— Меня зовут Роза, — представилась женщина.

— Это тебя так муж воспитал? — спросила Марта. Принцессу перекоробило от свежих шрамов на лице женщины. Ей не дашь больше тридцати — жить да жить, а вот муж посчитал иначе.

— Да, госпожа, — тихим голосом ответила Роза.

— Расскажи судье свою правду, — попросил советник.

Оглянувшись, Роза сообщила всем в зале:

— Я была обещана своему брату. — Роза держалась твердо на ногах, хотя и сообщила о том, что была обещана родственнику. Такие союзы закрепляют семью изнутри, но выставляют семьи в невыгодном свете. Брак между родственниками — высшее благо. Однако такие браки не сулят нечего доброго, хоть и боги приветствуют их. — Он поклялся перед нашим отцом, что шесть лет прослужит нашему королю.

— Твой муж сдержал свою клятву? — спросил советник.

— Да, господин, — ответила Роза. — Мне было семнадцать, когда он дал это обещание. Шесть лет я хранила себя ради мужа, а когда он вернулся с войны, мне не удалось узнать своего любимого брата. Он стал холодным и черствым. Первые три года дались очень тяжело. Мой муж ревновал меня даже к соседу, который старше меня на сорок лет. Как бы я смогла разделить постель со старым мужчиной? Муж не слушал. Он помолился на прошлой неделе, а вчера сообщил, что боги ответили ему и обвинили меня в измене.

— Если об этом сообщили боги, значит, ты виновна! — гордо сказал советник. — Мы обычные смертные не вправе противоречить воли богов. Признайся, ты спала с другим мужчиной?

— Нет! — взмолилась Роза. — Мой муж был пьян. Боги не могли ему сказать этого, потому что я всегда хранила верность!

Подложив руку под подбородок, Марта спросила:

— Каким богам ты поклялась в верности?

— Богу любви, богу жизни и богу света. — Роза словно возгордилась, когда речь зашла о богах. — Они все благословили наш брак.

— Ты хранила своему мужу верность шесть лет. Это большой срок. Потом ты поклялась трем богам, чтобы они укрепили ваш брак. Скажи мне, у вас есть дети?

— Нет, — робко ответила Роза. — Боги еще не наградили нас этим счастьем.

— Это странно, ты сама должна понимать. Шесть лет хранить себя ради мужа, а боги не наградили тебя за это ожидание. Чем ты объяснишь такую неловкость?

— Я была верна мужу! — настояла на своем Роза. — Боги видят всю правду.

— Убедимся в этом, — предложила Марта. — Если ты веришь в то, что хранишь верность своему мужу, докажи это делом. Храм бога любви находится в горах. Ступай туда и проведи подле алтаря три дня. Если бог любви подтвердит твою правду, ты вернешься живой…

— … а если ты обманула всех нас, он тебя покарает! — резко добавил советник. — Ты согласна провести три дня под сводами храма?

Бросив взгляд на всех собравшихся, Роза кивнула в ответ.

***

Следом за Розой в зал ввели дезертира. Темноволосый Дин вошел гордо, его даже не пришлось пристегивать в наручники. После той ситуации в гарнизоне стражник выглядел не слишком презентабельно. Его грязная одежда пропахла навозом, а латы так испортились, что больше походили на стальные ржавые пластины, увешанные по всему телу. От былой силы короля не осталось следа. Такой человек защищал гарнизон? Этот вопрос был на устах многих собравшихся в зале. Им даже задалась Марта, которая сильно растерялась при виде солдата. Но отец сделал её сегодня судьей и она должна вынести приговор. Хотя от запаха, которым напитался весь тронный зал, не было спасения даже на втором этаже.

— Кто вы? — спросила Марта. У принцессы появилось желание зажать нос платком и сбежать, но пришлось стерпеть аромат дезертира.

— Меня зовут Дин, — спокойно представился дезертир. — Ваш отец назначил нас на охрану старых руин на юге. Но на нас напал неведомый враг, а я выжил.

— Неведомый враг? — усомнился советник. — О каком враге ты говоришь? Маг? Колдун? Магия оберега или нападения духа-защитника?

— Дело было так, — задумчиво ответил Дин. — Мы с братьями по оружию выставили караул у главных ворот — обязательный приказ командира. Он всегда выставлял трех людей, когда мы устраивали ночью ночлег. Эта ночь мало чем отличалась от остальных. Но вот наступила ночь, и звезды потухли. Все почувствовали какую-то тревогу. Мы подумали, что назревает дождь, но потом оказалось, что небо заволокли страшные твари.

— Духи-защитники? — уточнил советник. — На нас напало княжество?

— Нет, господин. — Дин сделал шаг вперед, но солдаты его удержали в трех шагах от трона. — Об этих тварях рассказали старухи: каменные создания с маленькими крыльями. Их было так много, что они спрятали своими телами звезды и луну. А потом подул сильный ветер с юга. Мои друзья все погибли, а мне удалось выжить. Я не дезертировал. Мне повезло, что я смог принести это донесение.

— Ветер с юга, страшные твари из камня, которые летали в небе… — Марта задумалась. — Ты думаешь, что я поверю в эти сказки? Юг пустой. Кто смог напасть на нас оттуда?

— Варвары, — спокойно ответил Дин.

— Безумие, — советник повел плечами. — Хочешь уверить суд, что варвары построили корабли, которые смогли пройти бушующие воды? На такой поступок не способен ни один корабль. Это бредни труса!

— Я сбежал, — подтвердил Дин, — но это было сделано потому, что мне следовало предупредить своего короля. Весь гарнизон погиб от нападения страшных существ — это правда, моя королева.

Марта растерялась.

— Я… не королева, — с трудом выдавила она. — Моя мать — королева. Жена моего брата станет королевой. Я твоя госпожа, дезертир. Знай свое место!

— Для меня вы останетесь королевой. — Дин поклонился, чем вызвал шептания за спиной. — Вам меня судить — я это признаю. Но вы должны признать, что я не сбегал. Я сам пришел к вам на суд, чтобы сообщить о нападении варваров. Они нападут на королевство, прошу вас, поверьте.

Советник подошел к трону и прошептал принцессе:

— В общем-то, он сказал правду. Солдаты остановили его у главных ворот города. Он не сбежал, но посмел выжить, в то время, когда его братьев по оружию убили. Не знаю, возможно, он побоялся смерти, а может быть выжил, потому что так пожелали боги.

— Что мне делать? — спросила шепотом Марта.

— Любой правитель должен проверить его слова, — ответил советник. — Если он сказал правду и на наш гарнизон напали варвары, мы должны приготовиться к нападению на столицу. Вам придется наградить этого человека и помиловать его.

— А если он обманул? — уточнила Марта.

— Боги вынесут свой приговор, — не спеша ответил советник. — Сейчас вы должны поблагодарить его за сведения, даже если он обманул.

Марта покосилась на дядю. Выносить смерть она не собиралась, но и награждать дезертира неправильно. Другие солдаты подумают, что смогут спокойно избежать своего наказания и даже получить награду за свой побег. Как бы поступил отец в этой ситуации? Этот вопрос терзал молодую принцессу. Выдержав паузу, она, наконец, обратилась к солдату:

— Ты служил моему отцу, — задумавшись, сказала Марта. — Я хочу спросить тебя, были ли храмы рядом с тем местом, где ты служил?

— Очень старый и очень древний алтарь был погружен в мрачную пещеру, — робко ответил Дин. — За три года службы ни один солдат не осмелился спуститься в пещеру. Тот бог другой, моя королева.

— Чей там алтарь? — спросила Марта советника, но тот в ответ только повел плечами. — Кто знает ответ? — задала она этот вопрос залу. Все промолчали.

— Раздор, — шепотом ответил Дин.

Этот ответ вызвал недоумение в тронном зале. Лорды и леди растерялись, услышав о неизвестном боге раздора. Больше других растерялся советник. Для него мысли солдата затуманились и покрылись туманом. Осталось только развести руки в стороны от удивления.

— Я хочу проверить твои слова, — растеряно сказала Марта. — Ты докажешь, что варвары напали на гарнизон, а их страшные звери заволокли безлунное небо.

Дин поклонился. Стражники собрались его отвести, но судья остановила их, подняв свою стройную руку.