Мария сидит у подножия стены, оперевшись об неё спиной. Перевожу дух: очень боялся её нервного срыва. Но голос звонкий. Как тогда, перед выстрелом мне в затылок.

— Потому что на каждом может быть «жучок», — говорю правду. — Менять одежду, не было времени. А тебя дорогая, следует обыскать с внутренним досмотром.

— Ну, так спустись, и досмотри! — кричит Мария.

Я не знаю, как это сделать.

С приходом гостей габариты кельи увеличились в двадцать раз. До противоположной стены «провала» больше сорока метров.

Хотя… есть идея!

Присаживаюсь и кладу ладонь на камень. Из-под пальцев сочится вода. Нужно просто разуться и босиком проделать выемки для «ступенек».

Вот только почему «я»? У меня же есть Штаб!

— Геннадий! Не сильно занят?

Вместо Геннадия подлетает Светлана. Но я упрям:

— Мне нужен Геннадий.

Он подходит, и я предлагаю ему поработать камнетёсом. Он удивлён.

— Вы шутите? Вода из камня?

— Но ты же сидел на полу. Под руками камень не растекался?

Вместо ответа он с силой трёт ладонь о камень и показывает: ничего, кроме каменной крошки.

Светлана, не спрашивая, повторяет его действие. Та же история: у них камень не превращался в воду!

Весёленькое дельце! Я даже застонал. По всему выходило, что работать придётся мне.

Как-то же нужно вытащить оттуда Марию?

— Лебёдка? — деловито предлагает Алекс.

Он тоже подошёл. Все подошли. Обрадовались, что видят меня в активированном состоянии. Я и вправду понемногу выхожу из ступора. Камень помогает?

— Нужна длинная балка, — сказала Светлана. — С метровым выносом за край, и три метра по полу. Свой конец придавим противовесом, а на другой стороне через блок перебросим трос. Поднимем её лебёдкой. Спускаться необязательно…

Простота её правоты вызвала досаду. Зациклившись на свойствах камня, я прошёл мимо очевидных решений. Но не мог же я признаться подчинённым в скудоумии? Поэтому решил начать с бытовых условий, оставив подъёмник напоследок.

— Давайте-ка присядем, — предложил я.

А когда они огляделись в поисках стульев, принёс из Лондона семь кресел-шезлонгов. Вроде бы и «походные», но удобство такое, что сто раз подумаешь, прежде чем вставать.

Одно кресло сбросил вниз, подальше от стены, а когда все расселись, объявил метод мозгового штурма.

— Каким вы хотите видеть Штаб? Всё, что приходит в голову, — я посмотрел на таймер, — по часовой стрелке, каждому по десять секунд. Светлана?

— То, что я видела на маяке, мне кажется идеальным. Жаль, что безопасность не на высоте. Когда прилетел вертолёт, штурмовики уже были в зале…

Я показал пальцем на Нину.

— Да, — подхватила она. — Там всё продумано! Центральный монитор, полукруглый стол, каждому отдельный компьютер…

— Выходит, безопасность — главное, — без подсказки подключился к игре Алекс. — Нужно сделать так, чтобы к нам нельзя было подобраться. Автономность, скрытность…

Я указал рукой на Геннадия.

— Идеально, чтобы в режиме приёма информации у нас была возможность прямого контакта с миром, — сказал Геннадий. — Но после ответной радиопередачи, мы могли немедленно сменить положение.

— Если нет ограничений на перемещаемые объекты, — сказала Селена, — то вы можете подобрать дом со всеми удобствами, и просто перенести его сюда.

— Самолёт! — без очереди выкрикнул Алекс. — Это должен быть самолёт дальней радиолокационной разведки. У амеров два десятка боингов заточены под РЛС. Нам на военке рассказывали. Переберёмся в стратосферу!

— Поставим автопилот на долгопериодичную циркуляцию… — подхватил Геннадий. — А когда закончится топливо, вы дозаправите нас прямо в воздухе.

— Дирижабль, Макс, — крикнула снизу Мария. — Вам нужен дирижабль. Мобильность, комфорт, безопасность. Ни один радар не заметит! Самолёт на эту высоту не поднимется, а ракета не обнаружит цель.

Я обвёл штаб взглядом. Они молчали, раздумывая. Дирижабль, конечно, лучше самолёта. Потому что я не видел возможности мгновенно обнулить тягу пропеллеров внутри камня, и хорошо представлял, как самолёт рухнет утюгом в первое мгновение после выхода в небо.

Идея дирижабля манила, но его неуязвимость вызывала сомнения. Кроме того, моя пещера, конечно, огромная. Пароход влезет, но не дирижабль!

— Спасибо! — с чувством сказал я. — Вы мне здорово помогли. Но начнём мы с уюта в камне. Светлана права: так жить нельзя…

Первым делом принёс армейскую палатку: огромную, двадцатиместную. Увидев, как Алекс прицеливается вогнать опорный штырь в камень, категорически запретил это делать.

— Растягивать только грузилами! — прикрикнул я. — Сейчас принесу.

Светлана тут же потребовала «нормальную» мебель и «приличную» технику для решения задач:

— На старье маяка работать было мучением…

Я грабил супермаркеты исключительно в целях экономии времени, а не денег. Чтобы не привлекать внимание, сбор имущества распределил по двум десяткам магазинов в разных странах. Тяжеленные блины для атлетических залов, стол, кресла, компьютеры, сервер, батарея аккумуляторов… тюки с одеждой и обувью.

После пятого набега я перевёл дух, а потом принюхался: пещеру наполнял «аромат» талька и резины. Пришлось принести мощные вентиляторы, которые обеспечили циркуляцию «атмосферы». Селена тут же потребовала зелёных насаждений…

Я схватился за голову.

— Поднимите меня! — требовательно крикнула снизу Мария. — Я помогу.

— Потерпи, милая, — крикнул я, и вдруг понял, почему не спешил с лебёдкой.

Я допускал, что она будет действовать в Штабе, как лиса в курятнике. Я ей не верил, боялся и не знал, что с ней делать, — худшее сочетание из всех возможных.

Огляделся и порадовался, что все заняты делом: парни продолжали укреплять палатку, девушки распаковывали ящики с компьютерами, неподалеку громоздилась гора ещё не тронутого имущества.

Покачал головой: глупо откладывать неприятный разговор. Всё равно без него не обойтись. И очень удачно, что Мария и Штаб одновременно оказались в камне и на разных уровнях. Она не может подняться, они не смогут спуститься…

— Внимание, милая, — крикнул я вниз. — Хочу сбросить несколько вещей.

Через минуту вниз полетел ещё один шезлонг. Посоветовался со Светланой, и сбросил Марии спортивную одёжку: лёгкие кроссовки, женское бельё, штаны, футболку, куртку.

На мгновение вышел из камня в Эрмитаже и тут же вернулся на нижний уровень к Марии. Без ступенек, верёвки и лебёдки. Да, я действительно был не в себе, если не мог сообразить, что если в реальном мире можно перемещаться из точки в точку через камень, то в камне можно делать то же самое, только через реальный мир.

Мария так и сидела, привалившись спиной к камню. Неподалеку валялись оба шезлонга, и всё ещё падала одежда. Я как-то упустил из виду, что она не могла найти кресло, и одежду мне придётся давать ей в руки.

Но я не спешил. Огляделся и ещё раз подивился размерам своего убежища. Поверхность, на которой я стоял, была похожа на сухой док для ремонта кораблей. Размеры ангара подчёркивали двухсотлитровые бочки с «каменной водой», которые я наполнил перед тем, как пригласить в гости Марию. Любовь чекиста? Наивный!

Почувствовав моё присутствие, она улыбнулась:

— Пришёл проведать?

Я разложил шезлонги и, стараясь не упускать Марию из вида, собрал одежду. Только после этого взял её за руку и усадил в кресло. Вещи положил рядом с ней.

— Это одежда. Надеюсь, угадал с размером.

Она снова улыбнулась:

— Мне кажется, или ты действительно боишься поворачиваться ко мне спиной?

Я сел напротив и вытянул ноги:

— Тебя это удивляет? Теперь каждое твоё слово может быть правдой с той же вероятностью, что и ложью. Допускаю, что на самом деле ты видишь…

— Однажды, я всё равно до тебя доберусь, — пообещала Мария.

— Но почему? Или за что?

— Потому что ты — выродок. Чудовище с неясными возможностями. Без контроля и без отчёта о своих поступках и действиях.