По дороге, идущей от Западных Ворот славного города Рованолла к предгорьям Розовых Гор, бежал молодой парень, даже можно сказать - мальчишка. Бежал он изо всех сил, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух. Казалось бы, ну что такого удивительного в этом зрелище? Ну, мальчишка, ну бежит. На то они и мальчишки, чтобы бегать. Однако, это только на первый взгляд. А вот на второй... на второй взгляд возникают разные вопросы. Куда это он бежит, да еще так быстро, если на этой дороге, вплоть до самого перевала, нет ни селений, ни постоялых дворов? Может он бежит не "куда", а "от кого"? Вроде, за ним никто не гонится. Во всяком случае, в пределах видимости. Непонятно... Да и одежда бегуна, не просто добротная, а богатая, явно не соответствовала тому, как одеваются те, кого можно послать "Сбегай туда-то". А уж когда парень свернул с дороги и полез, расшибая локти и колени по каменистой осыпи на один из холмов, то причина бега "от кого-то или от чего-то" стала еще более вероятной.

Если же посмотреть на беглеца не издали, а в близи, то вопросов становилось еще больше. Во-первых, лицо этого парня все время неуловимо менялось. Точнее, менялось не само лицо, а то, как оно выглядит со стороны. В какой-то момент казалось, что перед нами обыкновенный мальчишка. Но, через секунду, при взгляде чуть под другим углом, он уже выглядел, как юноша или, даже - молодой мужчина. Просто невысокий и щуплый. Наверно мало каши ел в детстве. Во вторых - глаза. Были у этого юноши глаза самые обычные, карие, чуть раскосые, как и у большинства жителей Восточного Побережья. Но вот взгляд... Взгляд был очень неприятный и совсем не детский. С одной стороны в глазах парня плескался страх. Даже не страх - ужас. Такое бывает, когда человек всем своим нутром ощущает на загривке приближение смерти. Но это был не страх бессильной жертвы, что чувствует клыки хищника на своей шее, это был взгляд прижатого к стене бойца, который может и погибнет, но за свою жизнь возьмет достойную цену. А еще в этом взгляде чувствовался немалый опыт человека пожившего. И не просто пожившего, а повидавшего всякое, в том числе и то, как уходят за Грань его враги.

Добежав до вершины холма, юноша чуть спустился по противоположному от дороги склону и быстро огляделся вокруг. Найдя, по одному ему известным признакам, нужное место, он опустился на колени и принялся с бешеной энергией рыть землю. Прямо голыми руками, не обращая внимания на острые камни. Отрыв небольшую ямку, он сунул в нее руку и что-то там сделал. Эффект был поразительный. Целый кусок почвы вдруг провалился куда-то вниз. Парень моментально нырнул в образовавшуюся нору. Пробравшись на четвереньках по узкому лазу он очутился в коридоре с каменным сводом. Замерцавший в руках парня огонек высветил покрытые белесым налетом камни и сгустил тени. Вязкая тьма уходила в обе стороны. Однако, юноша знал, что ему делать. Он уверенно прошагал четыре шага влево и надавил рукой на один из камней в стене. Заскрипевший механизм открыл новый проход. Пройдя по нему парень оказался в тускло освещенном помещении. Дальний конец сводчатого подземелья тонул в темноте, а вот у ближнего торца зала светилось и переливалось радужными сполохами кольцо портала. Вот бы удивилась Портальная гильдия, если бы увидела такое. Да так удивилась, что никто из осмелившихся нарушить её монополию на порталы не умер бы быстро. Пришлось бы "браконьерам" уходить за Грань долго и мучительно, чтобы другим неповадно было.

Портальная гильдия (или Гильдия Портальщиков) - объединение магов, занимающихся эксплуатацией порталов. Штаб-квартира в Суварге. Сами порталы достались Гильдии от Древних (или Предтеч, или Богов - вариантов много) Умение их строить давно утеряно. Знание о том, как эксплуатировать эти сооружения является собственностью Портальной Гильдии и охраняется магами, входящими в гильдию со всей тщательностью, так как является основой их материального благополучия...

Из донесения разведчика Островной Империи.

Юноша быстро, несколькими экономными движениями опытного мага задал управляющему кристаллу, что светился на подставке радом с порталом, адрес перехода и уже было шагнул в загудевший от напряжения круг, когда какая-то мысль его остановила. Он вытащил кристалл из подставки и сунул его в карман, после чего прыгнул на площадку перехода. И лишь когда вместо привычного ровного фиолетового сияния, что сопровождает переход, вокруг него заплясал бешенный разноцветный вихрь, его сознание пронзила мысль: "Идиот! Ты опять поторопился и сделал то, чего делать нельзя..." А потом наступила темнота.

Магия - процесс управления потоками маны. Имеет два основных раздела - управление непосредственно маной для увеличения или уменьшения её количества в заданном месте и управление переходом маны в другие виды энергии.

Учебник "Теоретические основы магии"

...Некроманты или Черные Маги - отродья, проклятые всеми Богами. Они практикуют мерзкие ритуалы и человеческие жертвоприношения. Их целью является уничтожение всего живого и население Континента ходячими скелетами и демоническими тварями...

Из Указа Его Величества Короля Барифула Пятого.

"Управление силами остаточных жизненных эманаций, оно же магия смерти или некромантия" Пособие для учащихся IV- V курсов. Профессор Мркольт. Яринская Магическая Академия.

Пометка цензора на рукописи "Слово "некромантия" из заголовка и всего текста убрать!"

Пометка красными чернилами, сделанная на обложке "Из программы Академии исключить, переместить в закрытый фонд"

"... некромантия используется специалистами, занимающимися содержанием в надлежащем виде кладбищ и других мест упокоения. Так же она применяется при сыске и дознании, дабы ни один преступник не ушел от ответственности..."

Из курсовой работы студента V курса Лопахера. Надпись на работе красными чернилами. "Совсем одурел? Некромантия - зло, с которым мы всячески боремся! Незачет!"

Кто такие некроманты и Черные Маги? Чем черная магия отличается от белой? Такие вопросы на спасаемой Богами земле Континента лучше не задавать вслух - может нехорошо получиться. Но если подумать.... Вот, например, способен ли маг превратить камни в золото, а воду в вино? Да запросто, заклинания трансмутации хоть и сложны, но достаточно широко известны, многие квалифицированные маги ими владеют и применяют, когда надо. Имеет ли смысл использовать эти заклинания, скажем, для личного обогащения? Накопал земли, превратил в золото и живешь - не тужишь. А вот тут - незадача. Чтобы превратить малую толику одного материала в другой надо затратить столько магической энергии, говоря по-простому - маны, что никакое превращение себя не окупит. Нет смысла, используя громоздкие артефакты и дорогостоящие ингредиенты тратить массу времени и сил на то, чтобы сделать из песчинки алмаз. Намного проще и дешевле купить его у ювелира. Это всем известные прописные истины. Они усваиваются студентами во время обучения в Академии. Знание этих истин проверяется на экзаменах. А теперь представьте себе, что какой-нибудь студент - недоучка этого не знал и, по невежественности своей, взял и придумал, как воду в вино одним щелчком пальцев превращать. За такие антинаучные извращения Гильдия виноторговцев его четвертует. А потом оживит и повесит. А потом... Короче, будут убивать, пока самим не надоест. Ведь он покусился на святое - на их доходы. Вот чтобы не было таких казусов и объявлены некоторые разделы магической науки запретными и нехорошими. Тех, кто лезет в них, сдуру или по какой иной причине, уничтожают прилюдно и жестоко - дабы другим неповадно было подрывать устои общества.