Гектор предупредил Марту на счет этого обычая, чтобы она правильно все поняла. Женщины из кланов варвара нечем не уступают мужчинам. Матери учат своих дочерей до семи лет, а потом отец отдает её мужчине. Эта традиция очень важна. Мужчина, которого выберет дочь ярла, станет для неё новым родителем. Он должен будет научить её всем мудростям: охотиться, свежевать добычу, снимать шкуру, стрелять из лука, рыбачить, выживать во время холодных зим, обращаться с оружием и даже убивать. Девочка будет уходить всю зиму с этим мужчиной, а окончательно вернется только весной. Проведет лето в кругу семьи, а следующей зимой они уйдут снова. На это место можно было выбрать отца, но только чужой мужчина сможет воспитать Киму так, чтобы она смогла за себя постоять. Родители будут делать ей поблажки, а от выбранного человека, девочка их не дождется. Это очень тесная связь между учителем и ученицей. Потом дочери ярла придется пройти испытание и только после этого, она сможет выйти замуж. Обучение длится много зим. Ко времени экзамена, Кима уже станет настоящей женщиной.
— Хочу предложить себя. — К ярлу вышел человек по имени Мор. Он провел эту ночь в спальне ярла Оли.
Ярл Акташ посмотрел на свою дочь и Кима ему кивнула. Зал зарукоплескал, а Мор подошел к девочке, чтобы взять её в зал. Марта даже услышала слова, которые мужчина сказал шепотом: «Завтра утром пойдем ловить рыбу, я тебя всему научу, моя маленькая госпожа». Кима улыбнулась ему. Когда зал прекратил радоваться, наступила неловкая тишина. В этот раз слово взяла ярл Оля. Она встала на место брата и заговорила так же четко, как это делал ярл Акташ:
— Тим, мы тебя ждем.
К ней вышел юноша, на вид лет четырнадцати. Он подобно вождю сделал косу и выбрил голову по сторонам. Видимо приготовил эти места для татуировок.
— Госпожа. — Тим встал перед ней на колени, выхватив с крюка на ремне свой топор.
— Что ты нам предложишь, молодой человек? — спросил ярл Акташ.
— У меня нечего нет, великие ярлы, — ответил Тим. — Мои родители умерли пять лет назад, во время очередного набега. Я обязан вам всем своей жизнью за то, что вы обо мне позаботились. Если так будет угодно богам, я хочу передать свой топор в ваше право, а при возможности отдать свою жизнь.
— Ты станешь хорошим варваром, — отметила ярл Оля. — Возможно, мой брат даже отдаст тебе свою дочь, когда придет её время. Я принимаю твой топор и твою жизнь. Теперь ты будешь принадлежать мне. Но не как раб, а как настоящий мужчина.
— Не уверен, — нахмурился ярл Акташ. Его слова вызвали сомнения в зале. — Чего? Я про свою дочь сказал!
Люди разразились смехом, принимая нового варвара. Гектор рассказал и об этом обычае. Он тоже очень важен. В отличие от девочек, которых матери учат до семи лет, мальчики начинают учиться в тот день, когда смогут поднять топор. Чаще всего этот возраст дозируется от трех до четырех лет. Мальчик идет со своим отцом на первую охоту и уже в этом возрасте доказывает, убивая зверя, что сможет прокормить свою женщину. Мальчиков учат убивать всю жизнь, только так он сможет защитить свой дом от чужаков. Предлагая свой топор, Тим принял присягу. Если его клан враждует, ему необходимо принести голову врага своего ярла. Но клан Оли заключил мир с княгиней, поэтому Тим просто предложил свои услуги. Последней частью обычая стал поцелуй. Ярл Оля пригласила Тима к себе и очень страстно поцеловала его в губы. Их поцелуй длился очень долго, но юноша его принял с честью. Это очень важная часть церемонии. Только богам известно, когда молодой варвар отдаст свою жизнь. Предложив свою жизнь ярлу, он уже подписал себе смертный приговор. Но ни один варвар не может умереть, не испытав всех благостей жизни. Сегодня Тим получил поцелуй, а ночью он может лечь с любой женщиной.
— Если мне будет позволено, — сказал юноша ярлу Оли, — я бы хотел провести эту ночь с вами, мой ярл.
Оля посмотрела на своего мужа, а Костин кивнул ей в ответ.
— Когда зайдет солнце, — ответила Оля, — мы пригласим тебя в нашу спальню, мой храбрый варвар. А сейчас празднуй, это твой день!
Зал снова зарукоплескал. В этот раз криков было больше. Молодого варвара сразу окружили опытные мужчины, которые предложили ему выпить с ними вина. Но стоило всем успокоиться, ярл Акташ снова взял слово. Он вышел вперед, когда его сестра села.
— Осталась последняя проблема, с которой столкнулись два моих лучших варвара. Бели и Улан, выйдете вперед.
Два варвара вышли. Это были братья-близнецы. Оба высоких, коренастых, с черными косами и множеством татуировок.
— Что у вас стряслось? — спросила их ярл Оля.
— Это моя вина, — призналась девушка, которая вышла следом за варварами. Ей всего двадцать лет по виду, но она уже стала причиной конфликта. Можно представить, что ему послужило. Рыжая девица была приятна собой. Она надела короткое платье черного цвета, а свои волосы подвязала резинкой. Марта не увидела на ней татуировок, видимо её назначили простой служанкой. Девушка выросла невысокого роста, а её выразительные карие глаза пронзили двух варваров.
Братья опять чуть не подрались прямо в зале, но их угомонили.
— Понятно, — повел плечами ярл Акташ. — Бабу не поделили?
— Да, ярл, — подтвердил один из братьев. Другие варвары назвали его Уланом. — Мы с братом вместе положили взгляд на Беллу. Мы тоже ей приглянулись, но вышло так, что мы стали делить с ней постель и даже не знали об этом.
— Она принадлежит мне, ублюдок! — Бели ударил брата кулаком по лицу. Их снова разняли.
— Пошел ты к черту, импотент! — заявил в ответ его брат.
— Тихо! — резко вмешался ярл Акташ. — Я вас люблю и уважаю, но никому не позволю устраивать в моем доме беспорядок. Мы решим этот вопрос, а вы примите его с честью.
Ярл занял свое место, и, глядя на королеву раздора, обратился к ней.
— Марта, а как в ваших землях решают этот вопрос? — спросил он.
— Ты серьезно? — спросила его ярл Оля. — Мы варвары и живем по своим обычаям.
— Успокойся, сестра, — улыбнулся Акташ. — Я просто хочу узнать об обычаях других стран. Мы же должны с ними жить в гармонии. Почему бы не узнать. Встань, королева раздора и поведай нам, какое решение бы приняла ты.
Марта встала между братьев.
— У нас в королевстве не возникает таких проблем, — ответила она.
— Разве двое мужчин не могут полюбить одну женщину? — спросила ярл Оля. — Даже в вашем королевстве такие случаи должны быть.
— Они бывают, — подтвердила Марта, — но этот вопрос решают иначе. Тот, с кем девушка переспала в первый раз, становится её мужем. До брака женщина может спать вообще с кем угодно, но если первый мужчина предложит ей брак вместе со своим противником, женщина обязана стать женой того, с кем переспала в первый раз, иначе он просто пойдет к королю и обозначит на неё свои права.
— Странные обычаи, — отметил ярл Акташ. — Братья, а может быть, вы просто будете дальше делить свою женщину?
— Ребенка, которого она родит, мы тоже станем воспитывать по очереди? — спросил Улан.
— Я не согласен, — вмешался его брат. — Если мне родят сына, я никому не позволю его воспитывать. Это был я тем, кто порвал цветок Беллы. Значит, по обычаям другого королевства, она принадлежит мне.
— Мы не в королевстве, — напомнила ярл Оля. — Мой глупый брат просто поинтересовался обычаями других королевств. Этот вопрос мы решим по нашим обычаям. Выбирайте: бой до смерти или мы принесем вашу женщину в жертву богам.
— Вы приносите в жертву людей?! — резко вмешалась Марта. — Кто-то мне вчера сказал про куриц.
— Это другой случай, — ответил ярл Акташ. — Белла сама повинна в том, что встала между братьями. Они могут продолжить враждовать, но это нечего хорошего не принесет. Они могут сразиться за неё на смерть и так решить свои распри. Победитель сохранит свою жизнь и получит женщину, которую любит. А еще братья могут выбрать друг друга. Остаться братьями. Но чтобы они больше не ссорились, мы принесем Беллу в жертву. Мертвой она уже не сможет никого поссорить.
