Мы стояли на вершине горы. Внизу пролегало скоростное шоссе, а на соседней горе я разглядела…

— Вы серьёзно?

…огромную надпись «Hollywood».

— А что не так? — развёл руками Хирд.

Я указала на надпись. Он не понял, и я закатила глаза. Хотя, конечно, было здорово исполнить заветную мечту и полюбоваться перед смертью на огромные белые буквы, которые для многих и многих людей означали начало новой жизни.

— Я в восторге, — повернулась я к Нэйту, — но, может, переберёмся на другую сторону? Хочу дотронуться на них.

— Может, позже, — покачал головой мой киаму, — сейчас мы именно там, где нужно. Идём.

— Куда? — завертела головой Тина и первая побежала в сторону небольшого дома, размещённого так, что снизу его увидеть было невозможно, а нам открывался только вид на плоскую крышу.

Мы направились за ней, но остановились на почтительном расстоянии, предоставив Нэйту право первому несколько раз ударить кулаком по двери.

— Давай, — пробормотал он себе под нос, — я знаю, что ты дома. Открывай.

И нам открыли. На пороге стоял человек, который, судя по внешнему виду, только-только перестал быть молодым, но ещё не превратился в мужчину среднего возраста. Я дала бы ему лет тридцать-тридцать пять, не больше. Он явно не ожидал увидеть на пороге именно Нэйта и встрече был явно не рад.

— Сын герцога, — произнёс он ровно, но бегающие глаза выдавали его с головой.

— Здравствуй, Квист, — поприветствовал старого знакомого Нэйт, — ты должен мне, и я пришёл за возвратом долга.

Человек посторонился и пропустил нас внутрь дома, обставленного по последнему слову техники.

— Ты знаешь, я теперь человек закона, а потому список услуг, которыми я могу оплатить долг, весьма ограничен, — развёл он руками, но выглядел при этом настолько нервозно, что воспринимать его слова всерьёз не получалось.

Было ясно, что стоит Нэйту только свистнуть, и мужчина, названный Квистом, перевернёт землю просто для того, чтобы больше никогда его не видеть.

— Не волнуйся, — неприятно улыбнулся Нэйт, — услуга как раз по твоей части, и нарушать закон тебе не придётся. Этой девушке, — он кивнул на меня, — нужна помощь, и от тебя требуется только помочь ей. И я больше никогда тебя не потревожу.

Мужчина приободрился.

— В таком случае, пройдёмте в лабораторию.

Он развернулся к нам спиной и взмахом широкого рукава приказал следовать за ним.

— Квист был некромантом средней руки, когда мы познакомились лет сорок назад, — просвещал меня Нэйт, пока мы спускались в подвал, — он хотел войти в Анклав, но его потуги были бесплодны. И тогда он решил уподобиться Пирру.

— В чём именно? — уточнила я, мысленно удивляясь тому, как молодо выглядит некромант для своих лет.

— Пирр сжёг храм, а Квист поднял кладбище и заставил мертвецов протанцевать по улицам города. Какого — сейчас уже не вспомню, но это точно было где-то в Мексике. Ах да, — демонстративно спохватился он, — ещё одна пикантная деталь: он провернул это аккурат в день мёртвых.

Я уставилась в спину хозяина дома, который находился от нас всего в двух шагах и, конечно, всё слышал, но не сказал ни слова. Он двигался нарочито расслабленно, но спина была неестественно прямой. Я поразилась его циничному чувству юмора — все знают, что для мексиканцев значит день мёртвых. Он фактически плюнул в душу всей нации, но сделал это так стильно и изящно, что сердиться на него по-настоящему просто не получалось.

— А что было дальше? — возникла рядом с нами Катара, — Я никогда не слышала эту историю.

— Потому что я тебе не рассказывал, — справедливо заметил Нэйт, но смилостивился, поймав обиженный взгляд подруги, — я тогда уже служил в Корпусе, но работал один. Меня отправили на это дело, но я не стал его убивать. Просто прихватил его и метнулся до дворца Анклава. Представил как очень талантливого молодого человека и поручился за него. За это он должен был один раз откликнуться на мой зов и выполнить одну услугу. Сегодня у него появился шанс закрыть свой долг.

— И я сделаю для этого всё возможное, — наконец подал голос горе-некромант, открывая перед нами деревянную дверь, исчерченную символами и рунами как минимум из трёх разных алфавитов.

Подвал дома гораздо больше подходил своему хозяину, чем сам дом. Среди белых стен и абстрактного декора Квист, в своём объёмном красном халате с золотой вышивкой, казался лишним. Зато здесь, среди артефактов неизвестного назначения, раскиданных чертежей, стопок книг и кучек мусора рядом с грязными кружками он смотрелся очень аутентично. Я оглядела интерьер ещё раз и внезапно поняла, что жилище мага отражает его суть как нельзя более точно — под напускным пафосом верхних этажей скрывается неряшливый подвал, так же как под личиной успешного и независимого специалиста таится неуверенный и, вполне возможно, трусливый человек.

— Садитесь сюда, юная леди, — Квист смахнул с ближайшего стула неаккуратную стопку исписанных листов, — и расскажите мне, в чём ваша проблема.

Я осторожно села, но стул не развалился подо мной, и я слегка расслабилась, готовая, впрочем, вскочить, как только услышу характерный треск ломающегося дерева.

Я снова пересказала всё с момента встречи с коллегой Квиста на том кладбище и до сегодняшнего утра. Моя команда подкинула подробностей, и, в целом, рассказ получился настолько полным, насколько возможно. Квист внимательно слушал и не перебивал. Только изредка делал записи огрызком карандаша в подвернувшемся под руку блокноте.

— Твоя задача состоит в том, — обратился к некроманту Нэйт, когда мы общими усилиями окончили рассказ, — чтобы определить причину болезни и излечить Лару. После этого ты можешь быть свободен.

— Определить и излечить — это уже две услуги, — заюлил маг, но полудемон и бровью не повёл.

— Тогда можешь только излечить, но для этого тебе всё равно понадобится узнать причину, не так ли? — вкрадчиво произнёс он и улыбнулся так нехорошо, что мне стало плохо.

— Хорошо, — сдался Квист, — я сделаю, что смогу. Но я не всесилен, и ты это знаешь, так что…

— Ещё слово, — перебил его Нэйт, — и я установлю временные рамки.

Некромант глубоко и печально вздохнул и приступил. Он выдвинул на середину своего подвального кабинета стул, заставил меня на него пересесть и принялся чертить на полу что-то, похожее на портальную пентаграмму, но с небольшими отличиями. Читая заклинания на латыни, он ходил по контуру получившегося рисунка сначала по часовой стрелке, потом против. Рисунок засветился тусклым белым светом. Моя команда напряжённо наблюдала за происходящим.

А потом я увидела их — белые нити из моего сна. На этот раз передо мной не стояла моя незавершённая копия, и концы нитей растворялись в воздухе на границе рисунка. Маг смотрел на них с отчётливым недоумением. Он попытался потянуть за одну из нитей, но пальцы схватили пустоту. Это его неприятно удивило.

Продолжая читать катрены, Квист чернилами вывел у меня на обоих запястьях непонятные символы. Нити вспыхнули ярче, но были по-прежнему неосязаемы. Жестом маг велел мне дотронуться до нитей, и я смогла слегка поколебать их, но не схватить. Маг замолчал. Нити истаяли, рисунок потух.

— Ну что я могу сказать, — развёл руками Квист, — такое случается, пусть и редко. Мне жаль.

— Поясни, — мрачно потребовал Нэйт.

— Ты ведь знаешь, что есть демон?

— Создание мрака или падший ангел.

— Это если материализовывать, — отмахнулся маг, — в сущности же, демоны есть души, либо уже прожившие жизнь, либо лишённые этой возможности. Но они в любом случае несут на себе печать тьмы. Экзорцизм придуман для того, чтобы изгонять обратно в… за Врата тех демонов, что вздумали обрести душу в обход решения Всевышнего. Человеческая душа, по сути своей — тот же демон. Но поскольку, в отличие от обитателей Бездны, она светлая — то, что применил некромант, на неё действует медленнее.

— А если коротко? — уточнил полудемон, но по тому, как он побледнел, и по судорожно сжатым в кулаки ладоням я поняла, что до него дошёл смысл запутанной речи Квиста.