— Потому что, Арнер, я влюбилась в тебя, как только первый раз увидела…

Несколько секунд мальчик оторопело смотрел на нее, но потом его осенило.

— Ты это что, специально? Из-за ревности? Хотела, чтобы они погиб… — Он не закончил, потому что мозг вдруг закипел. — ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!! — Заорал он. Девочка заревела в голос и склонила голову, сидя на краю кровати.

— Она уже давно мертва… Будь со мной… Не иди туда… ты погибнешь зря…

— ВЕРНИ МЕНЯ НАЗАД!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Она только громче захныкала и поднявшись на ноги быстро куда-то убежала, роняя соленые капли на пол.

Арнер прекрасно понимал, что без ее колдовства ему сейчас не обойтись. Поэтому он вскочил и поспешил за ней. Идти было тяжело, по-прежнему сильно болела голова. Живот чуть попустило. Вывалившись в дверной проем и опершись о стену, мальчик огляделся по сторонам. Это был длинный коридор с желтыми стенами, в одном конце которого в тени находилась закрытая дверь, а в другом поворот направо. Арнер пошел туда. Пол был уложен неизвестным полотном, на котором был рисунок досок. Как будто это досками пол обложили, но парень-то чувствовал босыми ногами, что это никакое не дерево.

Здесь была еще одна закрытая дверь и вход в освещенную комнату с большим столом, на котором стояла ваза с увядшими желтыми цветами. По-над одной из стенок стояло много тумбочек сверху и снизу, среди них была большая железная коробка с четырьмя плоскими кругами сверху, на одной из которых стояла железная кастрюля.

Плач доносился из-за закрытой двери. Арнер, стараясь говорить как можно ласковее (что удавалось ему с трудом), произнес:

— Ань, прости, пожалуйста, но мне действительно нужно туда. Есть шанс, что они еще живы.

В ответ рев усилился, послышалось что-то невнятное. Мальчик разобрал только одно слово: «уйди». Тяжело вздохнул, вернулся в комнату и сел на кровать, подперев подбородок руками.

Сколько он пролежал без сознания здесь? Сколько еще ему придется тут просидеть? С каждой прошедшей секундой таяли шансы того, что они все еще живы… Что Алиса все еще жива. И от этого становилось только хуже.

Голова разболелась пуще прежнего, живот сжало с новой силой. Арнер плюхнулся на подушку, прикрыв глаза.

Боли и мысли не давали мальчику нормально отдохнуть. Он ворочался с боку на бок натянув закутавшись по щеку в одеяло, потому что было холодно. Его морозило. Иногда сознание проваливалось в темноту, но не проходило и нескольких минут, как стук сердца в ушах возвращал в реальность. Так прошло пару часов. В бреду и мучениях.

Когда парень в очередной раз разлепил глаза и отсутствующим взглядом уставился перед собой, то увидел Аню. Девочка стояла совсем рядом и держала что-то в руках.

— Это жаропонижающее, выпей, тебе поможет.

Собирая мысли до кучи, он посмотрел на то, что она ему протягивала. Мальчик сел, тяжело оторвавшись от подушки, и удерживая равновесие одной рукой второй взял стеклянный стакан с желто-зеленым раствором. Не задумываясь, опрокинул его в себя. Напиток был странный. Горький. Ничего такого раньше парень не пробовал. Жидкость приятной теплотой протекла в желудок, и Арнер лег обратно.

Девочка сказала, что уйдет ненадолго, упомянув про какую-то «коммуналку», за которую надо срочно заплатить…

Было это волшебное зелье или просто лекарство, но Арнеру довольно скоро стало легче и он крепко заснул.

* * *

В подземельях.

…- Ваше Величество, отряд, терроризирующий окрестности Ротердорендауэра, полностью уничтожен. Тех, кто оказывал сопротивление, убили. В лесу прятались рабыни. Их посадили в темницу города, завтра должны доставить в Гоур… Больше нам никто не помешает.

— Это был не единственный отряд, чинивший беспредел. — Заметил голос.

— Остальные не представляют никакой опасности, Учитель.

— Нужно закончить начатое. Хеслит должен быть полностью безопасен для ранжиков.

— Да, Ваше Величество.

— И этого волшебника из пустыни тоже нужно убить. Как сказал наш гость, маг питается солнцем. Поэтому организуй нападение ночью. Когда темнота накроет песок, его сила значительно уменьшится… Отправь туда несколько опытных отрядов, но сам туда не иди. Сейчас займись работой. Империи всегда нужны новые бойцы, Крауз.

— Во Славу Империи! — Граф поклонился.

* * *

Мальчик проснулся и первые несколько минут просто лежал, собираясь с мыслями и прислушиваясь. В целом он чувствовал себя хорошо, если не считать слабости. Ничего не болело, ничего не ныло. Арнер высунул голову из-под одеяла.

За окном была ночь. В комнате темно. Рядом с черным входом в профиль сидела Аня. Ее лицо отражало свет, издаваемый тем самым странным плоским прямоугольником, который парень приметил еще днем. Время от времени девочка передвигала руки над столом и чем-то клацала. Мальчик не мог даже предположить, что она там такое делает.

Парень вспомнил про то, что ему надо вернуться в свой мир. То есть, он и так про это знал, но в первые минуты после сна главная миссия словно скрывалась за слоем тумана. Плохое самочувствие за весь день просто расклеило мальчика. Мозги соображали туго.

— Проснулся? — Спросила девочка, не отрываясь от своего занятия, видимо услышав, как заворочался Арнер.

— Да. — Парень встал с кровати и подошел к окну.

В высотках напротив горела куча огней. Так же много их было и внизу, вдоль дороги. Оранжевый свет фонарей выделял улицы из темного пространства. Коробочки по-прежнему двигались по ним. Только теперь их было значительно меньше, чем днем.

— Аня… — Мальчик повернулся к девочке.

— Я знаю, Арнер. — Быстро ответила она. — Я сделаю, как ты хочешь. Я помогу тебе перебраться в твой мир. — Парень не ожидал, что она заговорит об этом первой. — Но только… — Она посмотрела на него. — Давай выйдем на улицу и погуляем вместе по ночному городу… Хоть чуть-чуть… — Мальчик молчал. — Мы с тобой ведь больше никогда не увидимся. — Она выжидающе посмотрела на него.

— А сразу нельзя?

— Я тебя прошу.

— Хорошо. — После недолгих раздумий ответил Арнер. «Лучше уж так, чем никак». — Подумал он.

— Только тебе так идти нельзя, нужно одеть что-то… — Она озадачено посмотрела на голый торс парня. — А, сейчас я тебе что-то из папиного принесу… — Она вышла из комнаты и вскоре вернулась с большой клетчатой рубашкой в руках. — Вот, возьми.

— Спасибо. — Арнер завороженно прямоугольник. Он напоминал картинку какого-то абстрактного художника. Непонятные значки, символы и фигуры были изображены там. Помимо этого, на столе лежала что-то вроде белой дощечки, на которой были прикреплены маленькие квадратики с буквами и цифрами.

— Это компьютер. — Аня проследила за ошарашенным взглядом парня.

— Что? — Не понял он.

— Не важно… Пошли. — Она встряхнула связкой с ключами.

Ребята вышли в коридор. Девочка открыла засов и переступив через порог, они оказались в темном помещении. Аня закрыла дверь на ключ.

Здесь была лестница вниз. Свет был на нижнем этаже, и попадал сюда, отбиваясь от стенки. В этой темноте Арнер совсем не понимал куда идти в отличии от своей спутницы. Взяв за руку, она потянула его куда-то в угол мимо лестницы, затем коснулась стенки и вдруг прямо перед ними разъехались в стороны две узкие дверцы. В глаза ударил яркий оранжевый свет. Мальчик зажмурился и, увлекаемый Аней, шагнул вперед.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что они находятся в маленькой комнатке. На стенке противоположной к дверям висело большое зеркало.

Арнер увидел в отражении жесткое и грязное лицо подростка, знающего чуть ли не на собственной шкуре, что такое смерть. «Таким ли я был месяц назад?» — Подумал он.

Аня тоже смотрела на себя. Она выглядела очень печальной…

Вокруг все загудело и пол еле дернулся. Было какое-то странное ощущение. Арнер не мог понять, что происходит, но ему казалось, что вся комнатка двигается…

…Двери раскрылись, и ребята вышли на площадку. На этот раз освещенную. Нижняя половина стены была покрашена в светло синий цвет, верхняя — в белый. По середине коридора на стене висели две железные дверцы. На них по середине были маленькие окошки, за которыми виднелись красные мерцающие точки. Рядом на стене была выведена цифра: «1».