Сёстры эльфийки поприветствовали меня полупоклоном и синхронно пропели что-то на своём языке. Смысл был ясен без перевода — они прощались. Я кивнула в ответ и вышла из медицинского крыла. Мне бы хотелось попрощаться со своей командой и с драконом на стене снаружи. Попрощаться с самой Цитаделью, с каждой её частью, но у меня не было на это времени — пора было уходить.

В коридоре я столкнулась с Катарой. Она куда-то шла и выглядела достаточно нервной для того, чтобы я тут же захотела ей помочь.

— Что-то случилось? — обратилась я к ней.

Я легко прикоснулась к её плечу, но она вздрогнула, как от удара. И посмотрела на меня диким взглядом.

— Пора? — спросила она одними губами.

— Да. Позовёшь остальных? Я бы хотела попрощаться.

Она быстро-быстро закивала и умчалась по коридору, а я направилась в сторону своей комнаты. В ней, на столе, остались лежать мои вещи, изъятые перед тем, как меня запихнули в палату особого режима. Я как раз надевала сигнальный браслет, когда дверь распахнулась, и в проёме показалась вся моя команда — встрёпанная и запыхавшаяся, как после быстрого бега.

— Сегодня? — упавшим голосом спросил мой киаму, и я тепло улыбнулась ему.

— Уже. Зашла за вещами.

— Там они тебе не понадобятся, — покачал он головой, но явного отрицания в его голосе я не услышала и гордо вскинула подбородок.

— Я была воином Корпуса, и воином Корпуса я умру.

И, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, закрепила на спине ножны с катаной. Последним я хотела надеть кулон, но Нэйт перехватил мою руку и осторожно распутал цепочку. Я наклонила голову, уловив его желание, и прихватила волосы. Я чувствовала его дыхание на своей шее, когда мой киаму застёгивал миниатюрный замочек, и ответила благодарным взглядом, когда он, закончив, отступил на шаг.

— Кхем… — неловко кашлянула Катара, и мы синхронно повернулись на звук, вспомнив-таки о том, что кроме нас в комнате присутствует ещё кто-то.

— Действительно, — покачала я головой в ответ на невысказанный вопрос, — время.

Тина вцепилась в мою руку и не выпускала до самого портального зала, куда меня звал и манил беззвучный глас вечности. Я уже не чувствовала страха перед неизвестностью, только нетерпеливое ожидание нового приключения — самого значительного в жизни каждого человека и не-человека.

Я опустилась перед маленькой ледяной волшебницей на колени и взяла её руки в свои.

— Прости, — произнесла я, глядя ей в глаза, — я не смогу выполнить обещание и показать тебе большой мир. Но я искренне надеюсь, что ты однажды сможешь увидеть его весь и побывать везде. А я всегда буду с тобой, где бы ты ни была.

Она всхлипнула.

— Ты же говорила, что для тебя этот мир — сказочный. Сказки должны заканчиваться хорошо!

— Не все сказки заканчиваются хорошо, — покачала я головой, — и мне жаль, что ты узнала об этом так рано. А теперь иди сюда и обними меня на прощание.

Тина бросилась мне на шею, и я успела по очереди обнять её и остальных, когда за моей спиной, прямо над пентаграммой, появился разрыв в пространстве. Его появление не сопровождалось никакими звуками — это было, скорее, их отсутствие. Полное, даже полнее, чем на кладбище той ночью, когда я познакомилась со своей командой. Так забавно — тьма привела меня в этот мир и тьма же и уведёт. Я отвернулась от Врат, чтобы в последний раз попрощаться, прежде чем уйду навсегда, и увидела ужас в глазах Нэйта.

— Я думал, — произнёс он внезапно севшим голосом, — думал, что ты достойна лучшего. Ты не должна оказаться в Аду.

Он шагнул вперёд и уверенно взял меня за руку.

— Я провожу тебя. Поговорю с отцом, мы что-нибудь придумаем, чтобы не оставлять тебя там. Это какая-то ошибка.

— Я пойду с вами, — выступила вперёд суккуб, — Хирд, отпусти меня. Ничего не случится, не волнуйся. Я провожу Лару и Нэйта до границы и вернусь обратно. Передай Директору, что мы ненадолго.

— А Директору зачем? — изумился оборотень.

— Одна из лучших команд почти в полном составе отправилась в Бездну, — как маленькому принялась объяснять Катара своему парню, — начальству стоит об этом знать, как думаешь?

Хирд нахмурился, но кивнул. Я была почти на сто процентов уверена, что просьбу он проигнорирует — таков уж Хирд по натуре — но надеялась на его благоразумие.

— Итак, — я повернулась сначала к Нэйту, потом к Катаре, и взяла их за руки, — вперёд в неизвестность!

И мы вместе шагнули в Бездну.

***

Там не было ничего.

Я не чувствовала ни холода, ни тепла, ни даже собственного тела. Темнота, в которую мы провалились, оказалась не темнотой, а скорее, отсутствием света. Я шла, но под ногами не было ничего, по чему можно было бы идти.

«Я не чувствую себя, — подумала я, — я не существую»

— Сконцентрируйся, и почувствуешь, — ответил Нэйт, будто мог услышать мои мысли.

— Здесь всё относительно, — произнесла Катара, — твой разум больше не ограничен телом, и неважно, говоришь ты или думаешь. Смотри.

«Чем смотреть? — подумала я, — у меня больше нет глаз»

— Не теряй связи с телом! — приказал Нэйт.

Я постаралась сконцентрироваться, но выходило плохо. И всё же, я увидела. Светлые полупрозрачные нити окружали нас со всех сторон, разрывали бесконечную не-темноту и тянулись ко мне. Они заполняли пустоту, которую я принимала за лёгкость прощания с собственным телом и возвращали мне ощущение реальности. Я увидела свои руки, держащие руки моих друзей, ноги, которые не чувствовали под собой земли. Я снова могла видеть, и оглядела окружавшее нас ничто.

— Ты сейчас очень красивая, — тихо произнёс Нэйт, когда мы встретились взглядами.

Губы у него не двигались, и я поняла, что слышу его мысли.

— Что происходит? — спросила я, когда снова обрела рот и вместе с ним возможность говорить.

— Душа обретает связь с телом, прежде чем уйти за Врата, — ответила Катара, — ты снова стала единым целым. Теперь только вперёд.

— Очень трансцендентно, — скептически заметила я, — а научно это как-то можно объяснить?

— Гха’ар шасс! Ты провела два года бок о бок с магическими существами, — возмутилась суккуб, — и всё ещё пытаешься найти логику?

— Смирись, это безнадёжно — рассмеялся мой киаму и обратился уже ко мне, — это танатология и соулистика. Если я попытаюсь объяснить в двух словах, ты вряд ли что-то поймёшь. Этому нужно посвятить жизнь, чтобы хоть на шаг приблизиться к пониманию общих принципов.

— Прекрасно, — окончательно расстроилась я, — что-то я сомневаюсь, что за Вратами найдётся учёный, которому будет страсть как интересно объяснять основы дилетанту вроде меня.

— Мы что-нибудь придумаем, — Нэйт крепче сжал мою ладонь в своей, — ты там не останешься. На самый крайний случай, отправим тебя на перерождение раньше срока, и я найду твою реинкарнацию.

— А какой в этом смысл? Я же всё равно не буду помнить, кем была в прошлой жизни. И совсем не факт, что я снова буду девушкой. Я вполне могу родиться парнем. Или котом. Или деревом. Вариантов много.

На это ни одному из демонов ответить было нечего, и дальше мы просто шли, будто не двигаясь с места. А потом слева от нас вспыхнул свет.

— Врата должны быть впереди, — с сомнением произнёс полудемон, — что-то не так.

— И что-то я сомневаюсь, что толпа чертей заменяет привратника, пока он в отпуске, — попыталась пошутить суккуб дрожащим голосом.

— Какая ещё толпа…

Окончание вопроса потонуло в шуме и шелесте кожистых крыльев. На нас, визжа и скалясь, неслась целая армия маленьких рогатых существ.

Я бросила взгляд на то, что Нэйт принял за Врата, и едва не умерла второй раз, но уже от удивления. Сквозь разрыв, подобный тому, через который мы попали в Бездну, просматривались вполне реальные горы. Там, с другой стороны, шёл снег, и случайные снежинки, залетая в портал, таяли и растворялись в пустоте.

— Нэйт, там выход! — крикнула я, и дёрнула своего киаму за руку, привлекая внимание.

Полудемон бросил взгляд в сторону портала и, пробормотав: «Это же невозможно», рванул по направлению к нему.