— По сотке продаете? — Спросил он. Продавец-охранник уже хотел подтвердить, но тут влез тот самый трехрогий, который пленникам рассказывал, какое будущее их ждет на этой земле.

Рогач зло отпихнул покупателя, который подбирал себе уже третьего подростка, куда-то в сторону, пригрозив тому кулаком и скорчив гримасу, а затем радостно обратился к типу в капюшоне:

— Здравствуй, Крауз!

— С возвращением, Рико. — Они пожали руки. — Так по сотке? Цены выросли?

— Нет, граф, тебе как обычно, восемьдесят за одного паршивца.

— Хорошо, сколько их там?

«Особый клиент. — Понял Арнер». И что-то странное было в этом клиенте, необычное.

— В этой повозке сорок четыре раба возрастом от двенадцати до восемнадцати лет, Крауз.

— За доставку в Гоур столько же?

— Да. — Ответил Рико, радостно потирая руки.

— Хорошо, тогда вот тебе за тела, — Крауз снял с пояса мешочек, развязал его и ссыпал в подставленные руки Рико десять-двенадцать крупных монет. Тот сразу забросил их куда-то себе в карман. Арнер при этом пытался понять, почему пришелец употребил слово «тела». Это что, он их телами назвал, что ли?! — И вот за доставку.

— Но тут ведь только половина! — Рико с недоумением рассматривал три монеты на ладонях. Радость мгновенно улетучилась, допрыгался.

— Столько же, сколько и в прошлый раз, Рико. — Холодно ответил голос из-под капюшона.

Арнер смотрел на них снизу-вверх и думал, что сейчас этот продавец начнет возмущаться и требовать полную плату, но тот отчего-то только понурил голову, несколько секунд всматривался в руки, затем быстрым движением скинул монеты в тот же карман и сказал:

— Хорошо.

— Вот и ладно, когда они будут в городе?

— Завтра к вечеру. — Ответил Рико. — Моя команда отдохнет сегодня, а завтра утром отправится в Гоур. Хочешь осмотреть товар?

— Да, пожалуй. — Крауз впервые пристально глянул на клетку с детьми. Медленно обошел ее по кругу и как бы невзначай его взгляд упал на мальчика с очень необычными глазами. Арнер посмотрел в тень капюшона, туда, где должны были находиться глаза. Почувствовал холод и какую-то нездоровую заинтересованность. И понял, почему клиент казался странным. У него не было рогов. Это был обычный человек (!). Но в тот момент, когда Арнер про это подумал, Крауз отвернулся от него и обратился снова к Рико:

— Заприте их на ночь в каком-то дворе или большом доме. Они должны немного походить, им здесь тесно. Движение — это жизнь, знаешь? Чем живее, тем кровь лучше. Организуйте им какую-то тюрьму попросторнее. Ты меня понял?

— Хорошо, Крауз, сделаем. — Рико мельком глянул на нас. — Это не трудно.

* * *

Когда день закончился нас покормили и действительно пересадили в просторный двор, огражденный высоким забором и несколькими домами. Сам по себе двор являлся пустырем, но под самыми стенами домов и забора росла полоска зеленой травы.

Рико договорился со своими людьми за дополнительную плату охранять нас еще и ночью, чтобы никто не убежал. Дежурили по четыре рогача за смену. Потом менялись.

С темно-синего неба на нас смотрела лунная ночь и множество звезд. Это было красиво. Арнер невольно залюбовался, когда увидел, как все это отражается в глазах Алиски. Она это заметила и явно смутилась. Они сидели, облокотившись спинами о еще теплую после дневного солнца стену какого-то одноэтажного дома, которую теперь как раз освещала луна и разговаривали.

— Арни, где ты был, когда на Орел напали?

— Я в «Цветном» раньше жил. Маленькая такая деревушка между лесами на тракте. За ней уже как раз и южное побережье Орла близко.

— А, а я из города.

— Из какого?! — Арнер был ошарашен, города на Орле были намного севернее. Так насколько же глубоко эти трехрогие влезли-то?

— Из Града.

— Так это что значит, все? — Мальчик удивленно смотрел на нее.

Град был центральным городом Орла и являлся максимально защищенным. Вот только защиты все равно не хватило.

— Да, я тоже так думаю… Все очень плохо и на душе тоскливо. — Она уставилась перед собой.

— А… твои родители? — Арнер посмотрел ей прямо в глаза.

— Отец стражником города был, в ту ночь как раз на посту у ворот стоял… А маму схватили тогда и потащили в одну сторону. — Арнер заметил, как у девочки намокли глаза. — А меня в другую. Я так кричала и звала на помощь… плакала… и кричала, что сорвала голос. За долгое плавание он кое-как восстановился, а так я хрипела и кашляла. Со мной в камере дедушка был, ну как дедушка, лет пятьдесят ему, сосед мой, хороший человек был. Он всю еду, которую нам давали, мне отдавал. Все говорил: «Дочка, тебе еще жить надо, вырасти самой и детишек вырастить. Все будет хорошо. Ты не плач только, не плач…» У него что-то с сердцем еще и раньше было. Шторма он не пережил… — Она замолчала и Арнер решил поскорее вернуть девочку из забвения.

— А хочешь, я тебе расскажу, что со мной происходило в последний день на острове? — Она молча кивнула, и мальчик подробно рассказал ей про все свои похождения в тот раковой день. И про лес, и про разбойников, и про то как он убегал, и про призрака тоже рассказал. Алиса все слушала очень внимательно и задумчиво. Кажется, она поверила! А когда рассказ дошел до книги, нет, до Великой Книги, то Алиса почти сразу поинтересовалась:

— А где сейчас Книга?

— У меня в кармане. — Абсолютно серьезно сказал Арнер, хотя у девочки это вызвало улыбку. Заметив ее, Арнер посмотрел по сторонам, не присматривается ли кто, достал книжку размером со спичечный коробок и торжественно вложил ее в ладонь Алиски. Вещественное доказательство! Та заворожено вертела и разглядывала книжку в руках, при этом продолжая слушать рассказ Арнера, вплоть до того момента, когда он потерял сознание на берегу реки. Когда он описывал страшное горящее черное маслянистое поле, оставшееся на месте его собственного дома, то ему было очень плохо, он опустил голову и кажется парень чуть не заплакал, потому что Алиса обняла его за плечи и даже стала шептать что-то ободряющее на ухо. Мальчик точно не помнил, что именно она говорила, но от этого на душе становилось, хоть и не на много, но теплее, появлялось какое-то желание жить. Сражаться. Мстить. И главное — страха в этот момент он не чувствовал почти совсем.

Вокруг находились и другие плененные подростки. Кто лежал, кто сидел, кто еще бродил, разминая ноги. Иногда они о чем-то перебрасывались фразами, но глобальных бесед тоже никто пока не вел. В воздухе отчетливо пахло идеей побега. Но Арнер не знал, как его осуществить.

— Ребята. — Раздался негромкий голос одного из пацанов на вид лет пятнадцати. Кажется, это был голос того парня, который вчера обзывал трехрогих. — Меня зовут Агим. Я собираюсь бежать. Кто со мной?

— Куда ты убежишь? — Поинтересовалась какая-то девчонка. — Вокруг охрана. Они словят.

— Всех не переловят. — Ответил парень.

— Если мы будем бежать по побережью, то действительно поймают всех. — Это сказал Логотан.

— И что ты предлагаешь? — Высокомерно спросила та же девчонка.

— У нас тут лес под боком. И горы. Если бежать, то только туда.

— Там наверху холодно наверняка, а мы все в летнее одеты. — Встрял в разговор еще кто-то. Верно, кстати, подметил.

— До верха еще надо добраться. Главное уйти от погони, а там мы уже что-нибудь придумаем. — Логотан, сидя в позе лотоса, разминал стопы.

— И оружие надо добыть.

— Это верно. — Согласился Логотан. — Но пока что надо просто убежать.

— А если будет погоня?

— Она в любом случае будет. — Усмехнулся кто-то. — Если я хоть что-то понимаю, за нас немало заплатили…

— Когда будем бежать? — Спросил Арнер, обращаясь скорее к Логотану, чем к пацану, который первым предложил идею.

— Я думаю прямо сейчас. — Повисло молчание.

— Может, хоть познакомимся сначала? — Аккуратно уточнила другая девчонка. — Меня Эйра зовут…

— А может, еще чаек тут попьем, и ты останешься? Тебе же тут нравится, наверное!

— Нет! Нет! Ни за что! Я с вами!