– Лири, я иолат. Я не верю в духов, – Каин пожал одним плечом и улыбнулся уголком губ.

– Вот поэтому у тебя одни проблемы!

Дженна шикнула. Лири обиженно посмотрела на брата и, повернувшись к нему спиной, вернулась к своему занятию.

– Там зарево, – вдруг встревоженно бросила Дженна, подойдя к окну. – Такое яркое…

– Где? – Лири бросила ленты, подбежала к сестре, взволнованно прижала ладонь к губам. – Каин, глянь! А не там ли Магистериум?..

Каин приблизился – и обмер. На чернильном небе расцветали цветы зарева, и, судя по тому, насколько они были яркие, пожар был сильным.

Сердце отдало приказ раньше мозга. Схватив с кресла куртку, Каин бросился в конюшню.

Руки путались в ремнях упряжи. Леннард выгонял мысли из головы, но в висках упорно билось: «Лишь бы ничего не случилось!»

Его остановил оклик Дженны.

– Подожди!

Леннард раздраженно обернулся – и сердце с грохотом рухнуло куда-то в пропасть. Из-за спины сестры вышла Эредис.

Каин и не предполагал, что бросится к ней, лихорадочно ощупывая в поиске ран и вглядываясь в прозрачные глаза. А магесса лишь повторяла его имя, цеплялась за руки и явно пребывала в шоковом состоянии.

Это заметила и Дженна и почти силой увела девушку в дом.

В комнате царила тишина. Налив Эредис горячего чая, Дженна уволокла с собой Лири и детей, оставив их наедине.

Девушка отогревала замерзшие руки о чашку, дула на кипяток, наблюдая, как поднимается в воздух пар.

Каин перебирал пальцами. Первая паника прошла, сердце уступило место разуму.

Друг на друга они не смотрели.

– Я переживала за тебя, – вдруг тихо сказала Эредис. – Я не могла тебя увидеть все это время и из-за этого переживала еще сильнее.

Она нервно усмехнулась.

– Разве? – Каин выпрямился, шумно выдохнув. – А мне казалось, что твое одиночество скрашено Первым чародеем.

Он не кричал. Не обвинял. Но Эредис вспыхнула, поставила кружку на стол. Пальцы ее начали перебирать стежки шали, которую одолжила ей Дженна.

– Откуда ты?.. – она вздохнула. Ее пальцы метнулись к косе, запутались в волосах. – Оказывается, я нравилась ему. И кто-то донес ему про наши встречи. Он шантажировал меня… Тебя бы наказали, если бы это дошло до рыцаря-капитана, – магесса всхлипнула и закрыла лицо руками.

Каина словно ошпарило пониманием и стыдом.

Все оказалось так просто – и так… омерзительно.

– Как ты вообще оказалась здесь? Явно же не для того, чтобы меня увидеть?

Он больше не хотел развивать предыдущую тему.

Эредис разнервничалась еще сильнее.

– Ты же знаешь, что в конце осени приводят молодых магов?.. Их готовят к Посвящению.

Каин кивнул.

– Так вот. То ли кто-то испугался и не мог контролировать свои силы, то ли… еще что-то произошло – я не знаю, но случился чудовищный выброс магии. Материи были разорваны. Граница миров пошла трещинами, начала просачиваться потусторонняя энергия. Люди начали сходить с ума. Началась бойня. Маги и иолаты… Они убивали себя и друг друга… – голос Дис задрожал. – Некоторые из нас сумели выбраться, но мы теперь отступники… Остальные остановились в городской таверне, а я попыталась найти тебя. Нашла, – девушка вяло улыбнулась, но улыбка тут же померкла. – Каин, что нам делать? Придумай что-нибудь?..

Каин категорически не понимал, чем он – обычный рыцарь Ордена – может быть полезен магам. У него не было ни средств, ни связей.

– Кто еще выжил? Первый чародей? Рыцарь-капитан? – внезапно охрипшим голосом поинтересовался он.

– Вудроу пытался остановить нас. Он появился у самых ворот. Но потом на него накинулись ушедшие, – Эредис вздрогнула, возвращаясь в тот страшный момент. – Я не знаю, что с ним произошло. Мы убежали.

 Каин дезориентировано кивнул.

Так странно. Он сомневался, хочет ли возвращаться в Орден. А теперь может оказаться, что и возвращаться-то некуда…

– Мои братья по Ложе хотят покинуть Атлон, – снова заговорила Эредис.

– И куда вы поедете?

– «Вы»? Я не говорила про себя. Я хочу остаться с тобой.

Леннард ошарашенно взглянул на нее. Интересно, как она себе это представляла?!

– Тебе не нужно возвращаться в Орден, – пылко заговорила девушка. Она встала, подошла к нему и опустилась на колени, заключая его руки в свои ладони. – Давай уедем вместе? В Ватералл! И в Терию. Да, точно в Терию, там нас никто не сможет найти. Будем жить, как будто нет в мире ни магии, ни Магистериумов…

Мужчина не мог вымолвить ни слова.

Идея была и манящей, и отталкивающей своим безумием.

– Давай обдумаем это получше, – наконец решил он. – А сейчас лучше тебе отдохнуть. Я поговорю с Дженной по поводу комнаты.

– Как она отнесется к тому, что я останусь с тобой? – девушка подняла голову. В ее глазах мелькнули озорные искры.

Каин усмехнулся, представив себе лицо Дженны.

И оно оказалось именно таким, каким рисовало себе его сознание. Смерив Эредис неопределенным взглядом, она медленно кивнула и принесла еще одно одеяло.

Когда Дис устроилась у него на груди, засыпая, Каин чувствовал, как сердце пропускало удары. Но что-то тут не складывалось. Девушка была очень убедительна в своем рассказе, но и в этой картинке не хватало пары кусочков…

Ближе к полуночи, устав от мыслей, снующих в голове, и почти отчаявшись разгадать эту загадку, Каин заснул.

Каин пошевелил рукой – и вздрогнул. В ладонь вцепились маленькие холодные иголочки.

Затекла.

Поморщившись, он перевернулся на другой бок и столкнулся взглядом с Эредис. Девушка лежала, подложив руки под голову и чуть улыбалась.

– Ты просто не представляешь себе, как давно я мечтала о подобном утре, – ее улыбка стала чуть шире.

Мужчина сонно ухмыльнулся в ответ и снова закрыл глаза. Рассветный сон был особенно сладок, и ему хотелось растянуть это удовольствие. Сквозь дремоту он чувствовал, как Дис придвинулась ближе. Ощущал, как кончики ее пальцев гладят его лицо, и ловил их губами. Девушка тихо смеялась и целовала его. Каин лениво отвечал на ее поцелуи, чувствуя, как руки девушки бродят по его телу.

– Знаешь, я так привыкла к твоему взгляду, – вдруг прошептала Эредис.

Каин приоткрыл глаз, вопросительно посмотрел на нее.

– Это сложно объяснить. Ты постоянно был рядом. Я чувствовала тебя рядом. Знала, что если что-то пойдет не так, ты сразу это заметишь. И когда ты находился в лазарете, а потом еще и уехал, не сказав ничего, мне было… неуютно. Я не чувствовала себя в безопасности.

Ничего не говоря, Каин сгреб ее в объятия, обнимая крепко-крепко и чувствуя, как сердце трепещет от нежности.

В конце концов, он заснул окончательно.

Утром солнце так и не вышло. На небе повисли тяжелые тучи, принесшие первый снег, и от этой серости клонило в сон еще больше.

Каин проснулся от стука.

– Хватит дрыхнуть! – донесся из коридора голос Дженны.– Единственный мужчина в доме, а толку от тебя, как от козла молока!

Молчаливо согласившись с сестрой, Каин заставил себя встать с кровати и спуститься вниз.

Он нашел Эредис в компании Лири и детей на кухне. Дженна протянула ему тарелку с остатками уже остывшего завтрака.

– Сэр рыцарь, – подошла к нему одна из племянниц – Зои. Она была самой младшей дочерью Лири и была удивительно похожа на мать.

Каин повернулся к ней. После Зои все дети начали называть его не иначе как «сэр рыцарь», но Каин неизменно слышал издевку в этом обращении. Девочка протянула ему небольшой амулет на веревочке. Он был сплетен из тоненьких ивовых прутиков и украшен бусинами.

Каин вопросительно взглянул на племянницу.

– Я сама сделала, – Зои выглядела очень довольной собой.– Его нужно повесить рядом с кроватью, и он будет отгонять плохие сны.

Каин выдавил улыбку и укоризненно посмотрел на Лири. Он много-много-много раз повторял, что не верит ни в суеверия, ни в чудеса. Ни в духов. В ответ Лири лишь пожала плечами и мягко улыбнулась.