Ведь не поверят, что просто кормил и чего-то ждал.

С ней забава показалась уже не такой интересной. Лаура попыталась не обращать на себя внимания, углубившись в изучение книг на стеллаже. Но очень скоро компания удалилась, оставив напоследок пару шуток зависнуть в воздухе.

Проводив их глазами, девушка вздохнула и посмотрела на библиотекаря, наткнувшись на внимательный взгляд. Он обернулся через плечо со спокойным ожиданием. Не услышав просьбы, поднял брови.

— Что вы хотели, госпожа?

— Извините, я не совсем по делу. — Смущенно улыбнулась она. — Я жду отца после работы, и ноги сами занесли в этот зал. Вы не беспокойтесь из-за меня. Я что-нибудь возьму полистать, а потом пойду.

— Далеко живете, раз приходится ждать? — Уточнил он.

Лаура качнула головой.

— Нет, просто не хочу оставаться одна.

Она подошла к столу, проведя ладонью по обложкам. Среди россыпи обычных учебников на первый взгляд не нашлось ничего интересного. И на второй взгляд тоже. Зачем она вообще пришла в этот зал? Раньше ведь брала книги из соседнего, исторического.

— Может, что-то посоветовать? Назовите сферу. — Предложил юноша. Он отобрал среди кучи книг одну, и положил на верхнюю ступеньку-полку.

— Даже не знаю. Что-нибудь познавательное, но не заумное, скоротать вечер?

Он бросил быстрый взгляд на стол.

— Там с правого краю лежит пара книг, о происхождении легенд. Я не читал, видел мельком, но на вечер сгодится.

Она кивнула, поднимая томик. Прижала к груди, пока он спускался вниз, и осмотрела полки, уставленные справочниками. А вот, кстати, и сонник вполне пригодится. В последнее время снилась ей какая-то муть. Хорошо бы истолковать…

— Сейчас запишу. — Отозвался служащиц и прошел за ее спиной ко входу, у которого стоял громоздкий письменный стол со множеством маленьких ящиков.

— Имя? — Он склонился над одним из них.

— Лаура Молигер.

Юноша кивнул и на миг скрылся за столом, доставая стакан с перьями и чернильницу.

— Можно задать вопрос? — Подала она голос, глядя, как он отыскивает на полках ее лист. — Как вы думаете, на книгу может быть наложено заклинание?

— На эту? — Он с недоумением поднял глаза и покосился на обложку первой книжки.

— На любую. — Тихо добавила Лаура. — Может быть такое, что открыв книгу, человек попадает под заклинание? Или порчу. Или… не знаю.

Библиотекарь задумался, не спеша записывать названия книг.

— Наверное, может. Но прямо вот порча, будто вместо охраны… Даже не знаю. О самих книгах я вам рассказать могу. Как делают обложки, как буквы тиснят. А заклинания… — Он развел руками. — Ничего точного не скажу. Вряд ли кто станет делать с книгами что-то опасное. Есть же для этого камни, статуэтки, прочая дребедень…

— И на том спасибо. — Рассеянно кивнула Лаура.

На выходе она едва не столкнулась в дверях с рослым типом, не то оборотнем, не то полукровкой. Сама девушка плохо разбиралась в том, как их отличают. Отчего-то осклабившись, тот пропустил ее и вошел внутрь едва ли не вразвалочку. Прямо как долг забирать шел.

Лаура постояла, глядя ему в спину, и про себя посочувствовала служащим. Им-то никуда не деться, придется бегать по пожеланиям этого субъекта и выслушивать неприятные шуточки. «Книжные крысы» не пользуются уважением среди громил.

Подумав, что она-то уж точно не поможет, девушка спустилась по ступеням. Да и раз он пошел не в кабак, а в библиотеку, может, впечатление обманчиво? Может, он вообще исследователь, хотя по виду не скажешь, что этот тип способен читать…

Оборотень тем временем целеустремленно шагал по коридору, будто точно по следам девушки. Войдя, он застал библиотекаря за тем же столом. Тот закинул скрещенные ноги на край столешницы и с усталым видом подпер щеку ладонью, так что пальцы почти прикрыли правый глаз.

— Я не обознался? — Верзила ткнул пальцем в сторону двери. — Чегой-то она тут делает?

— Это свободное государство, каждый ходит, где хочет. С чем пришел? — Неприветливо отбил парень, глядя на него снизу вверх.

Оборотень оперся локтями на стол с тем же смешливым выражением лица.

— Имеется что-нибудь с девками голыми? Ну-ка подбери.

Библиотекарь и пальцем не пошевелил.

— Умнее ничего не придумал? Докладывай.

Собеседник посмеявшись, обогнул стол и сел напротив, сложив руки на груди.

— Насчет нашего дельца, все готово. Видел бы ты, какой из Роша получился уборщик, все пылинки отыскал и вымел!

— Медаль ему. — Хмуро ответил парень. — Что еще?

— С остальным пока проблем нет.

— В смысле, «пока»? — Сварливо уточнил библиотекарь.

Оборотень развел руками.

— Я же не могу отвечать за будущее. И не все у меня под присмотром. У тебя-то дело как?

Юноша потер пальцами лоб, снова замерев с ладонью на пол-лица. Поджал губы.

— Вампир издох.

— Как это? — Удивился верзила. — Когда?

Его собеседник что-то прикинул.

— Пару часов назад.

— Ты уверен? Ты это видел?

Библиотекарь смотрел на него мрачно.

— Уверен, и не видел. Похоже, этот умник загнулся от голода. Или его самого кто-то сожрал. Может, напал на кого-то и нарвался. Или это она его убила. Поди узнай теперь.

Оборотень поерзал на стуле, хмуря брови.

— Зря ты тогда кровь у него брал. Совсем доходягой кровосос остался — Попенял он. Глаза его собеседника недовольно сверкнули.

— Похоже, я именно тебя забыл спросить, что и как мне делать. Поведай тогда, что бы мы делали без его крови завтра?

— Ладно, ладно. — Вервольф пожевал губами. — А с Ней что теперь делать?

Арис склонил голову набок, уставившись на потолок со скучающим видом.

— Ждать, как и раньше. Без вампира она придет не так быстро, но в скором времени. Так что планы немного меняются. После завтрашнего дела нужно уничтожить следы и уйти.

— А если она станет нас искать? Пойдет за нами?

По губам некроманта змеилась усмешка.

— Скоро это будет неважно. Пусть пробует.

***

Теоретическое отступление.

Стригой.

Нежить. Опасность — 4. Разумность 2.

Место обитания: крупные лесные массивы, северная половина Антарского гребня.

Популяция пополняется естественным способом через превращение. Стригой является последней стадией развития стрыги. Последняя, набравшись сил, впадает в спячку, закапываясь на дно водоема. Процесс обращения идет около недели.

Внешне выглядит как утопленник с длинными когтями на руках и ногах. Ступни вытянуты, и ноги по форме ближе к птичьим лапам. Зубы острые, иглам подобны. На спине пара крыльев, сильных и кожей обтянутых. Стригой быстро летает, планирует, может использовать крылья как оружие; сбивает жертву с ног.

Стригои селятся группами, образуя убежище-гнездовье на вершинах деревьев или среди скал, в труднодоступном месте. Для охоты могут улетать на значительное расстояние от убежища, но жертву всегда несут обратно и поедают только там.

Питаются преимущественно людьми.

(Пометка на полях: «Здесь, и во всем Бестиарии, под питанием человечиной следует понимать так же питание эльфятиной и орчатиной с гномятиной: как правило, нечисть и нежить не делают особых различий между разумными расами»

Вторая пометка, ниже: «В этот список можно включить и оборотней, т. к. на них тоже совершались нападения. Правда, реже, так как твари чувствуют их силу, и без сильного голода обходят стороной»

Третья пометка: «Интересно, имели ли место в практике нападения на драконов, пребывающих в человеческом облике»

Четвертая пометка, внизу страницы: «Хотел бы я на такое посмотреть!»).

Оружие: Когти и крылья, реже — зубы. Охотятся поодиночке, но могут объединяться ловчие группы.

Уязвимость: живот и горло. Слабые полые кости, которые легко сломать.

При повреждении крыла, как и неяра, перестает нападать и оставляет охоту. Однако сбитый на землю, не теряет опасности; быстро бегает, ловко орудует когтями, и норовит пустить противнику кровь, чтобы ослабить.