Первые ряды атаковали нас одновременно. Мы были готовы и первую волну легко отразили. Часть была заморожена в прыжке и, упав на землю, рассыпалась льдинками, ещё часть обратилась в пепел, остальных мы с Хирдом приняли на клинки. Катара пока в бой не вступала, но я была уверена, что у нашей новой знакомой есть туз в рукаве и она как раз готовится его применить. Следующая волна полегла так же быстро, и я немного расслабилась — если они так и продолжат атаковать маленькими отрядами, мы легко справимся с ними со всеми, если будем каждые, скажем, минут пятнадцать, отпускать кого-то из нас в центр круга отдохнуть и набраться сил.

Я прикинула перспективность такой стратегии и буквально на секунду отвлеклась, просчитывая очерёдность «перерывов». Двух из трёх напавших на меня тварей я, как следует замахнувшись, разрубила одним ударом, но последняя проскочила под лезвием и потянулась к моему горлу. Я не успевала замахнуться, да и дистанция была слишком маленькой, и успела только попрощаться с жизнью, но меня внезапно оттянуло назад, внутрь круга. Катара, толкнув меня себе за спину, одним точным и быстрым движением внезапно когтистой ладони рассекла голову твари на несколько ровных кусочков.

— Не зевай! — крикнула она мне и бросилась прямо в толпу мутантов, кромсая их огромными когтями.

Небольшие крылья, возникшие буквально из ниоткуда у неё за спиной и напоминавшие крылья летучей мыши, позволяли ей взлетать, хоть и не очень высоко и с лёгкостью уходить от атак.

Я вернулась на позицию и продолжила сражаться. Катара оказалась очень ценным членом команды — ей хватало одного удара для того, чтобы убить или хотя бы смертельно ранить одну тварь.

— Мы неплохо справляемся, — подбодрил нас Хирд, а потом внезапно замер и выронил меч.

Тина одним прыжком оказалась рядом с ним и, расшвыривая во все стороны ледяные лезвия, одновременно с этим пыталась докричаться до товарища, который стоял столбом и ни на что не реагировал. Мы с Нэйтом были слишком далеко и помочь ничем не могли, а Катара уже успела умотать чуть ли не на другой конец кладбища, и до нас доносились только её крики, наполненные, впрочем, отнюдь не страхом, а, скорее, восторгом и азартом. А потом Хирда затрясло, он упал и начал кататься по земле, изгибаясь во все стороны.

— Нэйт, что с ним происходит? — в ужасе спросила я, встав со своим киаму спина к спине, но ответ не потребовался — скоро я всё увидела сама.

Колени у Хирда выгнулись назад, как у местных тварей, ногти удлинились и заострились, лицо начало вытягиваться вперёд.

— Нэйт, он превращается в одного из них, — крикнула я, — но его ведь не успели покусать, он ни одну из них близко к себе не подпустил!

Отбиваясь от мутировавших живых мертвецов, я старалась не отрывать взгляд от бьющегося в агонии товарища, а потому сразу заметила, как его тело начало покрываться шерстью и менять очертания. Хирд претерпевал первую в своей жизни трансформацию, но превращался он не в тварь, подобную тем, от которых мы сейчас отбивались. Он превращался в оборотня, и я бы ни за что не поверила бы в это, если бы не наблюдала сейчас этот процесс. Хирд говорил мне, что луна отвергла его и сделала позором семьи, но факт оставался фактом — сейчас он прямо на моих глазах менял ипостась.

— Тина, отойди от него! — рявкнул Нэйт, — Лара, двигайся в сторону Тины, её нужно оттащить. И не смотри на меня так, я понятия не имею, почему именно сейчас, мы его проблему никогда не обсуждали. И именно поэтому я не знаю, чего именно от него можно ожидать.

Всё так же, спина к спине, мы осторожно продвигались в сторону Тины и Хирда, который уже успел завершить трансформацию, и теперь сидел и явно не понимал, что происходит. Когда мы оказались от него на расстоянии взмаха меча, он перевёл взгляд на меня, и в ночной тьме его глаза, раньше зелёные, блеснули золотом.

— Хороший мальчик, — протянула я дрожащим голосом, — это мы, всё хорошо, тебя никто не тронет, и ты нас не трогай.

Хирд встал на все четыре лапы и зарычал, вздыбив шерсть. Я сделала шаг назад. Тина осталась у оборотня за спиной, и за неё я была спокойна, но мы с Нэйтом всё ещё находились в его поле зрения и, что ещё хуже, в зоне досягаемости, а я понятия не имела, как обезвредить невменяемого оборотня, не причиняя ему боль и не убивая. В том, что Хирд сейчас невменяем, я не сомневалась, но он всё ещё оставался моим другом, и его смерть в мои планы точно не входила.

— Слишком сильный всплеск магии, — процедил Нэйт сквозь зубы, — нужно либо увести его отсюда, либо уничтожить активатор.

— У Тины в прошлый раз получилось его найти, — заметила я, — может, получится и сейчас.

Нэйт покачал головой, всем своим видом выражая сомнение в моих словах, но всё же снова позвал Тину и коротко обрисовал ей задачу. Ледяная волшебница маленьким снежным тайфуном унеслась на поиски, а мы остались лицом к лицу с оборотнем. Точнее, лицом к морде. Хирд блестел глазами, наматывал вокруг нас круги и временами порыкивал, но попыток напасть пока не делал. Это внушало надежду.

— Только не убивай его, — попросила я своего киаму, и он ответил мне нечитаемым взглядом.

— Если мы не сможем справиться с ним, — очередной огненный шар обратил в пепел сразу двух тварей, — мне придётся его убить. Прости, Лара, но я не могу рисковать остальной командой. Лучше потерять одного, чем всех.

Я не нашлась, что ответить. Отмахиваясь от тварей и не выпуская из вида оборотня, я судорожно искала выход из этой непростой ситуации, и даже почти нашла, но тишину, нарушаемую лишь свистом рассекающего воздух клинка и рычанием тварей, разорвал крик. Я похолодела и почувствовала, как сердце застыло в груди. Это кричала Тина.

Мы все повернулись в ту сторону, откуда донёсся крик, даже оборотень. Даже несколько тварей, которые, впрочем, быстро поплатились за свою растерянность и погибли в пламени. По направлению к нам, степенно и с достоинством, двигался старик, одетый в свободный чёрный балахон. Он крепко ухватил за предплечье нашу Тину, и девочка, несмотря на отчаянные попытки вырваться из его хватки, похоже, совсем не мешала ему. Острые льдинки, которые обычно причиняли врагам маленькой ледяной волшебницы значительные неудобства, не долетали до цели и с тихим звоном падали на землю, где мгновенно таяли.

Твари прекратили попытки добраться до нас и смотрели на… да, на своего создателя и господина. Некромант, который поднял уже как минимум три кладбища, поспособствовал моему появлению в Корпусе и превратил Хирда в оборотня, наконец, предстал перед нами. Нэйт рванулся вперёд, но некромант поднял одну руку — второй он продолжал крепко держать Тину — и твари, повинуясь его воле, закрыли своего господина от нас. Можно было бы попытаться пробить их одним рывком и добраться до некроманта, но у него в заложниках была Тина, и одному Дьяволу известно, что маг смерти мог бы с ней сотворить.

— Признаться, я удивлён, что вы ещё живы и даже боеспособны, — голос некроманта внезапно оказался гораздо сильнее и глубже, чем можно было бы ожидать от человека его возраста и комплекции, — но это вызывает уважение, — и старик склонился в издевательском полупоклоне.

— Отпусти девочку, — потребовал Нэйт, на что некромант только расхохотался.

— Ну уж нет, — ответил он, отсмеявшись, — она пойдёт со мной и станет жертвой для следующего ритуала возрождения. То, что вы видите — лишь ещё одна ступень на пути к подлинному величию!

— Я тебя на кусочки порежу и сожгу каждый отдельно, — процедил Нэйт, опасно прищурившись, — отпусти её немедленно!

— Ты ничего не сможешь сделать, презренный полукровка, — пренебрежительно махнул рукой некромант, — за моим плечом стоит тот, кто гораздо сильнее и древнее тебя! За моим плечом сама первозданная тьма, открывшая мне Врата и подарившая силу, о которой ты можешь только мечтать!

Похолодало. Я обняла себя за плечи и принялась дышать на счёт, чтобы успокоить заполошно бьющееся сердце. Мне снова становилось страшно, но на этот раз было не на что отвлечься, и я как никогда остро ощущала свою беспомощность. Тина в руках коварного и сильного врага, Хирд надёжно выведен из строя, Катара слишком далеко, а я всего лишь человек.