Дойдя до конца коридора, девушка остановилась перед последней дверью. Быстро оглядевшись, она пальцем начертила на дереве небольшую руну. Тихо зашипев, та вспыхнула – и искры исчезли, словно пробравшись сквозь дерево на обратную сторону двери. Каин знал этот вид магии. Он относился к простейшим заклинаниям, не требующим взаимодействия с Границей.

Через несколько секунд замок щелкнул, впуская их в комнату. Как только Каин переступил порог, маги – их было около десяти – вскочили. Материи колыхнулись, по их пальцам побежали языки пламени и электрические разряды молний.

– Спокойно, – Эредис вскинула руки. – Он не опасен. Он обещал помочь.

Обсуждение затянулось до полуночи.

Чтобы не смущать магов, Каин расположился в самом темном углу комнаты. Он не перебивал, не задавал вопросов, лишь внимательно слушал. За это время он успел хорошо разглядеть магов. Его внимание почему-то привлекла одна из девушек. С коротко остриженными темными волосами и огромными прозрачно-серыми глазами – она выглядела так, словно попала сюда по какой-то нелепой ошибке. Каин мысленно усмехнулся. Ей бы сейчас быть фрейлиной королевы и танцевать на приемах, а не сидеть в душной комнате придорожной таверны за придумыванием плана побега.

В итоге было решено задержаться в Атлоне еще на пару дней. Не больше. Этого хватило бы на то, чтобы достать фальшивую путевую грамоту, якобы Каину было поручено перевезти оставшихся в живых магов через границу. Единственное, что осталось не решенным – куда именно. Кто-то предлагал Ватералл, в котором магия занимала почётное место, кто-то настаивал на том, чтобы отправиться в Терию – нейтральную страну без магии. Магов, родившихся там, отправляли в другие страны, и Терия была единственной страной без Магистериума.

Но в любом случае, и Терия, и Ватералл находились на другой стороне моря. И нужно было без происшествий добраться до порта и сесть на ближайший по расписанию корабль.

Часть жалования Каина пошла на аренду лошадей.

А сам он до сих пор не определился, сколько продлится его путешествие. Сначала он хотел проводить Эредис с остальными магами до порта, чтобы удостовериться, что они благополучно сели на корабль. Сейчас он был уверен, что правильнее будет разделить с магами весь их путь.

Луна стояла уже высоко, когда споры сошли на нет, и маги начали готовиться ко сну. Поддавшись уговорам Эредис, Каин остался на ночь с ней. Он не заметил, как зыркнул на него хозяин, когда он спустился оплатить свободную комнату.

Но этой ночью он долго мог заснуть. Несколько раз он вставал, подходил к окну, вдыхал уже по-зимнему холодный воздух. Зажигал свечу, пытался написать Дженне, понимая, что, скорее всего, домой он теперь попадет очень не скоро. Были моменты, что он начинал сомневаться в правильности и – самое главное – безопасности их затеи, но тут же убеждал себя, что лучшего варианта нет и быть не может.

Сон сморил его, когда небо посерело перед рассветом. Но выспаться не удалось: на первом этаже что-то рухнуло с оглушительным грохотом. Послышались крики и ругань. Каин подскочил, моргая и пытаясь по привычке найти меч.

– Это просто драка, – донесся откуда-то сбоку голос Эредис. – Успокойся. Никто не нападает. И тебе желательно начать собираться, если хочешь выйти со мной в город.

– В город? – Каин сел, разминая мышцы, затекшие после отвратительной постели. – Ты думаешь, что разгуливать по городу, когда на тебя охотятся иолаты – это здравая мысль?

– Мне нужна новая одежда, – Эредис посмотрела на него.– Хотя жаль, что нас так и не научили менять внешность. Слишком много энергии на это уходит, – последняя фраза прозвучала задумчиво, словно девушка обращалась уже не к Каину.

Тот тем временем встал, плеснул в лицо водой из чаши для умывания, просыпаясь окончательно. Подошёл к девушке; та подставила щеку для поцелуя. Сама она сидела на подоконнике и заплетала волосы в косу. Это был один из ее безобидных девичьих ритуалов. В любой ситуации она стремилась выглядеть хорошо.

– Знаешь, – вдруг заговорила Эредис, и голос ее звучал как-то особенно серьёзно, – у меня был друг. Даже больше. Такие отношения за пределами Ложи называются «семьей». Его перевели из Ложи Руана, но он так и признался, за что. Мне было семь или восемь, он был чуть старше. Сначала он постоянно задирал меня и других девчонок, но знаешь, как-то по-доброму… Рассказывал страшилки. Когда мне исполнилось четырнадцать, и мы начали изучать практические заклинания, он внезапно отгородился. Я видела, что некоторые заклинания у меня выходят лучше, а когда пыталась помочь, он почему-то злился. И однажды я призналась, что готова завалить все экзамены, лишь бы больше не ссориться. Он был тронут до глубины души. Конечно, совершить сказанного он мне не дал. Еще через пару лет он познакомил меня со своей возлюбленной. Ее звали Мелисса. А пару дней назад мне пришлось увидеть, как им завладел Ушедший. Мой лучший друг кинулся на меня в попытке убить, – Эредис на какое-то время замолчала, теребя кончик косы. – Как после такого я смогу довериться кому-то еще?

Девушка повернулась к Каину.

– А тебе я могу доверять? – ее голос звякнул сталью.

– Да, – ответ иолата был не менее твёрд.

И девушка сразу как-то обмякла, расслабилась. Заулыбалась, подошла к мужчине. Ее пальцы игриво пробежались по его плечам. Встав на мысочки, она потерлась щекой о его заросшую небрежной щетиной щеку. И было в этой простой ласке что-то, от чего сердце опустились куда-то вниз, опалив жаркой волной. Девушка прижалась чуть плотнее, поцеловала нежно и сладко – и тело тут же напомнило, как оно скучало по ее прикосновениям.

Поцелуи становились жарче, объятия крепче, чем позволяли всевозможные правила. Рука опустилась сама собой, поглаживая небольшие ягодицы, обтянутые грубой тканью простецкого платья. Запах ее духов, еще не сошедших с кожи, погружал в дурман. А может он слышал его только в своей голове, накрепко связав с образом магессы.

Возбуждение, сгустившееся в паху, постепенно становилось почти болезненным. И Каин не желал больше ждать. Мельком поглядев ветхую постель, он толкнул Эредис к столу. Та тут же повернулась к нему спиной, оперлась о столешницу локтями и качнула бёдрами ему навстречу. Каин медленно выдохнул. Он готов был поклясться всеми заветами Ордена, что Эредис намеренно сводит его с ума.

Зашуршала ткань. Каин не стал церемониться, и вместо того, чтобы размеренно снять платье, попутно покрывая белую спину поцелуями, он просто собрал юбку, поднимая ее до поясницы. Едва слышно охнув, девушка инстинктивно раздвинула ноги шире и неосознанно качнулась снова, навстречу проникающим в нее пальцам.

Двигаясь в такт настойчивой ласкающей руке, магесса кусала губы, сдерживая стоны – привычка, оставшаяся с Магистериума. Убрав пальцы, мужчина торопливо развязал шнуровку на брюках. Эредис приняла его в себя с тихим протяжным стоном, что тут же вскружил голову.

Каин со всех сил пытался растянуть удовольствие, останавливался, дышал глубоко. Но Эредис так чувственно отзывалась на все его действия, так стонала, подстраиваясь под его ритм, что он сдался, кончая постыдно быстро.

Несколько секунд девушка еще оставалось в той же позе, а потом медленно выпрямилась, оправила юбку.

– Ужасно хочется пить, – чуть хрипло призналась она и еще непослушной рукой пригладила волосы. Ее коса уже не была такой идеальной. Каин устало улыбнулся, приводя в порядок брюки.

– Я принесу что-нибудь на завтрак.

Девушка кивнула и скрылась за занавеской, за которой располагалась простенькая ванна.

Каин спустился на первый этаж.

В таверне стало значительно просторнее – многие разошлись по домам. Только несколько горожан, перебрав с элем прошлым вечером, дремали, уронив головы на сложенные на столе руки. Официантки мели полы и протирали свободные столы, готовясь к новому дню.

Взяв хлеба, сыра и несколько яблок на завтрак, Каин попросил хозяина таверны подготовить провианта в дорогу.