– Молчи, ты представить себе не можешь, как раздражает меня новый лакей. Он постоянно что-нибудь забывает. На твое имя пришло письмо, а этот разгильдяй не помнит, где оно. При слове «письмо» Рокки насторожился. Со дня на день он ожидал приглашения в Лондон для подписания договора на проведение персональной выставки в Национальной картинной галерее. Если все произошло именно так, как об этом поведала Патти, лакею будет отказано от места.

– Я сегодня же поговорю с ним, дорогая.

– Это письмо, наверное, касалось твоей выставки. Я думаю, тебе стоит посетить главного распорядителя – мистера Корвитца, и заодно нашего нотариуса, – Патти умоляющим взглядом посмотрела на супруга.

До Ларри, который был сторонним наблюдателем разговора между супругами, стал доходить смысл затеи изобретательной Патти. Раздираемый желанием присутствовать при заключении договора лично и, одновременно пытаясь обуздать свою ревность, Рокки нервно постукивал костяшками пальцев по столу. Почему вдруг Патти заговорила о нотариусе, надеется на внесение в завещание новых пунктов? Нет, его братец, Ларри ничего не получит. Пускай сам о себе заботиться. Хотя, один подарок Рокки ему может сделать. – Для начала, Патти, я созвонюсь с мистером Корвитцем.

– Это надо сделать, как можно скорее, – Патти намеренно выдержала паузу, – А может быть, Рокки, нам стоит посетить господина распорядителя вместе?

Не получиться. Рокки ни за что не желает, чтобы Ларри оставался в Норидже один, с прислугой. Он способен на все, что угодно. В прошлый раз, когда Рокки вместе с Патти отдыхали на Канарских островах, Ларри, на правах хозяина, пригласил в поместье всякий сброд. Последствия этих посещений весьма плачевны: из оружейной комнаты были похищены два кинжала, штучное охотничье ружье, работы известного мастера. Расспросы Рокки не к чему не привели, Ларри не мог вспомнить, что за компания весело проводила время в доме.

Каким образом Патти собирается провести мужа вокруг пальца? Рокки не настолько глуп, Ларри в задумчивости тыкал вилкой по тарелке.

– Ларри, – произнесла Патти елейным голосом, а, может быть, ты окажешь нам любезность и проведешь переговоры с мистером Корвитцем?

Глаза Ларри округлились от изумления, что она такое говорит? Рокки только и мечтает, чтобы Ларри убрался из Нориджа. Отмечая про себя, как на глазах меняется выражение лица Рокки, Ларри успокоился, великий последователь Тициана не позволит ему принимать участие в переговорах.

– Если бы мне был безразличен успех моей выставки, я обратился бы к моему непутевому братцу. Нет, я не могу рисковать.

Как же быть? На выразительном лице Рокки отобразилась целая гамма чувств. А тут еще Патти настоятельно советует ему самому отправиться в Лондон. Последнее наблюдение, которое сделал Рокки, утвердили его в принятом решении. Он не даст себя одурачить, – Знаешь, мне пришла в голову неплохая мысль. В Лондон поедешь ты, а я распоряжусь, чтобы тебя достойно встретили.

– Это слишком серьезно. Лучше было бы, если в Лондон отправился ты сам, – по непроницаемому лицу Патти нелегко было определить истинное отношение к поручению Рокки.

Ларри ликовал, сейчас он подыграет Патти, – Для уверенности, сопровождать тебя должен именно я.

– Я уже высказал свое мнение, – Рокки встал из-за стола, тем самым, показывая, что разговор закончен.

Отлично, Патти просто прелесть. Ларри верил в нее, как в самого себя. А на его долю выпало более легкое задание – наблюдать за новым лакеем. После того, как Патти присоединилась к супругу, Ларри остался за столом один. Стоит подождать и интересующее лицо появиться в его поле зрения. Для него оставалось неясным, почему в присутствии Ларри новичок молчит? На случайно заданный вопрос, новый лакей, по имени Джереми, сделал вид, что он не расслышал его. Лжет, Ларри был в этом уверен.

После ужина обитатели Нориджа обычно расходились по своим комнатам. Объединенные общим местом проживания, все трое имели свою собственную жизнь. Рокки отрицал независимость Патти. Когда-то он оказал ей великую честь, Патти должна быть благодарна ему за это по гроб жизни. Вдохновленный новыми идеями, он закрылся в рабочем кабинете. И Ларри и Патти знали, что это уединение может длиться сколь угодно долго. Они никогда не решились бы побеспокоить его понапрасну. Поэтому, когда из-за закрытой на замок двери по всему второму этажу послышались раздраженные крики Рокки, привлеченные шумом, сразу же сбежались Патти и Ларри.

– Дорогой, что случилось?

В ответ послышался грохот, вызванный падением чего-то тяжелого. Дверь стояла, как неприступная крепость, Рокки начинал терять терпение, – Кто отдал этому бездельнику второй комплект ключей? Я тебя спрашиваю, Патти!

– Все ключи в распоряжении миссис Стабз. Не стоит так волноваться из-за досадного недоразумения.

В ответ послышались глухие удары.

– Патти, разве в доме, где живут волшебники, нет волшебной палочки?

– Рокки, у тебя в комнате лежали наши волшебные палочки, поищи их.

Все смолкло, видимо Рокки решил воспользоваться советом супруги. Ларри решил пока не вмешиваться, размышляя, чтобы это значило? Конечно, с пропажей ключей никто смиряться не собирался, но похищение волшебных палочек свидетельствовало, что Силы Зла вновь бросают им вызов. Все происшедшее не казалось Ларри обычной случайностью. Патти в минуты растерянности была еще прекраснее, но, как же моментально изменилось ее выражение лица, когда в конце коридора появился виновник неприятностей. Патти едва сдерживалась, чтобы не закричать на него. Ничего неподозревающий Джереми приближался к ним.

– Вы звали меня, ваша светлость? – с почтением обратился он к хозяйке дома.

– Где ключи от кабинета господина барона Мал,Истфайе?

На лице последнего появилось удивление. Простодушие поначалу обезоружило Патти, но как истинная женщина, она почувствовала излишнюю наигранность. Вызывала недоумение привычка нового лакея держать правый мизинец оттопыренным.

– Не знаю…– только сейчас заметив присутствие Ларри, Джереми осекся.

Прозрение пришло само собой. Этот орлиный профиль с горящими из-под насупленных бровей глазами, Ларри видел в «Уютном уголке». Партнер погибшей танцовщицы смутился, вся его показная уверенность исчезла, уступая место растерянности. Патти негодовала, но ее вниманием вновь завладел сидящий под замком супруг.

– Патти, ты слышишь меня? Волшебных палочек нет.

Еле заметное движение не укрылось от внимательного взгляда Ларри. Джереми пятясь, уже сделал несколько шагов к отступлению. Когда-то Ирида Кроуни назвала Ларри «воспламеняющий взглядом». Сейчас ему вновь предстоит доказать, что он по праву является Властелином Огня. Сосредоточив всю свою энергию, он не сводил пристального взгляда с испуганного Джереми. Расстояние между ними увеличивалось: восемь, девять…двенадцать ярдов. Но что-то начало происходить вокруг, плавился воздух, Огонь почувствовал силу. Послышался крик, и сразу же вслед за этим, Патти наблюдала, как на Джереми вспыхнула одежда. Он начал метаться, обезумев от боли. Ларри, не испытывая ненависти к Джереми, но не смог спокойно наблюдать за наказанием врага. Противоречивые эмоции овладели им, лишая уверенности в содеянном.

– Ларри, остановись.

Он и сам понял, что этой демонстрации силы вполне достаточно. Приблизившись к Джереми, Ларри присел рядом с ним на корточки. Вид у последнего был весьма плачевный, на плечах и спине сильно обгоревшая одежда обнажала голое покрасневшее тело, пряди волос висели клочками, клок волос до сих пор тлел. Страх парализовал Джереми, он более не пытался бежать.

– Помогите мне, черт возьми, – раздался раздраженный голос Рокки, – Каким-то острым предметом он пытался вскрыть дверь, одновременно периодически дергая дверь за ручку. Еще несколько рывков, и непреступная прежде, она распахнулась, в тот саамы момент, когда Ларри, помогая брату, тянул ручку двери на себя. Потирая ушибленный лоб, он не сомневался, что вскоре на этом месте появиться шишка. Но это было мелочью, по сравнению с происшедшим позже. Когда все трое подошли к месту, на котором еще несколько минут назад корчился от боли новый лакей, то, к своему изумлению, они никого не обнаружили. У Рокки, от пережитого волнения пропал дар речи. Рукой он схватился за сердце и прислонился к стене.