– Дис! – приглушенно воскликнул иолат, отпуская запястье магессы. Через мгновение в воздух взлетел маленький шарик, осветивший комнату. Девушка выглядела напуганной и чуть смущенной.

– Прости. Я тебя не дождалась. И решила…

– И решила подкрасться ко мне в темноте со спины? – Каин не сдержал иронии.

Магесса нахмурилась, надулась.

– Я сейчас тебе ничего не отдам.

Иолат усмехнулся, но улыбка тут же слетела с губ, когда Эредис словно из воздуха достала шкатулку из черного дерева. Щелкнул замок – и Каин снова увидел перед собой капсулы Ignifer.

На какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума.

– У некоторых моих собратьев действительно нет разума. Я боялась, что ты можешь пострадать. И попросила Адели…

Каин зачарованно дослушал фразу.

Эредис снова запнулась.

И в голове снова царил сумбур.

Не в силах шевельнуться, Каин смотрел, как девушка снова поднесла Ignifer ко рту.

Снова он чувствовал ее губы на своих губах, снова разлилась по венам тяжесть.

Снова шепот – и Каин снова проснулся за своим столом.

Лихорадочно вскочив со стула, Каин нашарил в коробке в шкафу новую свечу и зажег ее. Сердце колотилось, кровь бухала в ушах. Дверь снова бесшумно открылась.

– О. Я думала, ты спишь, – Эредис лаской скользнула в комнату. Леннард чувствовал, что еще немного – и он уже не сможет сдержать истерический смех. Голова почему-то кружилась, на язык прилипла противная горечь. В легкие словно натолкали ваты, которая не давала сделать полноценного вдоха.

Слова Эредис потонули в тумане спутанного сознания. И снова перед глазами замаячила шкатулка с Ignifer.

Внезапно Каин поймал себя на мысли, что хочет позволить девушке принять его. И посмотреть, что будет. Но мысль о том, что возможно этот раз окажется реальным – и фатальным – заставил его поступить так же, как и предыдущие два раза.

В очередной раз забирая Ignifer изо рта девушки, Каин закрыл глаза, ожидания очередного помутнения. Но ничего не происходило. Мужчина отстранился, вглядываясь в лицо Эредис. Разум разрывался на куски.

– Что? – от его пристального взгляда она как будто засмущалась, улыбнулась. Но уж кому-кому как не Каину было известно – эта девчонка даже понятия не имела, что такое смущение.

– Ты любишь меня? – вдруг спросил он, серьезно и совершенно неожиданно.

Улыбка Эредис чуть померкла.

– Что?

– Ты любишь меня?

Каин внезапно осознал, что она никогда не говорила ни слова любви. И почему-то ему понадобилось услышать это прямо сейчас.

– Да, – девушка снова очаровательно улыбнулась.

– Нет, скажи сама, – мягко настоял иолат.

Вместо ответа магесса тихо рассмеялась и прильнула к нему, целуя.

В коридоре забряцали чьи-то доспехи, послышались торопливые шаги.

И в дверь заколотили.

Эредис бесшумно скользнула за дверь. И вовремя – стоило ей затаиться в тени, в комнату едва не ввалился Лиам. В коридорах царила суматоха.

– Давай быстрее, святоша, там такое!.. – от волнения и возбуждения у иолата перехватило дыхание, и он лишь махнул куда-то в сторону. Каин мельком взглянул на Эредис, что зажимала рот ладонью, в попытке не выдать себя даже дыханием. Та махнула рукой, давая понять, что способна позаботиться о себе самостоятельно. Леннард кивнул и последовал за братом по Ордену.

Толпа вынесла их на крепостную стену. Каин поднял глаза – и замер. На стене стояли трое молодых иолатов. Они еще не закончили обучения, потому что ни в казармах, ни на построении Каин их ни разу не видел.

– Быстро спускайтесь! – послышался откуда-то из толпы звучный рык рыцаря-капитана. – Это приказ!

Рыцарь-капитан вскинул руку, в попытке рассеять магию, которая могла владеть телами его несчастных подчиненных, но… мужчины сделали шаг вперед, ступая со стены в жадную пропасть.

Сердце перевернулось.

Кто-то вскрикнул. И этот возглас сработал как пусковой механизм – толпа хлынула к краю стены.

Каин отчаянно сопротивлялся, пытаясь не дать волнам людей подтащить себя к парапету. Разбившиеся тела – последнее, что он хотел бы сегодня увидеть.

Краем глаза он заметил, как Вудроу подлетел к Первому Чародею, схватил его за грудки.

– Проделки твоих ублюдков?! – рявкнул он в лицо вечному противнику.

– Обоснуйте ваше обвинение, – спокойно ответствовал сэр Ранделл, без страха глядя в лицо иолата. – Мальчики все равно сбросились, несмотря на ваши манипуляции, которые должны были отрезвить их, если бы они находились во власти магии. У меня два варианта: или мои, как вы сказали, ублюдки не при чем, или вы теряете хватку, рыцарь-капитан.

Не найдя, чем ответить на аргументы, иолат отшвырнул мага от себя и зашагал взад-вперед, лихорадочно раздумывая. В какой-то момент он обратил внимание на перешептывающихся подчиненных, которые все еще стояли на стене, не в силах осознать произошедшее.

– Пошли вон! – мужчина яростно сверкнул глазами. – Закончилось представление!

Недовольно гудя, толпа начала расходиться.

Каин механически переставлял ноги, двигаясь за братьями по Ордену. В Магистериуме явно что-то происходило, а то, что никто не мог дать этому разумное объяснение, пугало до тошноты.

Это было похоже на внушение, но Ранделл был прав: магия рассеялась бы. Иногда из-за Границы, соединяющей два мира, в мир живых могли просачиваться души ушедших. Они искали себе новые тела из числа магов, что были тесно связаны с Границей, или иолатов, ведь в Ignifer, что они принимали, была та же магия. Но души приходили из-за желания существовать во плоти. Не для того, чтобы уйти снова.

Вернувшись к себе, Каина упал на постель, но вдруг почувствовал, что под подушкой что-то есть. Рука нащупала гладкое дерево.

Сердце снова сделало кульбит, когда Леннард вытащил из-под подушки шкатулку с Ignifer. Внутри недоставало одной капсулы. А под крышкой была записка.

«Не пренебрегай. Я сделала это ради тебя».

Механически закинув Ignifer в рот, Каин закрыл глаза, проваливаясь в черный сон, больше похожий на глубокий обморок.

Горн прозвучал как будто через мгновение. Веки открылись сами собой. У Каина не было ощущения, что он спал все это время, но чувствовал он себя поразительно хорошо. Даже настроение было неплохим, несмотря на произошедший ночью ужас.

Утро пролетело незаметно по давно отработанной схеме.

Построение, завтрак, начало караула.

На построении рыцарь-капитан Вудроу старался вести себя так, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.

На карауле в учебных классах, он с удовольствием наблюдал за Эредис. А та, поймав его взгляд, заправила за ухо русую прядь, оглянулась и озорно подмигнула.

День и вечерняя тренировка пролетели быстро, словно под заклинанием искажения времени.

Когда Каин шел спать, он понимал, что устал. Но усталость устроилась не только в натруженных мышцах, но и сидела где-то глубоко в груди и голове.

Ночью Каин проснулся от странного звука. Как будто кто-то стучал пером по чернильнице…

Цык-цык-цык. Цык-цык-цык.

Звяканье прекратилось, как только Леннард сел и, часто моргая, начал вглядываться в темноту. Мужчина понимал, что для полного спокойствия, хорошо бы было встать и удостовериться в том, что он один. Но он так хотел спать…

Тук-тук-тук.

Каин снова сел. Теперь звук был иного характера.

Тук-тук-тук.

Внутри все покрылось инеем паники. Стук шел от окна.

«Это дерево. Ветка», – Леннард лихорадочно шарил рукой по прикроватной тумбочке в поисках свечи, прекрасно понимая, что на всей территории Магистериума никаких деревьев нет и в помине.

Тук-тук-тук.

Не найдя свечи, Каин на негнущихся ногах приблизился к окну и замер, не в силах заставить себя отдернуть занавеску.

Тук.

Звук замер, стоило только руке иолата коснуться плотной ткани. Он резко дернул штору, срывая её с крючков.

Конечно же, за окном ничего не было, кроме прохладной ночи.

Постояв немного и подождав, пока нервная дрожь уляжется, Леннард вернулся в постель, напоследок зачем-то распахнув окно.