Молодой обращенный вампир!

Ассоциации с этим понятием не обнадежили: неуравновешенность, вспыльчивость, агрессия, и постоянный, постоянный зверский голод. Да как он вообще может спокойно разговаривать, сидя так близко, после того что творилось утром!?

— И… как ты себя сейчас чувствуешь?

— Я из-за твоего заклинания тебя почти не слышу. Так что отлично! — Выцедил он сквозь зубы, и это смыслу слов противоречило.

— Отлично это если бы попытка нападения удалась. И кстати, скажи еще спасибо, что при защите не убила. Имела, кстати, полное право, ты был вообще невменяем! — Я пощупала затылок и добавила: — Чуть не прикончил. Еще и головой о землю шваркнул. Два раза.

— Спасибо! — Ядовито отозвался вампир. Я недовольно на него посмотрела, но он уставился в деревья, оставив мне только половину лица, читать по которой было сложнее. С чего такой тон? Дать бы по морде хорошенько, чтобы перестал так кривиться, но это не наш метод. Ну, то есть не подходящий для ситуации. Надо с ним договариваться, чтобы не было неприятностей.

— Придется потерпеть, знаешь ли, и тебе меня, и мне тебя. Ну да ничего. Я как охотник должна тебе помочь, и помогу. По-моему, вампирий клан есть в Инарте, как раз ближайший крупный город. Доведу тебя к сородичам, и они помогут, раз твоего создателя здесь нет. Где он, кстати?

— Не знаю. — Вампир передернул плечами и совсем отвернулся. Думал, я отстану.

— Вы своих отцов по крови должны чувствовать даже на огромном расстоянии. Что, совсем ничего не чувствуешь?

— Откуда тебе знать?

— Теорию по иным расам хорошо изучала. Так как? Ты хотя бы попробуй.

Он покосился на меня.

— И как я попробую? Я даже не понимаю, о каком чувстве идет речь.

Я почесала подбородок, по забывчивости — кончиком ножа. Была у меня, кажется, такая вредная привычка, использовать острые предметы не по назначению.

— Нас в своем время учили закрыть глаза и прислушаться ко внутренним ощущениям. Правда, мы не связь искали, но думаю, принцип похож.

Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.

— Нет. Глухо, ничего нет. Только… — он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся. — Есть хочется.

— «Сети» не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень — предупредила я. Он только челюсти сжал, и я подумала, как ему, должно быть трудно.

Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Кем он был? Наверняка тяжело терять собственную суть и все, что с ней связано. Может, он сумеет вернуться домой, увидеть близких и друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат считать погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними чудовищем?

Да, вампиров уже не так боятся, как лет двести назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.

Здесь сидел не только хищник, который пытался убить меня утром. А еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.

Я помешала закипающий суп и поинтересовалась гораздо мягче.

— Как тебя зовут?

Он помедлил, но ответил.

— Лаурен.

Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.

— Сокращенно называли Рен. — Уточнил он.

До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе. Придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе — предупредил ястреб сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы с лица.

— Может, я все-таки сама решу, что делать?

— Да зови, как хочешь — недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!

— Рен, я не тебе.

Он все же повернулся, с недоумением уставившись на меня.

— А кому?

— Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.

Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.

— Насколько сильно ты там ударилась головой?

— Да это вообще не птица, это… мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.

Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.

— Вот шхар! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто больная на голову колдунья, которая вздумала шататься по стране?

Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо (я качнулась в другую сторону) и расправил крылья. На поляне, словно раскат грома рявкнуло:

— Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своего ума нет!

Рен задумчиво поковырял в ухе.

— А вот орать не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.

Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в рубашку и пробили ее насквозь.

— Ты же сказал, только я тебя слышу!

— Это по моему желанию — отозвался ястреб, складывая крылья. — А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.

— Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

— А почему сразу не показала? — Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

— А потому что отвали!

— О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый, солидный человек!

— Кровопийца, не зли меня. — Я наставила на него вилку. — Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!

— Очень страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!

Нет, мне все больше кажется, что начистить морду — мой любимый способ налаживать контакты.

— Послушай, что не так? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор и помощь. Иначе снова нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите или из мести, но в любом случае убьют.

— Не такой уж плохой вариант. — Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.

— Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь тебе и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.

Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим хрустом. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей. Уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул через бревно и исчез в чащобе.

— Беги-беги, мышка. — Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.

Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.

— «Сети» — нравоучительно заметила я — Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.

— А если мне свернуть тебе шею? — Зашипел он и засверкал глазами.

— Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.

Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное твердо говорить. Он опять зашипел.

— А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой опасное чудовище?

Все-таки достал — я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.

— Только я и могу тащить тебя, причем хорошо еще, что я маг и потому связала заклинанием. А не ядовитыми веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?

Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он просто сел спиной к бревну и промолчал.

Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.

Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд — сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.