— Хорошо, что ты переоделась, — кивнул он, не позволив мне вставить ни слова, — хватай катану и бегом в портальный зал. Вспышка в десять и три четвёртых дюны. Снова кладбище! — и умчался, даже дверь за собой не закрыл.

Я присвистнула и схватила катану, уже по пути пристраивая ножны у себя за спиной. Больше десяти с половиной дюн — это серьёзно, даже более чем. Вспышка, ознаменовавшая глобальные изменения в моей жизни, ограничилась четырьмя дюнами, и всё равно затронула ткань мироздания, чуть сместив равновесие в сторону тьмы. Насколько сильно качнутся эти незримые весы после вспышки подобной силы, я не могла даже предположить.

В портальном зале меня уже ждала вся команда. Мы с Нэйтом кивнули друг другу — несмотря на безобразную ссору между нами, отгремевшую всего четверть часа назад, сейчас мы должны были оставить все разногласия в прошлом и стать одной командой.

Катара улыбалась, стоя рядом с полудемоном. Тина в ускоренном темпе проводила тренировку и растяжку. Хирд настороженно глядел на нашего командира. Перехватив взгляд недооборотня, Нэйт положил руку Катаре на плечо.

— Хирд, я вверяю тебе заботу о Кэт как о новичке. Теперь ты официально её киаму.

Улыбка Катары стала ещё шире, а Хирд растерянно хохотнул и почесал в затылке.

— Что ж, отказываться не буду. Для меня честь познакомить столь очаровательную леди с порядками и законами мира боевых магов.

— Она суккуб, — с хорошим чувством момента вставил Нэйт, и Хирд побледнел.

Где-то я его понимала: в библиотеке Корпуса нашлось не так много книг про этих тварей с другой стороны Врат, но того, что есть, с лихвой хватило для того, чтобы понять, что встречаться с представителями этой расы я не хочу. Однако эта девушка вовсе не подходила под описание страшных демонических созданий с непропорционально длинными конечностями, огромными кожистыми крыльями и длинными зубами, непонятно как умещавшимися у них в пасти.

— Хирд, — голос моего киаму приобрёл командные нотки, — ты прикрываешь Тину. Лара, держись рядом со мной, чтобы я в случае чего смог тебя прикрыть. Кэт, ты пока стоишь одна, но далеко не улетай. Тина, если я пойму, что мы не справляемся, и отдам приказ отступать, вы с Ларой объединяетесь и прикрываете Хирда, пока он чертит пентаграмму, а мы с Катарой прикрываем вас. Все всё поняли?

Мы дружно кивнули, а суккуб внезапно подняла руку, будто Нэйт был учителем, а она хотела задать вопрос.

— А не проще будет развернуть купол и уже в нём чертить пентаграмму? Границу твари пересечь не смогут, а мы будем в относительной безопасности.

Нэйт нахмурился.

— Я думал над этим, — признался он, — но одновременно отбивать атаки и творить купол слишком трудоёмко, а предсказать действие артефактов при настолько мощном магическом фоне практически невозможно.

— Принято, — коротко ответила Катара, но по задумчивому выражению её лица было видно, что она всерьёз рассматривает этот вариант и оценивает свои силы, прикидывая, сможет ли совмещать атаку с защитой.

Нэйт покосился на подругу и явно пришёл к тем же выводам, что и я, но подозрения свои оставил при себе, только прошёл между нами, направляясь к порталу, коротко бросив:

— За мной.

И мы последовали за ним.

Как только погасло зелёное свечение портала, перед нами раскинулось кладбище — наверняка очень старое, судя по уже начавшим разрушаться памятникам и покосившимся крестам, потемневшим от времени. Меня внезапно захлестнуло волной паники. Я хотела достать из ножен катану, но пальцы свело судорогой, и я только бесполезно проскребла ногтями по рукояти. Дышать стало тяжело, грудь будто сдавили тиски, а сердце, казалось, кто-то невидимый крепко сжимает в кулаке, просунув руку прямо в грудь, сквозь кожу, мышцы и рёбра. Я не смогла подавить позорный скулёж, не смогла даже зажать себе рот — конечности перестали слушаться. Меня била крупная дрожь.

Все звуки доносились, как сквозь толщу воды, а я с каждой секундой погружалась всё глубже на дно. Перед глазами всё плыло, тело казалось чужим, и душа стремилась покинуть его, как птица стремится покинуть тесную клетку.

Внезапно лицо обожгло острой болью, и реальность частично вернулась на место, мутные образы приобрели былую чёткость и оказались моей командой. Я сразу вспомнила их всех, даже новенькую, Катару, хотя на осознание собственной личности пришлось потратить некоторое время. Я не поняла, что именно вырвало меня из мутного почти-небытия, пока суккуб, стоявшая прямо напротив, не размахнулась и не влепила мне ещё одну пощёчину. В голове зазвенело, и из ушей будто выпали затычки — в мой мир вернулись звуки, а всё окружающее приобрело изначальную яркость.

Катара замахнулась ещё раз, но Нэйт перехватил её за запястье.

— Ты что творишь? — прошипел он.

Девушка вырвала руку и посмотрела на нашего командира с неподдельным возмущением.

— Ты привёл эмпата в место высокой концентрации энергии смерти! У тебя совсем мозги отсохли?

— Лара не эмпат, — тяжело вздохнул он, — и даже не менталист. И, вообще, не маг. Лара обычный человек.

Катара после этих слов мгновенно сменила выражение лица с возмущённого на шокированное. С крайне растерянным видом она перевела взгляд с Нэйта на Хирда, который смущённо пожал плечами. Потом посмотрела на Тину — ледяная волшебница невинно улыбнулась и помахала ей. Затем суккуб взглянула на меня, но я всё ещё склеивала себя по кусочкам после панической атаки, так что не смогла даже ободряюще ей улыбнуться. Взгляд её снова вернулся к Нэйту.

— Весело тут у вас, — пробормотала она.

— Я тебе всё расскажу, — пообещал Нэйт, — только потом. Сейчас нужно вернуть Лару в норму и готовиться к бою.

— Я в порядке, — прохрипела я и прокашлялась, чтобы вернуть себе голос, — спасибо, Катара. Это было жёстко, но действенно.

— Обращайся, — суккуб ободряюще улыбнулась и шутливо отдала мне честь, а потом ухватила меня за плечи, помогла выпрямиться и слегка встряхнула, — ты как? В порядке? — поинтересовалась она, и участие в её голосе прозвучало очень искренне.

Я, наконец, смогла улыбнуться.

— Да, спасибо. Я…

Я окинула взглядом унылый пейзаж, и почувствовала, как меня снова начинает трясти. Не позволяя себе снова удариться в панику, я крепко ухватила рукоять катаны и одним движением вынула её из ножен. Из-за одного из надгробий неторопливо поднялась тень. Слегка качнувшись, будто привыкая к новому состоянию не-смерти, она медленно двинулась в нашу сторону, но в ней уже не было той неловкости, присущей насильно поднятым мертвецам. Это были плавные движения хищника, готовящегося к атаке. Моя команда приготовилась к бою, сгруппировавшись вокруг меня. Тварь, пока единственная, пересекла полосу лунного света, и я почувствовала, как кровь стынет у меня в жилах.

— Дыши, — коротко приказал Нэйт, положив руку мне на плечо, — не позволяй эмоциям взять над собой контроль. Сосредоточься на подготовке к сражению.

Я крепко сжала зубы и кивнула, перехватив рукоять катаны обеими руками. Окинула взглядом будущее поле битвы.

Тина была права, когда говорила, что эти твари эволюционируют — то, что предстало перед нами, уже не было похоже на поднятый труп человека. Огромные острые зубы не помещались у твари во рту, колени выгибались назад, а не вперёд, что делало её шаг ровным и почти скользящим, ногти на руках и ногах окончательно превратились в когти. Глаза были лишены как радужки, так и зрачков, но ни у кого из нас не возникло сомнений в том, что это адское создание нас видит. И не оно одно — нас постепенно брали в кольцо полчища мутировавших живых мертвецов.

— Гра’ахш хнагр! — экспрессивно высказалась Катара, но никто из нас даже не думал ругать её за излишнее сквернословие. Дело, и правда, было дрянь.

— Как думаете, — подал голос Хирд, — какого размера должен быть накопитель, чтобы поддерживать всю эту армию в боевом состоянии с учётом глобальных изменений?

— А вы находили накопители? — поинтересовалась суккуб.

— Один раз, — кивнул Хирд и примерно показал размер артефакта, который Тина нашла в прошлый раз, пока мы приходили в себя после сражения, — вот такой. С прозрачным крис…