— Не надо этого, — нахмурился Гектор. — Я знаком с ярлом Ирвисом. Он на моих глазах взял семилетнюю девочку, а потом отдал её в жертву богу любви.

— В каком смысле?! — вмешалась Марта.

— Изнасиловал и подвесил за ноги, — ответил ей Гектор. — Жрец вспорол её от подбородка до нижних губ, чтобы порадовать бога любви. Так варвары чтят своих богов. Вы уже принесли жертву этой зимой, ярл Акташ?

— Нет, — с улыбкой на устах ответил ярл. Это разозлило принцессу сильнее. — Вы хотите поучаствовать? Давай так, ты не будешь подкладывать под меня семилетних девочек, а я не стану их приносить в жертву. Не клади тела убиенных девочек у меня под дверью. Я не ярл Ирвис. Все знают его любовь… к детям. Но я не такой. Мои люди чтят законы всех богов. Такое ты встречал, лорд Стоун? Мы любим бога солнца, уважаем бога луны, даже богиня-матерь нам близка, потому что мы любим своих детей и делаем это не так, как бы сделал ярл Ирвис. А еще мы приносим в жертву домашний скот. У меня не так много людей, чтобы я стал их подвешивать и приносить в жертву. Одной курицы в год достаточно — так мы поблагодарим каждого бога.

Гектор не успокоился:

— Вернемся к условию, ярл. Чего ты хочешь? — спросил он строгим голосом.

Подобно урагану, в зал влетела влюбленная пара. Они привлекли на себя все внимание: черноволосый мужчина вышел с оголенным торсом и босиком. Его черные волосы были коротко подстрижены, а на теле не было татуировок. Гектор сказал, что все варвары делают татуировки, чтобы отметить себя после победы над сильным врагом.

Женщина была полной противоположностью. Она вышла, прикрывая свою наготу белой простыней, которая намеревалась слететь. Светловолосая незнакомка подчеркнула глаза большим объемом теней, а еще вся её шея была покрыта татуировками. И хотя волосы были ухожены, в ней читалась варварская природа.

Перескочив через стол, незнакомка не постыдилась, хотя её простынь задернулась, показывая всем варварам упругую попку. Алекса лежала на столе, но это поведение вынудило поднять голову и посмотреть на странную женщину. А потом дракон снова легла, словно нечего не случилось.

— Любимый брат. — Женщина поцеловала ярла в щеку, усаживаясь ему на колени. — К нам прибыли гости? — она бросила взгляд на принцессу.

— Королева раздора, позволь представить мою сестру, ярла Олю и её мужа Костина.

— Королева раздора? — ярл Оля еще раз оглядела принцессу, а потом бросила взгляд на дракона. — Бог раздора не может успокоиться?

— Это не наше дело, сестра, — сказал ей ярл Акташ. — Воля богов покрыта туманом, через который человек не сможет увидеть истину.

— А кто твой друг?

— Я лорд Стоун, — представился Гектор. — Путешествую вместе со своей избранницей, принцессой Мартой.

— Ты сильный мужчина, — заметила ярл Оля. — Может быть, ты мне поможешь?

— Нет, — спокойно ответил Гектор. Он, видимо понял, о чем его попросит ярл.

— Жаль, — Оля тяжело вздохнула и направилась в зал. За ней последовал муж.

— Простите мою сестру, — с улыбкой сказал ярл Акташ, провожая женщину взглядом. — Ночью она становится похотливой шлюхой. И сотням мужчин не утолить похоть моей сестры.

— О чем она хотела попросить? — спросила Марта Гектора.

— Смотри, — избранник развернулся к залу, и принцесса сделала так же.

Они проследили за движением ярла Оли до той поры, когда она остановилась рядом с телохранителем Дином. Ярл немного посмотрела на него, а потом прошла дальше, разглядывая остальных варваров.

— Вы знаете, зачем я к вам вышла, — сказала она людям. — Мор, Пит, Хугис, кто-нибудь хочет присоединиться к нам?

Один из варваров встал.

— Если ваш муж не станет возражать, я бы хотел поучаствовать, — вызвался он.

Ярл Оля посмотрела на молодого юношу, у которого было все несколько тату на затылке, а потом поглядела на мужа. Тот кивнул в ответ. И ярл взяла варвара за руку, направляя его в соседнее помещение.

— Еще один, — отметила она. Её похотливый взгляд остановился на телохранителе принцессы. — Я тебя не помню, — сказала она ему.

— Это наш гость, — сообщил из другого конца зала ярл Акташ. — Важный гость, сестра.

В глазах ярла Оли засверкала похоть. Она перебралась через скамейку и положила свои длинные кисти на плечи Дина.

— Ты хочешь расслабиться, дорогой гость?

— В каком смысле? — спросил Дин.

— Мы просим тебя присоединиться к нам этой ночью, — ответил ему муж ярла.

Дин чем-то поперхнулся, хотя ни пил, ни ел, а весь вечер просто сидел.

— Вы хотите, чтобы я переспал с вашей женой? — спросил он, выпучив глаза на ярла Олю.

— Да, — подтвердил Костин.

— Идем, гость! — Ярл Оля взяла Дина за руку, не дождавшись ответа. — Ты ощутишь все гостеприимство нашего поселения.

— Я не могу. — Дин вырвался из хватки. — Простите, прекрасная госпожа, но мое сердце принадлежит другой женщине.

— Не бойся, — улыбнулась ярл Оля. — Я не съем твое сердце. Можешь оставить его ради другой женщины.

— Сходи, — предложил Гектор, удивив свою избранницу. — Так ты покажешь свое уважение ярлам. Отказываться, некрасиво.

— Почему же лорд отказался? — спросил его Дин.

— Мы это обсуждали, — напомнил Гектор.

В телохранителе проснулась неподдельная похоть. Он хватил ярла Олю, взяв женщину на руку, и направился в спальни, куда его пригласили.

— Ох… — простонала ярл. — Ты бойкий мужчина.

Муж Костин улыбнулся ярлу Акташу и гостям, направляясь следом за женой.

— Простите, королева раздора, — тяжело вздохнул ярл Акташ.

— Они пошли заниматься любовью? — спросила Марта.

— Да, — ответил ей избранник.

Марта немного растерялась, узнав всю похоть ярла Оли. Женщина предпочла переспать сразу с тремя мужчинами. Даже если её муж выдохся, она изменит перед ним с двумя другими. Гектор предупреждал о похоти варваров, но увидеть это своими глазами, Марта не ожидала. Она даже не сразу поверила. Если это, правда, значит, и остальные слова избранника можно считать правдивыми.

— Что на счет нашего договора? — спросил Гектор ярла, пока его избранника пребывала немного растерянной.

— Мы обсудим это утром, — ответил Акташ. — Я хочу, чтобы вы провели эту ночь в моем поселении. Вам предоставят отдельный дом, и никто не посмеет вас потревожить. Ночью возвращаться нельзя, а еще нам нужно многое обсудить.

— Хорошо, — согласился Гектор. — Мы останемся до утра, любимая.

— Как скажешь, — ответила Марта. В плане варваров Гектор лучше ведает их устои. Принцессе тут следует довериться ему и постараться не лезть в дела мужчин.

Ярл улыбнулся, вставая из-за стола.

— Завтра будет тяжелый день. Люди будут принимать важные решения, в которых я хочу, чтобы вы поучаствовали. Так, вы сможете лучше узнать наши традиции. Королева раздора, я хочу помочь вам. Надеюсь, ты тоже сможешь оказать мне услугу. Теперь, мне нужно поспать. — Ярл Акташ осмотрелся по сторонам и сказал: — Где моя служанка?! — спросил он, повышая голос.

Из соседних комнат вышла красивая девушка со светлыми волосами. Ярл сразу подвел её к себе, прижал к груди и, взяв локон ухоженных волос, понюхал их.

— Мы пойдем, — сообщил он, подняв служанку на руки. Уходя в спальни, ярл отдал приказ: — Пит, проводи наших гостей в дом Остина.

Когда ярлы ушли, к столу подошел варвар.

***

По дороге Гектор поинтересовался: «Кому принадлежит этот дом»? Варвар ему ответил: «Остин отправился в Черные горы. Прошло много месяцев со дня его ухода и пройдет еще столько же к тому дню, когда он вернется. Этот Остин хороший друг ярлов. Для него честь принимать у себя дома гостей». Остальной путь прошел в молчании. Марта смотрела, как с неба падают плотные снежинки. Поселение опустело. Все жители вернулись домой. Еще бы, разговор с ярлом занял слишком много времени. Давно стемнело, наступила ночь. И только белый снег освещал дорогу до дома варвара Остина.

Пит оставил почетных гостей ярла возле дома на окраине поселения. Такую бы халупу назвали избой, на дом она была мало похожа. Неприметное помещение забыли прибрать, перед приездом гостей. Входя внутрь, Марта вдохнула слой пыли. Ей пришлось произнести две дюжины магических слов, чтобы привести все в порядок. Пыль ушла с легким ураганом, полы и стол отмылись до приятного блеска. Все шубы на полу и кроватях вышли себя отряхнуть на свежем воздухе. Шторы последовали следом, а потом все вернулось на свое место. Кровать заправилась шкурами — варвары почти не используют постельного белья, их заменяют шкуры, которые разложены по всей избе. На полу лежали паласы, стены украсили черепами зверей и разными оружиями. Когда все себя отряхнуло, небольшая деревянная ванна быстро наполнилось водой, а с улицы пришел небольшой таз полный кусков свиного мяса. За тазиком прибыли два кувшина с вином. Марта понадеялась, что варвары не обидятся из-за неловкой кражи. Принцесса просто проголодалась. Она не успела наесться за столом, потому что поразилась обычаями варваров.