Директор детдома, невзрачный мужчина со скучным лицом и запахом перегара поведал Сергею, что Дениса Шатилина в наличии нет - опять сбежал. Куда? Да кто ж его знает! Неймется ему, вот и бегает. Опрошенная нянечка, которая в отличие от директора, ненавидевшего своих подопечных чистой незамутненной ненавистью, воспитанников жалела, рассказала, что Денис попал в детдом недавно. Родители погибли, вот и пристроили парня. Родни-то нет, или есть, но брать ребенка не хочет, куда ж его еще девать-то? Домашнему мальчику пришлось тяжко. И так горе - отца с матерью потерял, а тут, вместо помощи и сочувствия, только безразличие воспитателей и жестокие, практически тюремные порядки, царящие среди воспитанников. Компания "старшаков" курившая в закутке возле кухни, информацию, в общем и целом, подтвердила. А после легкого ментального посыла, освежающего память, и подсказала, где мальчишку, скорее всего, надо искать. У Дениса из всей родни была одна старая бабка. Ей ребенка, в силу каких-то высоких соображений, после смерти родителей не отдали, хотя и просила. Вот к ней-то Денис и сбегал несколько раз. Наверняка и сейчас туда намылился. Где бабка обитает - неизвестно, но вряд ли далеко.
По дороге в ближайший городок, из которого Денис и попал в детдом, Сергей размышлял о том, где и как найти сведенья о родственниках мальчишки. Его, неожиданно, увлек сам процесс поиска, даже азарт какой-то появился. От размышлений его отвлек очередной "продавец полосатых палочек" который остановил машину посреди дороги. Гаишник стоял возле водительской дверцы и, с абсолютно безразличным лицом, повторял одну и ту же фразу.
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
Объяснения водителя, что права у него просрочены, но он их в ближайшее время обязательно продлит, мент пропускал мимо ушей.
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
Сергей высунул голову в окно и огляделся. Ни одного артефакта, называемого "светофор" в пределах видимости не было. Да и откуда взяться этим "светофорам" на загородном шоссе? Они и в городах-то не везде, где нужно стояли...
- Вы проехали на запрещающий сигнал светофора...
" Может это результат ментального воздействия? Нет, никаких следов магического вмешательства в разум гаишника не наблюдается. Да там, вообще, следов самого разума не наблюдается! Выучил, с трудом, одну фразу, на все случаи жизни... Но, раз уж ты меня остановил, то надо же мне хоть какую-то пользу от этого получить? Ну-ка, быстро сбегал и принес сюда все деньги, что у тебя есть!"
- Вы проехали на запреща... - Мент осекся на полуслове, потом метнулся к своей машине и вернувшись, вывалил прямо на колени выпучившего глаза водителя целый ворох разноцветных бумажек. Потом вернул права и бросил руку к козырьку фуражки.
- Счастливого пути!
Добычу поделили по-братски. Сергей забрал себе все, а водителю выделил горсть денег. Сколько в руке поместилось. Пересчитав, тот чуть не потерял сознание от счастья и всю оставшуюся дорогу предавался мечтам о покупке новой машины. Поскольку он это делал про себя, не отвлекая мага от размышлений и не вызывая у того раздражения, то его мечта, и вправду, вполне могла осуществиться.
Адрес бабки, у которой, предположительно, находился разыскиваемый мальчик, удалось добыть в скучном заведении под малопонятным названием "Отдел опеки и попечительства" Одна из пожертвованных ментом бумажек с надписью "One hundred dollars" оказала на его работницу - пожилую усталую тетку, прямо-таки магическое воздействие. Забегала, не хуже молодой и в быстром темпе перерыв гору документов нужную информацию нашла. Хвала богам - ехать было недалеко.
У калитки, напротив которой остановился автомобиль, Сергея встречала хозяйка. Высокая худая старуха, совершенно седая, смотрела на Сергея с ненавистью и готовила ему гадость. Слабенькую, безграмотную, коряво слепленную, но, тем не менее женщина с аурой мага собиралась ударить его заклинанием. "Ты смотри! Может, этот мир не так безнадежен, как мне поначалу показалось? Уже не первого мага встречаю, а если поискать тут получше..."
- Бабушка, не стоит! Во-первых без толку, а во-вторых, я не хочу вам вреда.
Старуха все равно попыталась ударить. Сергей аккуратно расплел ее заклинание и нейтрализовал собранную энергию. Слабенькое-то оно слабенькое, но при ошибке могло и жахнуть. И бабку бы убило, и окрестностям бы досталось. Домик, что виднелся в глубине участка, точно бы спалило. Женщина пошатнулась, собираясь упасть. Сергей ловко подхватил ее под руку, одновременно подпитывая ауру колдуньи, что полностью выложилась, нанося удар.
- Пойдемте в дом. Вы меня чаем напоите, и расскажете, что тут к чему. Все лучше будет, чем огнем кидаться.
Сергей сумел убедить и хозяйку дома и вылезшего из кустов мальчишку, что не является представителем детдома, милиции или еще какой зловредной организации. В конце концов все успокоились и, как и предлагал маг, сели пить чай. И даже водителю, который остался дремать в машине (зачем ему чужие разговоры слушать?) отнесли кусок пирога.
История, рассказанная Натальей Владимировной, была весьма интересна. Род фон Штернов насчитывал не одно столетие. Начиная с тысяча какого-то года, когда его основатель вернулся из крестового похода и получил приставку фон. Не отличались фон Штерны ничем от множества других дворянских родов, кроме одного - они были магами. Кто-то сильным, кто-то слабым, но способности к колдовству были у многих и передавались по наследству. А еще, хоть и относились Штерны с почтением к Матери Нашей Церкви (не важно, католической, лютеранской или православной) но не спешили они тащить ребенка, проявившего магические способности в инквизицию или изгонять из него беса. Наоборот, детей учили свои колдовские силы от окружающих скрывать и при нужде применять. Мужчины этого рода, как и положено мужчинам, воевали. Наверно, потому и не разросся широко этот род - на войне убивают. Случались и забавные коллизии. Отставной капитан шведской армии Израэль фон Штерн получил за образцовую службу и проявленное на войне геройство имение. А потом, вместе со своим имением, чадами и домочадцами оказался на территории противника. Нет, его не заслали в тыл врага. Просто Российская Империя, против которой капитан и воевал, приобрела эти земли у побежденной Швеции. Потомки шведского "железнобокого" честно служили новой родине и так же честно складывали за нее свои головы. Отец, дядя и двоюродный брат Натальи Владимировны Штерн погибли на Русско-Японской. Отец с дядей в Цусиме, брат под Артуром. Родные братья "ровесницы века" Натальи (она родилась в 1901-ом) тоже легли в землю на войне. Старший на Германской, а младший на Гражданской. За кого воевал? Да Бог весть! Тогда столько всяких-разных было, что всех и не упомнишь! Дети самой Натальи Владимировны тоже не избежали этой участи. Ниточка жизни старшего оборвалась 23 июня. Да-да, 41-го. В бумаге написано "пропал без вести" но ей-то виднее. Младший погиб в 44-ом. Под Бреслау. Муж, инженер-химик, тоже не пережил войны. Как уехали в эвакуацию, так она его неделями не видела - все на заводе пропадал. Что он там делал, не рассказывал, но явно не конфеты они на том заводе выпускали. Вот и сказалось это на здоровье - такое отравление сильное было, что даже ее магия не помогла. Думала она, что все, пресекся род. Но подсказала ей интуиция и провела она ритуал, который затребовал всех ее магических сил и отнял не один десяток лет жизни. И показал этот ритуал, что есть на земле родная кровь. Бегал старший сын к зазнобе, что жила рядом с гарнизоном, вот и результат. Внучка к объявившейся спустя столько лет бабке отнеслась холодно. Другая семья, другая жизнь. Что ей, практически, чужой человек? Наталья в родню и не набивалась. Так, следила со стороны и по возможности незаметно помогала. Потом и правнуки пошли, но не было в них магической искры. А вот когда родился пра-правнук, то старушку будто игла в сердце уколола. Вот оно! Проявилась-таки древняя колдовская кровь! Она и переехала сюда, чтобы поближе к нему жить. Правда к ребенку его невесть откуда выплывшую пра-прабабку близко не подпускали. Откуда взялась эта полоумная старуха, чего она от нас хочет? Идите, бабушка, мы не подаем по пятницам!
