это случится только в одном случае. Если я использую Расщепителя Душ. Только так сильный чародей сможет ощутить его присутствие, и моё тоже. Но я этого не сделаю.

— К чему этот риск, паладин? — не отставала девушка. — Оставь эту затею, и пошли уже к огню.

— Не могу. Если гномы встретят кого-то посерьёзней, то всё, что я сделал сейчас, будет пустой тратой времени и сил. Их обратят в бегство и навсегда поселят в их сердца страх, с которым я здесь борюсь. Мы идём! — и Гауди обратился к ближайшему гному. — Веди к пещерам, гноме!

— Братцы! К пещерам! — заорал на всю улицу бородач с кувалдой на плече.

— Ну и зануда же ты, паладин, — вздохнула Сиана и поплелась следом.

Восстание гномов на Тэкроне закончилось с утренней зарёй. У пещер гомонящих гномов встретил одинокий палач — огромный, покрытый чёрной шерстью демон с ветвистыми рогами. Вращая кровавыми буркалами палач вышел навстречу из пещерного зева, встряхнул широченными плечами и рванул на толпу. Копыта тяжело ударялись о камень, а из ноздрей вырывались облака пара.

Гауди кожей чувствовал, как позади кто-то начал пятиться. Никто, кроме воина Света, не смог бы остановить эту громадину. А если и нашёлся бы смельчак, то здесь он и расстался бы с жизнью.

Резко развернувшись, Гауди вырвал из чьих-то рук здоровенный топор дровосека и побежал навстречу демону. С непоколебимой решимостью молодой рыцарь врубил топорище прямо в покрытую чёрной шерстью грудину. Огласив округу жутким рёвом, палач рухнул мордой в снег. А гномов уже нельзя было остановить.

В ту ночь не было пещеры, куда не вошли бы осмелевшие хозяева острова. Везде, где они встречали сопротивление, шахтёры устраивали с помощью взрывчатки обвал. И прямо там же, под горой, когда отзвучал последний взрыв, гномы — а их к тому моменту собралось несколько сотен — устроили гулянку. Разожгли костры, прикатили бочки с вином, и ещё долго отмечали победу.

Как ни упрашивали подгорные жители паладина принять участие в празднествах, но ничего у них не получилось. Всё, о чём Гуди мечтал в тот момент, так это об отдыхе в тёплой постели. Вместе с Сианой и Шалопаем они шли по той самой улице, откуда начался полуночный поход. Солнце ещё не показалось, а гномы как взрослые, так и малыши, уже выползали из домов, кто-то спешил наверх к пещерам, другие просто обсуждали минувшие события. Тэкрон стоял на ушах.

— И после всего этого гомона, ты уверен, что демонологи не знают о нашем визите? — даже смертельно устав, Сиана не забывала о главной цели.

— Что они могут знать о нас? Даже увидь они нас лично, то не смогли бы ничего понять. Знаков отличия нет, магией не пользовались. Артефактами тоже, — Гауди провёл ладонью по противовесу меча. — Теперь их голова будет забита только гномами.

— Слушай, рыцарь, — поддержал разговор Шалопай, — а может быть такое, что мы прежде выспимся, а только потом пойдём на дело, а?

— Ох, как бы я этого хотел, — Гауди продолжительно зевнул.

А Сиана как-то по-доброму улыбнулась, взгляд её нехотя сместился с юного паладина на далёкий, светлеющий горизонт.

Не успел Гауди открыть глаза, а уже насторожился: он выспался, а его никто так и не разбудил. За окном в сумраке перекатывались снежные клубы, и не разобрать: то ли утро сейчас, то ли вечер, то ли промозглый день.

За постоянными плаваниями, сырыми палубами и трюмами Гауди уже забыл, как приятно чувствовать на коже сухое, пусть и не самое свежее, бельё. Но в походе привыкаешь ко всему, и на вещи смотришь проще. Лишь бы было что одеть, остальное не принципиально.

Сильнее сухой одежды хотелось скорее повесить на пояс чёрный меч. После боёв с нежитью, победами над костяным драконом и рыцарем смерти оружие пробудилось и придавало носителю уверенности, когда находилось рядом. Чем ближе, тем лучше.

А в главном зале таверны уже собралась толпа — местные шумно обсуждали события минувшей ночи. При виде славного паладина вверх взметнулись кружки. Гауди приветствовали так, как могли бы приветствовать великого героя. В какой-то степени для местных жителей так и было.

Владыка, свеженький, расчёсанный и, как всегда, при доспехе сидел за столом с Сианой и ещё двумя бойцами. К ним никто не приближался, да и сам Гауди, глядя на мрачные лица, не очень-то хотел этого делать.

— Который час? — Гауди, продавившись через гомонящих гномов, сел за стол к мрачным эльфам.

— Близится полдень, — Владыка внимательно изучал лицо юноши. — Есть две новости. Хорошая. Мы готовы к отплытию. Нужно всего лишь обогнуть остров, чтобы зайти с запада, там будет небольшой каменистый берег. На первый взгляд, он пуст, с какой стороны ни подплывай. Но если зайти за скалы, то откроется пещера. По словам Мастера, это кратчайший путь к башне демонологов. Мы высаживаемся и идём туда. Находим башню, взрываем и уплываем на Элону. Всё легко и просто. Завтра будем в открытом море.

— Какая вторая новость? Не лучшая, как я понимаю.

— Она скорее досадная, не больше. Сбежали пленники. Как-то им удалось развязать друг друга, вскрыть изнутри кладовой замок и улизнуть незамеченными. Парень, который за ними приглядывал, задремал. Но я не стал его наказывать, мы все немного перешагнули свои возможности за последние дни и нам требовался отдых.

— Пираты меня не волнуют. Я хочу быстрее покончить с этим делом, — с прохладой в голосе сказал Гауди.

— Не забывай ещё о нашем уговоре, — наигранно улыбнулся Владыка.

— Я помню, — серьёзно сказал Гауди.

Когда спустился Шалопай, отряд покинул таверну. Остальные солдаты уже готовили дракона к отплытию. Но далеко от корчмы герои Тэкрона уйти не успели. Дорогу им преградили вооружённые гномы, лица некоторых Гауди помнил со вчерашнего похода к пещерам.

— Прошу выслушать нас, сэр паладин, — бодро отсалютовал вышедший вперёд гном, рыжий, в шахтёрской каске, но с секирой в руках.

Гауди кивнул.

— Позволь узнать, требуется ли тебе какая-либо помощь? Мы с парнями вчера с таким удовольствием покромсали рогатых, что утром, посовещавшись, решили… Хотим ещё. У нас на острове сейчас мёртвый сезон, торговцев почти нет, работаем мало. Вот и решили помочь тебе в благом начинании, так сказать. Возьми нас в дело, сэр паладин! А уж мы не подведём! Клянусь бородой, не убоимся никакого чёрта!

— Нам не помешала бы ваша помощь, — собирался с мыслями Гауди. — Но на корабле не хватит места…

— За место не переживай. У нас свой кораблик имеется. И провизии хватит надолго, ещё и вас заправим! Так что, сэр паладин, возьмёшь нас с собой в благодарность за твой труд, а?

— Беру! — улыбнулся Гауди. — Тем более что плыть нам недалеко. Кто у вас за старшего?

— В отбое я за бригадира, — поклонился рыжий гном.

— Тогда и в походе будешь за старшего! Как твоё имя?

— Фермунд, сэр паладин.

— Фермунд, готовьте корабль, я поплыву с вами!

— Гауди… — начал было Владыка.

— Владыка, показывайте дорогу к пещере, мы пойдём сразу за вами, — и Гауди направился в сторону пристани. Радостно гомоня, гномы потянулись следом.