Старые интриганы посеяли ядовитые семена раздора в рядах коричневого клана, и «Орден Змеи» испустил дух. Гарнизоны крепостей начали наперегонки сдаваться дикзелам, стремясь доказать свою преданность новому магистру— Всемогущему Файлу. Ведь он не хоронил поголовно всех колдунов в ледяных гробах, а давал раскаявшимся возможность искупить вину перед народом Шардистана и божественными Шардами.

Третья Волна победно докатилась до самых глубин Адской зоны. У дикзелов оставалось ещё много тайных врагов, но активное открытое сопротивление было сломлено. Лишь единицы из руководящего состава поверженного ордена скрылись в адских дебрях.

Наконец — то пришло время заняться разбором доставшихся трофеев. Файл уже основательно перебрал артефакты в кладовых техномагов, но до библиотеки руки так и не дотянулись. Просьба Жука урегулировать конфликт магов с фуриями пришлась кстати. Файл вместе с Немезидой отправился в хранилище рукописных книг и древних манускриптов. Мать — фурия не возражала допустить адептов Файла к изучению наследия «Ордена Змеи», но только лишь к той половине, которую уже перешерстили дотошные сёстры её клана. Файл посчитал, что ученикам всего объёма за раз не охватить— пусть изучают первую половину рукописей техномагов. И хотелось бы, конечно, узнать, что так упорно ищут фурии. Он собирался припереть Немезиду к полочкам книг и добиться ответа. А будет девка упираться, то выгнать из зала прочь всех её сестричек и…

Однако романтические грёзы разбились вдрызг у порога в библиотеку. Баррикада, преграждающая путь в книгохранилище, была изрядно кем — то разворошена, длинные ружейные стволы беспорядочно торчали в разные стороны.

— Враг в башне! — Немезида выхватила два изогнутых клинка из ножен и прикрыла вождя грудью.

— Пропусти чародея вперёд, — недовольно проворчал Файл и, выставив колдовской обрез, попытался обойти фигуристую защитницу с боку.

— Стреляй из — за моего плеча, — не уступила фурия, оскалив белые зубы.

Немезида пушинкой взлетела на баррикаду, Файл, чертыхнувшись, полез следом за вздорной девицей. По другую сторону завала рядком лежали караульные. Груди в кожаных доспехах заметно вздымались, лица красоток не потеряли румянец.

— Да они спят?! — охнула мать — фурия.

— Узнаю почерк… «врага», — криво ухмыльнулся Файл.

— Странник — к–к, — аж заскрежетала зубами красотка и спрыгнула с баррикады, намереваясь острыми клинками нашинковать мерзкого старикашку.

— Дай мне разобраться, — сиганул вслед Файл, сгруппировался, кувырком погасил инерцию и оказался впереди кровожадной мстительницы.

— Что за шум, а драки нет, — приветливо улыбаясь, вышел навстречу из — за стеллажей книг седобородый старикашка. — Я случайно Жука встретил, узнал, что вы в библиотеку пошли. А тут, какие — то кухарки в кожанках, меня свинцовыми пулями начинить попытались. Пришлось усмирить дурёх.

— Случайно, значит, зашёл, — недоверчиво прищурился Файл. — А ну, давайте — ка оба признавайтесь, что за карусель вокруг этой библиотеки.

— Старик собирался сжечь манускрипты «Ордена Змеи»! — указала сверкающим клинком на бородатого преступника Немезида.

— Какая чушь! — разведя руками, рассмеялся добрый дедушка. — Да меня «жаба» задушит, если я такие сокровища спалю— здесь же хранятся тайны веков.

— И кое — какие отлично известны Кровавому Фокусу, — ядовито зашипела фурия, — а делиться с миром злой чародей очень не хочет.

Файл сунул колдовской обрез за пояс, ухватил за локотки дружков, поволок к заваленному свитками и книгами длинному столу. Силком усадив обоих по бокам, сам плюхнулся в кресло во главе стола.

— Хватит загадок. Ещё поножовщины в лагере дикзелов мне только не хватало. Немезида, ты, что против старикана имеешь— вываливай!

— Странник скрывает таинство рождения детей в Шардистане! — со звоном скрестив стальные клинки на столешнице, огорошила Немезида. — Фурии узнали от Любавы, жены Огненного Дьявола, что она родилась и выросла в глубинах Адской зоны. Но как такое стало возможно, знает только противный старикашка, — Немезида метнула испепеляющий взгляд на скрытного дедушку, — и колдовской «Орден Змеи». Коричневый клан боялся, что рождение детей в зоне, может перевернуть весь устоявшийся миропорядок. Поэтому колдуны и стремились любой ценой уничтожить единственное чудо— Любаву.

— Колдуны не знали секрета аномалии, — пренебрежительно отмахнулся Странник.

— Помнится, Дьявол упоминал о споре с тобой на тему рождения детей в зоне, — нахмурился Файл, — но ты, даже лучшему другу, не раскрыл тайну.

— Смертным созданиям не место в Адской зоне! — сжав кулаки, взъярился старик.

— Не Кровавому Фокусу решать за всех! — клинки Немезиды нацелили острые жала на худую шею жадного старикашки. — Фурии были бы счастливы иметь детей. Все женщины в любые времена, даже в самые жуткие кровавые эпохи, рожали и тем были счастливы. Дети бы принесли в зону смысл жизни, они перевернули бы ад. Да и мужчины бы перестали беспорядочно кочевать с уровня на уровень, а до конца дрались за семью, за жизнь детей!

— Но дети Зоны… по — настоящему смертны, — опустив глаза, тяжело вздохнул усталый старик. — Это жестоко.

— В Старом Свете смертны все! — ярилась фурия. — Однако никто не отказывается от детей и… жизни. Запрещая рожать детей в зоне, ты, Странник, убиваешь ещё не родившихся маленьких крох, обрекая женщин и мужчин на нудное, бесцельное прозябание— ты умножаешь скорбь адского мирка!

— Девочка, ты переоцениваешь скромные возможности дряхлого чародея, — погладив бороду, саркастически усмехнулся старик. — Я не могу запретить рождение детей— на всё воля Шардов.

— Однако, если уже было одно исключение из правил— Любава, то… — Файл прищурил глаз, всматриваясь в хитрую бородатую рожу божьего одуванчика, — может, ты нам поведаешь законы адского мироздания, или… самим глубже порыться в тайных записях чернокнижников?

— Эх-х, сию тайну уже бесполезно скрывать, — махнул рукой старик и зло зыркнул из — под мохнатых бровей на напрягшуюся, словно кобра перед прыжком, фурию. — Даже Шарды не могут остановить безответственных женщин. Скоро в Шардистане появятся тысячи детей, но в этом будет повинен только… Файл, ибо свободный человек волен распоряжаться собственной жизнью.

— Значит, теперь я во всём и виноват?! — полезли на лоб глаза у обескураженного такой наглостью вождя мировой революции. — А ну, поясни, бородатая морда!

— Так это же по твоему наущению, толпы святых мучеников остались в Адской зоне.

— Не крути, фокус — с–ник, — нетерпеливо зашипела Немезида, — выдавай нам тайные заклинания.

— Любовь— главное заклинание, — подмигнул молодым седобородый старик. — Однако, в мире — тюрьме, детей разрешено иметь только свободным людям. Просто, до Третьей Волны, никто из святых так надолго не задерживался в зоне.

— А ведь правда, на святых, запреты Шардов не распространяются, — стукнул ладонью по лбу Файл. — Свободные граждане могут не только путешествовать по зоне через телепорты Колонн, но и, вообще, жить, как в Старом Свете.

— Лучше, чем в том простом затхлом мирке, — в первый раз с жадностью посмотрела на сияющий нимб Файла грешная Немезида. — В Шардистане святые бессмертны, а их дети могут, как Любава, жить вечно молодыми.

— Нет, срок жизни божественные Шарды ограничили для всех людей, — грустно вздохнул старик. — Только тысячу лет.

— Да разве мало! — вскочил с кресла Файл. — Что же ты, старый хрыч, так долго козырь в рукаве прятал! Мы бы ещё раньше, в лёгкую, эту партию выиграли. Ведь теперь, все жители Шардистана встанут на сторону дикзелов. У людей появился смысл жизни, они будут стараться уничтожить зло в себе и вокруг. Ценность статуса святого выросла до небес!

— Требовалось сначала смахнуть все отбросы в глубину адской ямы, — пожал плечами старик. — Потому я и тебя поторапливал с разборкой, колдуны бы сильно всё усложнили. Нельзя было рисковать детьми— созданиями по — настоящему смертными.

— Ну, слава богам, в отведённые природой сроки мы уложились, — облегчённо выдохнув, плюхнулся в кресло Файл. — Скоро народу стало бы всё ясно и без покаяния старца.