Пожалуй, это было самым верным решением, заняться приготовлением обеда. Все время, пока Женевьева резала греческий салат, к которому она сначала привыкала, а затем полюбила, отдыхая в Афинах, женщина избегала разговоров об их с Ларри взаимоотношениях. Он, по ее просьбе, положил на сковороду сочные бараньи отбивные и нарезанный ломтиками картофель. Места на кухне было не так много, поэтому, когда Ларри, столкнувшись с Женевьевой, едва не уронил сковороду и вынужден был схватить ее обеими руками, он сильно обжегся, – Черт возьми, когда ты согласишься выкинуть эту громоздкую рухлядь! – Ларри с силой ударил ногой по кухонному столу, отчего внутри, на полках, что-то загрохотало. Открыв дверцу безвинно пострадавшего стола, Женевьева поправила покосившуюся полку. Вдобавок ей пришлось заново заполнять ее свалившейся на пол посудой.

– Ларри, кухонная мебель здесь ни при чем. В будущие выходные я приглашу грузчиков, и они вынесут все ненужное. Ты доволен?

Интуиция подсказывала Женевьеве, что на этом их разговор не закончится. Во время обеда, который проходил в обстановке неприязненного молчания, ей казалось, что Ларри еле сдерживает себя. Душа ее кипела от возмущения. Чего ему еще не хватает? Женевьева уже смирилась с мыслью, что Ларри никогда не женится на ней. Но последнее время он пытался избегать общения с ней, без всяких на то причин. Неужели у него появилась другая? Вместо этого вопроса, Женевьева, неожиданно для себя, задала иной, – Может, тебе стоит отправиться туда, где тебя никто искать не станет, например, к профессору Снегсу?

Услышав это имя, Ларри оторопел. Разве можно доверять человеку, который на протяжении семи лет создавал на пути Ларри искусственные препятствия? Он ответил на вопрос вопросом, – Скажи, а у тебя я не могу задержаться?

– Можешь, но ты не желаешь этого. – Это было правдой. Он выжидал, пока Женевьева выскажется. Сейчас он полностью зависел от нее, – Ларри, разве мы не можем все начать сначала?

– Ты о чем, Женевьева? Я никогда ничего не обещал тебе.

Она еле заметно вздохнула. Все ее надежды, которыми она жила последние два с половиной года, оказались не более, чем призрачным замком на песке. Ради будущего, которое она неизменно связывала с Ларри, Женевьева развелась с мужем, доктором археологии Лакстоном. Тогда ей даже в голову не приходило, что Ларри не оценит эту жертву.

– Я все отдам, ради того, чтобы ты был счастлив.

– Ты лишаешь меня главного – свободы, – он внимательно посмотрел на Женевьеву. Она сама начала этот разговор. Она красива, но несчастна. В ее бездонных глазах блестят слезы, но во всех ее несчастьях виновата она сама. Ну, не любит он ее. Разве можно заставить любить? Наверное, он тоже не безгрешен, те знаки внимания, что принимал Ларри, были расценены Женевьевой, как ответ на ее чувства. Ему стало неловко, все это время, когда он пробивал себе дорогу к славе, творя и созидая, она тихо любила его, не требуя ничего взамен. И вот теперь Ларри предъявлен счет. Прекрасная в своих страданиях, она больше не скрывала своих слез – последнее оружие покинутой женщины. Женевьеву не могли утешить даже нежные объятия Ларри. Сидя на стуле, в своем горе она превратилась в каменное изваяние. Он осыпал ее поцелуями, сначала утешение было вполне сдержанным, но постепенно Ларри распалялся сам, пока лишь ее затылок внимал его ласкам. Больше всего она любила его губы, такие властные и ненасытные. Наконец, их глаза встретились. Женевьева более не скрывала своих чувств. Она ненавидела и вместе с тем, продолжала любить, – Прекрати, разве ты не видишь, что делаешь мне больно. Ты, как тот хозяин, который из жалости одной рукой протягивает собаке кость, а другой бьет животное, – Женевьева с силой оттолкнула Ларри и убежала в комнату.

Вновь они не поняли друг друга. Кажется, он ничем не обидел ее, и уж, точно не желал этого. Рука Ларри рефлекторно потянулась за сигаретами. Курение успокаивало его, а нервы Ларри сейчас были на пределе. Сигарета так и осталась незажженной, кончился газ в зажигалке. Даже в этом ему не повезло. Горько усмехнувшись, он уже был готов швырнуть зажигалку на пол, но внимательнее присмотревшись, передумал это делать. В руке у Ларри был fortfor – волшебный прибор, блокирующий действие antibaka, представляющего угрозу для волшебной палочки. Шесть с лишним лет назад фортфор был подарен Ларри. Почему он вновь оказался у него, ведь Ларри отдал этот необходимый для неопытного волшебника прибор Ириде Кроуни? Все происходящее было достаточно странным. Подбросить фортфор Ларри Ирида не могла, они не виделись почти два месяца, равно как и Женевьева не встречалась с мисс Кроуни, но к чему точно приложила руки бывшая любовница, так это к исчезновению Огненного Кольца. Оно сейчас было Ларри просто необходимо. Как получить его обратно, над этим ему еще придется поломать голову. Черт, как хочется курить, пальцы Ларри нервно теребили сигарету.

– Зажигалка на холодильнике, – на пороге кухни стояла Женевьева.

Ларри удивился перемене, происшедшей с ней. Слезы высохли, а в глазах поселилась злость. Пусть злиться, подумал Ларри, так ей будет легче пережить окончательный разрыв. Затянувшись сигаретой, он смотрел в окно. Небо потемнело, резкие порывы ветра трепали листву на деревьях в Гайд-парке. Собиралась гроза, летний дождь уже успел смочить асфальт, но долгожданная прохлада осталась, не востребованной, улицы были безлюдными.

– Женевьева, ты не видела Огненного Кольца?

– Нет, я больше не интересуюсь твоими вещами, – намеренно или нет, но она подчеркнула слово «твоими», тем самым лишая Ларри возможности получить положительный ответ на свой вопрос.

Но он быстро понял, что она не отдаст его, даже надеяться бесполезно. Нет ничего опаснее, отвергнутой в своих ожиданиях женщины, Женевьева будет мстить ему за несбывшиеся надежды. Как далеко может завести ее это чувство, он мог только догадываться.

– Я ухожу.

Женевьева молча наблюдала за тем, как он собирает свои вещи. В ее глазах застыл немой вопрос: неужели он просто развернется и уйдет? Ранее он неоднократно это делал, но никогда они не расставались врагами. Почему он так жестоко с ней поступает? Зная, что у Ларри независимый характер, Женеьева старалась ему не противоречить, наверное, она слишком затянула поводок. Он вправе требовать уступок.

– А если я отдам тебе Огненное Кольцо, ты останешься?

– А если я верну его силой, ты перестанешь любить меня?

Он издевается над ней, что он себе возомнил? Разве он единственный и неповторимый?

Негодяй, самовлюбленный болван. Металлический ободок желтого металла с силой ударился о входную дверь в тот самый момент, когда Ларри захлопывал ее. Силы небесные, как она его ненавидит. Еще немного, и она вцепилась бы в эти черные взъерошенные волосы, и досталось бы Ларри от нее не меньше, чем от любимой тетушки. Женевьева в отчаяние опустилась на пол, ну, почему она позволила ему уйти? За ним охотиться полиция, и, наконец, ему некуда идти. Хотелось плакать, но не было слез. Надо было встать и бежать ему вдогонку, да не было сил. Лучше умереть, чем знать, что с ним может случиться что-то плохое. Но и этого она не могла себе позволить. Если молитва спасает, то она будет молиться. Будет ли ее призыв о помощи услышан? Ведь она так и не смогла порвать с волшебным миром, который свел их. За три года, прожитые в браке с бывшем мужем, доктором Лакстоном, Женевьева поняла, что ее выбор был ошибочным. Неосознанно она уже несколько лет любила Ларри, но боялась даже себе признаться в этом. На что ей было надеяться, между ними большая пропасть разницей в восемь лет. Они оба честно пытались не вспоминать о том, что между учителем и бывшим учеником не может быть ничего, кроме дружбы, но Природа брала свое. Пока душа молчала, торжествовала плоть. Поначалу все было замечательно, Женевьеве неплохо удавалась роль послушной девочки, но с годами, в ней все чаще просыпалась ревнивая женщина, а он, Ларри все еще оставался в том чудесном временном промежутке, когда человек уже начинает задумываться о будущем, но продолжает совершать глупости. Ему было хорошо с ней, и он не желал ничего менять в своей жизни. Приступы ее ревности он укрощал бурными ласками, а затем неожиданно пропадал на неопределенное время. Она ломала голову, кто на этот раз завладел его вниманием. Все те мелкие интрижки, которые он позволял себе от случая к случаю, неизменно заканчивались одним и тем же, Ларри всегда возвращался к ней. Былая любовь с его стороны переросла в партнерские отношения, а сейчас и это осталось в прошлом. Пустыми глазами Женевьева окинула прихожую. Она оставалась сидеть на полу. Наверное, надо было что-то предпринять, безразличие все больше овладевало ею. Поднявшись с пола, она подняла Огненное Кольцо. В тишине опустевшей квартиры раздался телефонный звонок. В трубке молчали, или связь была плохой или…