Вот уже целые сутки прапорщик Дубовых сидел за решеткой.

Следователь, судья и адвокат в одном лице боялся посещать буйного заключенного Пауля.

– Этот конокрад – истинный дьявол, – бормотал Засудирен, не зная, что сию точку зрения разделяют все колдуны и ведьмы королевства.

Память законника ежеминутно возвращалась к допросу, чуть было не закончившемуся летальным исходом. А как все удачно начиналось! Готовое раскрытое дело.

Засудирен всю ночь проворочался без сна. Явившись на службу, полдня боролся с дремой, сквозь которую постоянно всплывала ужасная картинка: кончик пера, маячащий в миллиметрах от глаза… Законник тут же просыпался в страхе.

Достав из ящика стола зеркало, Засудирен посмотрел в свои красные глаза и понял, что трудиться сегодня не сможет. Отпустив секретаря, закрыв судебную контору и отдав приказ солдатам с утроенным вниманием сторожить узника-конокрада, законник ушел домой. В три часа дня он упал в мягкую постель. Проснулся в девять вечера.

С навязчивой идеей.

В памяти всплыла недавняя жалоба, доставленная курьером из какой-то деревни. Что-то о пропаже телеги, груженной горшками, и…

– Именно, именно… – залопотал Засудирен. – Бушевала гроза… Глупым крестьянам померещилась смерть… Они перепугались, убежали. А когда вернулись, телега пропала… Кажется, так. Но были ли горшки?

Мысли о жалобе и ее возможной связи с громилой, сидящим в тюрьме, не давали законнику покоя. К одиннадцати он настолько извел себя, что встал, оделся и отправился в контору.

Он долго рылся в бумагах, разбросанных на столе, пока не нашел нужную. Это был обстоятельный доклад деревенского старосты. В истории с пропажей староста сделал особый упор на присутствии смерти. Наверное, мужички сильно чего-то испугались. Например, молния осветила причудливо переплетенные ветви поваленного дерева, грохнул гром… Горшечники и струхнули.

– Послать за этими парнями! – постановил законник.

Он зазвонил в специальный колокольчик, но секретарь не пришел. Засудирен звонил еще дважды, прежде чем сообразил: какой секретарь в полночь?

Промучившись бездельем еще час, одинокий страж закона заснул, уронив голову на стол.

Рабочий день Засудирена начался с деятельных распоряжений. Он отправил двух солдат в деревню горшечников с приказом прибыть для опознания телеги. Секретарь побежал делать опись находящегося в телеге имущества. Сам законник наведался в городскую конюшню и тщательно осмотрел конфискованных у Палваныча лошадей.

Задержанный провел в мучительном ожидании еще сутки.

После обеда Засудирен все же посетил камеру прапорщика. Законник на всякий случай пришел с крепким тюремщиком.

– У следствия появились дополнительные вопросы, – Засудирен сел напротив Палваныча.

Законник заметно нервничал, во рту его было сухо, и он постоянно судорожно сглатывал.

Во рту прапорщика Дубовых тоже царила засуха. Организм требовал браги или хотя бы эля.

– Телега, груз и лошади принадлежат вам? – начал дознание Засудирен, приготовившись записывать ответы.

– Смотря какие, – пробурчал Палваныч.

– Бросьте валять дурака, Пауль! Те, что были изъяты у вас в ходе ареста по делу о краже коня гнедой масти по кличке Быстрочерезполеперебегауссфельдпфердхен.

– А, те… Мои.

– Сколько было лошадей?

– Две.

– Масть?

– Пегая и каурая.

– Клички?

Прапорщик подумал, что нашлись и хозяева телеги.

– Клички-то? – пробубнил Палваныч. – Хренеезнаетклячен и Лучшаяподругазасудирена.

– …Лучшаяподругазасу… – шептал, записывая, законник. – Издевательства?! Не потерплю!

Он вскочил, бледнея от злости. Съехал парик, задергалось веко… Красавец.

Засудирен вдруг понял, что выглядит комично. Успокоился, сел. Заговорил спокойно:

– После нападения на должностное лицо сие не сильно тяжкий грех. Итак, вы не знаете кличек?

– Я только что назвал. Мои лошади. Захочу, каждый день новые имена им давать стану.

– Перейдем к телеге. Что вы в ней везли?

– Горшки.

– Сколько штук?

– Откуда я знаю? Часть разбилась по дороге.

– Значит, не знаете. Куда везли?

– На рынок.

– В повозке были только горшки?

– Ну… Нет, конечно.

– Что еще?

– Тент матерчатый. Плащ черный, плотный, с капюшоном. Коса. Вот этот мешок, – прапорщик показал лежащий вместо подушки мешок.

– Высыпите содержимое для досмотра.

Палваныч исполнил. Засудирен дотошно записал каждый предмет.

– Это все, что было в телеге?

– Да.

– Не хотите сделать признания?

– Хочу.

– Ну? – выжидающе заблестел глазами законник.

– Очень уж ты мне не нравишься, – чистосердечно признался прапорщик.

– Скорблю, – следователь встал, чтобы уйти.

– А можно парой слов с адвокатом обмолвиться?

Дубовых тоже поднялся с нар. Охранник сделал шаг вперед, страхуя Засудирена. Тот жестом дал понять, мол, все нормально.

– Говорите, я вас слушаю, – с надеждой пролепетал законник.

– Вот тебе гонорар за защиту на прошлом допросе, – сказал Палваныч и смачно врезал по засудиренской морде.

Потом степенно сел. Адвокат барахтался на полу, пытаясь встать. Тюремщик растерянно переводил взгляд с ушибленного начальника на узника и обратно.

Засудирен прошипел:

– Болван, помоги подняться!

Солдат наклонился и поставил законника на ноги. Тот забрал с лежанки слетевший при ударе парик. Зашагал, шатаясь, к выходу.

На пороге следователь-адвокат обернулся.

– Сгною! – пообещал он Палванычу. – Это я тебе уже как судья говорю!

Дверь захлопнулась, лязгнул засов.

Прапорщик Дубовых остался в одиночестве еще на долгих двое суток, в течение которых посыльные ездили за настоящими владельцами телеги и возвращались с ними в Лохенберг. Затем законник их допросил.

К счастью Засудирена, мужики действительно оказались хозяевами телеги и лошадей. Дав подробные описания, пройдя испытание на правильность кобыльих кличек и особых примет, довольно точно назвав число горшков, они воссоединились со своим имуществом. Из благодарности да по простоте душевной они попробовали подарить законнику горшок, но Засудирен затопал ногами, заорал что-то про недопустимость взяток адептам правосудия и прогнал ребят вон.

– Наверное, надо было два горшка дать, – подумали мужики.

Они запрягли лошадок, честно выложили на крыльцо конторы Засудирена плащ с косой, сели в телегу и поехали в Стольноштадт продавать многострадальные горшки. В Зачарованный лес поклялись больше не соваться.

Сам адепт правосудия задумчиво глядел им вслед, потом заинтересовался плащом и косой. Понял, наконец, что смерти не было. Был лиходей Пауль, злоумышленно смущавший людей видом костлявой.

– А сие уже государственная измена, подрыв народного духа и посев паники в особо крупных размерах, – изрек законник.

Такой поворот следовало обдумать с особенной тщательностью.

Засудирен пошел в трактир, заказал пива и сыра. Стал обдумывать сложившуюся ситуацию. К четвертой кружке вырисовывалось вот что.

Если Пауль неоднократно стращал народ, обряжаясь смертью (а ведь только горшечников он успел испугать дважды), значит, посягал на спокойствие народа. Смуту затеял, волнения спровоцировать захотел, королевство пошатнуть замыслил.

Получалось дело государственной важности. А дела государственной важности необходимо передавать в столицу. Засудирен давно мечтал засветиться в Стольноштадте. Молодому законнику не хотелось всю жизнь проторчать в скучном Лохенберге, вдали от настоящей славы. Раскрытие заговора – вот та спасительная соломинка, которая вытянет юриста из пучины провинциальности!

Да! Он, Засудирен, обезвредил смутьяна! Осталось тряхнуть его как следует. Вдруг найдется сообщник? Или целая сеть заговорщиков? М-м-м… Чем больше будет подельников, тем громче прогремит скромное имя лохенбергского законника.