— Твоя невеста идиотка, — ухмыльнулся Дин. — Только сумасшедшие отправятся в лапы варваров. Ей не хватает мужской любви? Я могу тебя заменить, раз ты не справляешься со своими обязанностями в постели.
Гектор нахмурился и попытался пропустить наглость пьяного солдата мимо ушей, но нельзя оскорбить принцессу и остаться живым. Пока что, Гектор решил оставить этот разговор. Только не стал его забывать.
— Моя невеста, Марта, — признался он, промолчав. — Твоя королева раздора. Так ведь ты её назвал?
— Так, — подтвердил Дин. Его хмель как рукой сняло, когда собеседник завел разговор о принцессе, а еще назвал её: королевой раздора. — Маленькая госпожа решила принять условия бога раздора?
— Понятия не имею, — задумчивым видом ответил Гектор. — Я только услышал о вашем разговоре в тронном зале. Ты назвал её королевой раздора. Можно спросить, что это значит?
Дин склонился на стол и подозвал лорда рукой. Стоило Гектору нагнуться, как пьяный солдат прошептал:
— Её выбрал бог раздора. Она стала королевой раздора. Это большая честь для простого человека.
— А чего хочет бог раздора? — спросил шепотом Гектор.
— Королева поведет его армию, — с улыбкой сказал Дин, отобрав свою кружку. — Я всего лишь посол. Бог раздора назначил меня проводником. Мне было приказано прийти в город и поговорить с принцессой. Что между ними случилось? Откуда взялся клятый дракон? Куда собралась королева раздора? Не знаю. Моя задача была выполнена в срок.
— Какой еще срок? — уточнил Гектор.
— Я поклялся, что вернусь до девятой луны, — охотно ответил Дин. — Ведь принцесса должна отправиться в долгое паломничество. Мне пришлось несколько недель идти пешком, чтобы подоспеть к сроку.
— Какая верность, — задумался Гектор. — Что вы так помешались на боге раздора?
Дин повел плечами.
Большего от пьяного солдата не добиться. Гектор это понимал. Он так же знал, что его невеста устроила себе испытание, из-за которого можно умереть. Нужно обезопасить молодую Марту, а для этого нужна помощь человека, который уже встречался с сильным врагом. Дин не самый лучший вариант, но он сможет предупредить, когда крылатые твари нападут. Он их видел и сможет описать. Этот необходимость, чтобы защитить Марту. Откуда взялись существа? Как обычные варвары смогли получить такую магию? Дин действительно сказал правду о том, кого он увидел той ночью, когда весь гарнизон погиб? Ответов Гектор не знал, но решил выяснить. Ведь Черные Горы не место для свадебного путешествия.
— Я хочу предложить тебе должность, — подумав, сказал он пьяному солдату. — Мы с Мартой отправляемся в путь, когда все будет готово. Три дня и мы будем в дороге. Ты можешь поехать с нами в должности телохранителя принцессы. Что скажешь? Может быть, хватит упиваться пивом и следует отомстить за смерть своих братьев по оружию?
— Лорд сказал: ему плевать на жизнь обычных солдат.
— Я много чего говорил в своей жизни. Твоих друзей не вернуть, а ты можешь получить дом, титул оруженосца и достаточно денег, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Чего еще может желать обычный солдат? Напомню тебе, ты был дезертиром пару дней назад, а сегодня тебе предлагают работу. Работу с достойным заработком.
— А как же принцесса? — скривил губы Дин. — Она поклялась: я получу большую награду, если сказал правду.
— Слышал об этом, — задумчиво ответил Гектор. — Марта поцеловала тебя. За свое донесение ты получишь деньги и титул. На большее можешь не рассчитывать. Она моя невеста. Ты понял?
— Еще бы не понять…
Гектор хватил Дина за запястье.
— Я тебе горло вырву, если ты полезешь к ней, — прошептал рассерженный лорд. — Она моя женщина! Даже не думай потянуть к ней свои грязные руки у меня за спиной.
Дин выбрался из хватки и спросил:
— Тебе титула лорда мало?
— Причем тут титул? Я хочу Марту. Хочу ложиться с ней спать. Хочу с ней просыпаться. Хочу брать её каждую ночь и чтобы она стонала от моей страсти. Мне плевать на титул, который может предложить король. Я хочу эту женщину, и никто не встанет у меня на пути.
— Лорд влюбился, — ухмыльнулся Дин.
— В такую попку нельзя не влюбиться, — спокойно сказал Гектор и встал. — Она станет моей женой, а ты поможешь мне её защитить. Мы договорились? — Он протянул свою грубую руку и Дин её пожал.
***
Через два дня принцесса отправилась в паломничество. Для этого путешествия приготовили дорогую кибитку размером с небольшой дом — её тянули шесть лошадей. На крышу экипажа погрузили четыре больших сундука с одеждой, а в саму кибитку поместили большой сундук с золотом. Эти деньги стали приданым, ведь Марте уже выбрали мужа, теперь осталось выйти замуж. Но девушка не спешила с этим решением, а Гектор не стал подгонять свою жену.
Свиту собрали из двадцати солдат, которые оседлали своих коней и снарядились в тяжелые латы. Река из алых плащей потекла вдоль дороги, сопровождая большую кибитку. Этим взводом решил управлять лично лорд Стоун. Был так же кучер, а рядом с ним посадили телохранителя принцессы Дина. Бывший дезертир стал официальным телохранителем; в его обязанности вложили защиту принцессы, заботу за лошадьми и специализацию по магии духов-защитников. С последним возникли проблемы. Дин никогда не был специалистом по магии. У него не было даже своего духа-защитника. Поэтому всю дорогу пришлось подкреплять знания чтением книг.
Через неделю кибитка покинула границы королевства Укаления. Впереди простерлись бескрайние поля княжества Ирты. Дворец княгини Лары Сон расположился в горах. Его можно было увидеть сразу, как только кибитка пересекла границу. Огромный дворец светлых тонов возвышался над всей низиной. Восемь башен устремились к небесам, а их золотые купола сверкали даже в мрачную погоду. До замка оставалось еще две недели пути, но все солдаты уже убедились в красоте этих мест.
Перед тем, как поехать в гости к княгине, Марта должна была посетить алтарь одного бога. Его храм расположился как раз по дороги. Следовало добраться до трактира: Воля Моей Госпожи, и до храма останется рукой подать. Священники установили его в горах и только женщинам позволено входить в тот храм. Любую девушку бы смутило поклонение богини-матери, но чтобы Марта смогла родить своему мужу наследников, ей непременно нужно преподнести свои дары этой богини. Так думает любая женщина, которая готовится стать матерью.
Зеленые поля быстро сменились усохшими рощами. Голые деревья напоминали о предстоящей зиме, которая с каждым днем приближалась все быстрее. Время утекало сквозь пальцы. Девятая луна давно прошла. Скоро придут страшные морозы. Дабы поспеть вовремя, многие фермеры все дни проводили на полях. Они пытались успеть собрать урожай пшеницы. Никому не хотелось голодать холодной зимой. С каждым днем сопровождение принцессы виделось, как амбары спешно наполнялись пшеницей. Закончив сбор еды, фермеры принялись собирать провизию для домашнего скота. Пока трава еще зеленая, нужно собрать пищу для коров.
Кибитка миновала еще одну рощу. Лорд Стоун отправил несколько людей вперед. Он всегда это делал, потому что боялся встретить сюрприз по дороге. Один бы он справился с любым врагом, но избранник не хотел подвергать свою невесту опасности. Гектор верил, что после первого храма богини-матери, Марта станет обращать на него больше внимания. Возможно, даже позволит остаться с ним наедине. Но пока принцесса предпочитала общество своего дракона, который вылетал из открытого окна по несколько раз на дню.
Алая скотина однажды принесла в когтях целую лошадь. Маленькое существо размером с ладонь смогла утащить целую лошадь. Марта снова сделала заметку: даже при своем скромном весе, Алекса смогла утащить кобылу, которая в несколько раз тяжелее её. За кобылой никто не пришел, поэтому было решено приготовить её одним дождливым вечером. Самый большой кусок достался дракону. Алекса сначала не собиралась делиться, но потом поняла, что лучше не злить Марту. Больше дракон не приносила домашнюю живность, чтобы не делиться с наглыми людьми. Рыба из озера, коты, собаки и всякие грызуны стали её добычей.
