— Оооааааа… — Послышался хрип первого. Он был ранен. «Попались». — Подумал Крауз, поднимая обе руки. Прошептав несколько слов, граф толкнул, мгновенно сгенерировавшийся между его рук, полупрозрачный дымящий шар темного цвета. Заряд быстро полетел вперед, проскочил мимо голов троих солдат, которые кинулись в дом и оказался в комнате.

Послышался негромкий хлопок. Через дверной проем вывалился клуб дыма и тут же устремился вверх. Крауз зашел внутрь. Первое, что бросилось в глаза, это лежащий почти на пороге солдат. Это был тот, кто по команде Таригона выламывал двери. Из его туловища торчало одновременно три меча. Среди бликов, падающих на лезвия от тусклого оранжевого света, который издавал камин, на каждом клинке чуть выше гарды был выделан символ «G» необычным готическим шрифтом. «Знак Гаммуна». — Подумал граф. Здесь же на полу лежали трое белых людей. Бывших рабов. Это Крауз заметил сразу.

— Осмотрите дом. — Тихо сказал Крауз.

Один из солдат прикрыл входную дверь, двое других, быстро взобравшись по лестнице, исчезли на втором этаже.

Сняв перчатку, граф присел и потрогал шеи лежащих. Заклинание не было смертельным. При взрыве шар выпускал газ, который мгновенно действовал на мозг. Это было, как сильнодействующее снотворное. Жертва просто крепко засыпала. Двое были живы. Один почему-то мертв.

— Чисто! — Сказал один из солдат, спускаясь по лестнице…

…- Итак. — Граф ходил взад-вперед мимо двух стульев на втором этаже, к которым были привязаны рабы. Оба уже очнулись и сидели, опустив головы. Позади них стояло по солдату. Тариго остался внизу караулить вход. — Вы в наших руках. Я буду задавать вопросы. Либо вы все мне рассказываете, либо вам будет ооочеень боольно. — Он страшным шепотом выделил последние слова. — Вы же хотите жить? — Один из неизвестных бойцов поднял голову и с ненавистью посмотрел на человека в капюшоне. — Хотите, хотите. Я же вижу. — Усмехнулся граф. — Поэтому мы подружимся.

Не обращая внимания на злой взгляд, Крауз рукой в перчатке поднял голову второго за подбородок. В бегающих глазах этого человека он увидел страх. С него и решил начать.

— Ты. Говори, кто вы такие, зачем украли оружие и убили хозяев этого дома?

— Какое оружие? — Быстро спросил сидящий.

Второй рукой граф сделал короткий, но резкий и сильный удар в глаз практически без размаха. Из-за неожиданности боец не успел приготовиться и получилось больнее, чем когда допрашивающий сильно замахнулся, демонстрируя всем своим видом, что сейчас он будет бить.

Крауз не страдал такими понтами. Бить он умел. За год сделал это более трехсот раз. И сейчас четко вспомнил, что в самом начале говорил ему Учитель: «Твой успех заключается не в твоей силе или ловкости, а в том, насколько качественно ты умеешь пытать». Его Величество показал своему ученику множество видов казни и пыток. Граф начал с простого. Он решил, что с этими людьми не придется прибегать к чему-то действительно серьезному. Надо всего лишь запугать их до полусмерти, ну и, может быть, нанести пару легких ранений. Этого хватит. Им не за что сражаться, кроме своей собственной жизни. Все остальное они уже вероятно потеряли. Зачем тогда ломаться?

От удара стул с человеком покачнулся, но трехрогий, стоящий сзади вернул его в исходное положение.

— Ты знаешь, про какое оружие я говорю. Которое вы укали сегодня ночью из повозки. Зачем вы это сделали?

— Мы этого не делали. — Сказал раб. Он моргал. Дышал часто и неглубоко.

— А кто, черт возьми, тогда это сделал?! — Крикнул Крауз, наклоняясь к лицу.

— Это сделали те, кто освободил нас. — Парень смотрел в пол.

— Хорошо. Кто это «те».

— Подростки… — Тихо сказал парень. Его товарищ то и дело недобро поглядывал на него.

— Какие к черту подростки?! — Граф выпрямился, выкрикивая половину слов в потолок.

— Тоже рабы.

Вдруг Крауз перестал бесноваться и пристально посмотрел в лицо своей жертвы.

— Рабы, говоришь? — Он опять прошелся в конец комнаты и обратно. — Какие рабы? Откуда они?

— Я не знаю. Пришли из пустыни, кажется. — Второй раб зло посмотрел на своего соседа.

«Интереееесссснооо». — Подумал граф. Перед глазами всплыло искаженное ужасом лицо трусливого капитана Рико, которого по приказу Крауза сожгли пару дней назад в одной из лабораторных печей. Он единственный за последнее время попытался провести рабов в Гоур через пустыню. Причем это были именно подростки. «Рабов-подростков через пустыню». — Повторил про себя человек в капюшоне. — «А что, если эта неизвестная сила пустыни, которая гасит ранжиков, этих рабов-подростков спасла?» — Он дернул головой, взбалтывая мысли. «Да ну, бред какой-то. Природные магические аномалии не выбирают, кто плохой, а кто хороший. Если они атакуют, то всех и каждого». — Думал Крауз. — «Но, если предположить, что это не таинственная аномалия, а сознательная сила? Тогда все сходится. Но кто может обитать такой в пустыне?»

— Хорошо. — Граф остановился, потому что знал: жертва больше всего чувствует твое могущество, когда ты смотришь ей в глаза, а не ходишь туда-сюда. Просто в движении было удобнее думать. Поэтому приходится комбинировать. — Скажи тогда, зачем вы убили хозяев этого жилья?

— Нашей боевой задачей было занять указанное жилье и следить за тем, что происходит в городе.

— Это что, «явка»? — Удивленно спросил Крауз, почти дружелюбно посмотрев на парня. Ему нравился этот раб. С ним было легко работать. «Когда слишком легко, значит что-то не так». — Подумал граф. — «Может, он врет?»

Вдруг произошло то, чего никто не ожидал.

Второй раб рванулся влево, хватая первого за шею и заваливая его на пол вместе со стулом. «КАКОГО ОН НЕ ПРИВЯЗАН?!» — Мелькнуло в голове.

— УБЕРИТЕ ЕГО! — Гаркнул Крауз и сам кинулся вниз. Солдаты схватили второго за руки и оттащив, стали по очереди бить. Ногами и руками.

По шее первого раба текла яркая струйка крови. Граф нагнулся над ним, пытаясь понять, что произошло. Тут же он разглядел маленький, всего два-три сантиметра длиной, острый железный осколок черного цвета. Железка перерезала сонную артерию. На лице раба застыла легкая мечтательная улыбка. Он уже не дышал.

— Хорошооо. — Сквозь зубы сказал граф. — Посмотрим, что ты мне скажешь, сволочь. Ну, хватит, хватит! — Крикнул он солдатам, которые избивали второго раба. — Он мне еще сказать кое-что должен. Вы что, не привязали ему руки? — Нервно спросил Крауз, осознавая, что говорит глупость.

— Да нет, командир, завязали! — Солдаты водрузили бойца обратно на стул. Для уверенности ему привязали еще ноги к ножкам.

— Значит не крепко. — Ответил граф, а сам подумал. — «Железка… Железкой он веревку перепилил… Где он ее взял?!»

— Ну что, герой. — Иронично спросил Крауз. — Говорить будем? — Раб молча смотрел ему в глаза. Схватив мужика за голову одной рукой, граф врезал рабу коленом в лицо. Послышался короткий хруст. Из носа двумя широкими ручейками побежала кровь.

— Ребята, несите молотки. — Скомандовал граф солдатам, а потом вновь обратился к пленнику. — В тебе слишком много смелости, тварь. Ты просто не понял, куда попал…

…Боец лежал на дощатом полу не в силах даже пошевелиться. Его специально отвязали, чтобы было удобнее дробить кости. Граф задавал вопросы один за другим. Все на одну и ту же тему: «Кого вы тут ждали?», «Кто сюда должен прийти?», «Когда сюда придут ваши друзья?»

«Если он убил своего, когда я спросил про явку, значит это скорее всего и есть явка». — Думал граф.

Но боец молчал. «Как партизан, сука». — Мелькнуло в голове Крауза. «Как эти, прячущиеся в лесах, и подрывающие военные составы… Призрак того мира…»

На каждый не отвеченный вопрос солдаты брали в руки здоровые молотки и мочили по очереди по суставам. Один раз не ответил — разбили всмятку первое колено. Второй раз промолчал — второе колено. Потом перешли на пальцы рук, отбивая каждый по отдельности. После третьего или четвертого раза они даже перестали класть инструменты на пол, просто стояли и ждали, когда граф опять скажет «бить!»