Вдруг она остановилась и недоуменно моргнула. Почему-то посмотрела за спину девушки и еще раз моргнула. Столько резкая смена настроения дала Марине фору. Она сжала кулачки и вскричала:

— Ты несправедлива!

Она еще о многом хотела бы сказать, но жгучая обида захватила ее сердце и поднялась к горлу. Девушка всхлипнула. Она постаралась сдержаться, не заплакать — потому что отстаивать свою позицию лучше с сухими аргументами, но слезы не слушались.

Мама тем временем молчала и озадачено переводила взгляд с ее лица на спину.

— Показалось, видимо, — вслух сказала она и потерла лоб.

Что-то рыжее и пушистое, как меховая игрушка, мелькнуло за спиной дочери. Женщина списала на состояние аффекта и временную галлюцинацию. На секунду прикрыв глаза, она снова посмотрела, но ничего за спиной дочери не увидала.

Марина разрыдалась.

Она ведь не виновата, что однокурсники сторонятся ее, а на улице не выстраивается очередь из желающих познакомиться мужчин. Она даже примерно не представляет, как девушки находят себе парней. Может, на работе? Но вроде служебные романы тоже не приветствуются… Как мама может быть такой жестокой, требуя с нее то, что и так ранит ее сердце?

Как любой девушке, ей хочется хотя бы изредка получать знаки внимания, приятные мелочи, типа открыток и конфет, ставить в вазу подаренные цветы и вздыхать, вспоминая о сладких мгновениях поцелуя. Да ей девятнадцать лет и она не целовалась ни разу! И об этом лучше не вспоминать.

— Я говорю так, потому что желаю тебе добра, — вернулась в перепалку мама. Она решила не заморачиваться тем, что ей показалось, и донести до ребенка мысль:- Если хочешь жить инфантильной улиткой, не борясь за свою жизнь и существование — пожалуйста, но после моей смерти. А лучше давай так: выйди замуж, роди ребенка, а потом живи, сколько хочешь и как хочешь! Не будь эгоисткой, подумай о матери!

Клавдии Ивановне снова показалось, что позади девушки мелькнуло что-то рыжее, но она отогнала несвоевременное видение.

— Нужно попить витамины для глаз. Устают, — подумала она и моргнула. Рыжая тень исчезла.

Девушка оторопела от высказанных слов и теперь удивленно рассматривала мать, судорожно всхлипывая. Да, Клавдия Ивановна родила ее поздно и через несколько лет уже собиралась на пенсию. Да, она — единственная дочь и на нее возлагаются все надежды и желания. Но ведь так несправедливо — распоряжаться чужой жизнью. Да еще говорить про смерть!

Она протиснулась мимо и вбежала в комнату. Громко хлопнула дверью и бросилась к шкафу с одеждой. Бежать. Нужно срочно бежать из квартиры. Она задыхается, чувствует себя запертой в клетке зверем.

Поборов новый приступ слез, она на ощупь вытянула длинное платье на бретельках и быстро переоделась. Схватила с тумбочки мобильник и взглядом нашла рюкзак.

— Нет, это не подойдет, — ей хотелось бежать налегке, чтобы ничего не мешало и не мучило.

Она вытащила из нижней полки старую, потрепанную сумочку с рыжими цветочками. Ее подарила крестная лет пять назад. Немного детская и совсем крошечная, сейчас сумочка была как нельзя кстати. Марина запихала туда кошелек, размером почти с сумочку, и телефон.

— Я — гулять, — бросила она перед входной дверью.

Мама пробурчала что-то маловразумительное с кухни и, не дослушав, Марина выбежала на лестницу.

— Вперед, вперед, — подсказывало сердце, и она, сама не осознавая как, почти бегом прошла два квартала.

Свернула к городскому парку, и спустя пол часа запыхавшаяся, заплаканная, но почти успокоившаяся, сидела на парковой скамейке.

Мама и раньше намекала на то, что ей следует больше общаться со сверстниками, и что в ее возрасте у нее было много ухажеров. Но чтобы ставить ультиматумы или кричать — это было в первый раз. Марина очень не любила скандалы, старалась всегда избегать их, и утренний разговор с матерью выпил много сил.

Некоторое время она собиралась с мыслями, обдумывая прозвучавшие слова. Да, в чем-то мама права, но разве стоит спешить? Зачем она на нее давит?

В телефоне тренькнула смска. Марина нехотя достала телефон из сумки и с удивлением прочитала:

«Я говорила серьезно. Сегодня вечером кого-нибудь приведи в гости. Хочешь — гота, хочешь рыжего. Мне все равно».

Марина не верила своим глазам. Мама сошла с ума? У нее помешательство среднего возраста? Разве можно требовать с нее такого?

Когда первые эмоции улеглись, Марина принялась размышлять, что же с этой проблемой делать. Мама всегда уперто стоит на своем, как истинный Телец. Если она говорит, что Марине подходит пуховик синего цвета, а не бежевого — значит, Марина едет обратно в торговый центр и сдает куртку на возврат. Если мама говорит, что нужно купить платье на бретельках в цветочек — значит, они такое и покупают. Хотя лично Марине понравилось в полосочку.

Получается, и парня сегодня нужно привезти. Девушка уцепилась за слова «мне все равно» и размышляла о нескольких вариантах.

Она подавила порыв позвонить Алиске и попросить взаймы кого-нибудь из ухажеров. Эта мысль, показавшаяся сначала поистине грандиозной — парень притворится один раз и даже выкаблучиваться не будет, ведь встреча пройдет по взаимной договоренности, а значит, без проблем, — с треском развалилась. Ведь придется объяснять подруге, что за скандал устроила мама и почему возникла такая острая необходимость в парне.

Думать о таинственном брате Валеры совсем не хотелось — хоть он и оказался чуточку лучше, чем она о нем думала, все равно от него веяло опасностью. Попросишь об услуге — вдруг потом прицепится, и неизвестно, чем придется расплачиваться.

А вот Кирилл… Марину смущало, что парень не попрощался, и когда они уезжали, вел себя невежливо.

— Но чего с гота взять?… — подумала девушка и усмехнулась: — Гот… Надо же!

Она не обращала внимания на парня и как-то не задумывалась, чем он увлекается. Ну, ходит себе в черном, и ладно. А вот Алиса все обо всех знает и всё понимает.

Некоторое время девушка теребила в руках мобильник, не в силах открыть раздел контактов. Перед поездкой они обменялись телефонами — на случай, если кто-то опоздает, или кто-то кого-то не дождется.

— Глупо звонить и предлагать такие вещи, — подсказывал разум.

— Еще глупее — просить помочь Алиску, — подсказала интуиция.

Сверху раздался громкий «кар» и пролетевшая мимо ворона отвлекла Марину от тревожных мыслей. Девушка задрала голову.

Черная птица, севшая на ветку березы, была темнее, чем полагается обычной вороне. Она с интересом разглядывала девушку на скамейке. Покачивала головой из стороны в сторону, будто рассматривала ее, то с этого, то с другого бока.

— Ворон, — пронеслось в голове у Марины, и ей подумалось, что это знак.

Черный ворон — черный гот. Значит, она позвонит Кириллу.

Набирая номер Марина мысленно проговаривала речь, с которой обратится к парню. Девушка не замечала, как в моменты острого волнения, утром и сейчас, у нее появлялся едва видимый, но ярко рыжий и довольно пушистый, хвост.

Кирилл некоторое время молча рассматривал ее, а Марина не знала, с какой стороны начать разговор. Она ничего не объяснила по телефону, просто попросила встретиться для серьезного разговора. И вот они встретились…

Детская площадка находилась на самой окраине парка, и теперь Марина гипнотизировала взглядом кусты. Они совсем рядом, стоит только пробежать с десяток шагов, и она окажется в спасительной тени леса.

Но это не решит проблемы. Девушка глубоко вздохнула и подняла голову. Кирилл не стал садиться рядом на лавочку, а терпеливо стоял перед ней черной и большой тучей.

— Удивительно, — подумала девушка, — И не торопит, и не язвит. Просто ждет.

— Понимаешь, тут такое дело…

Его тень падала на обутые в босоножки ноги, добиралась до бедра и жутко нервировала Марину. Повисла пауза. Кирилл не собирался идти ей навстречу, помогать, выспрашивать, утешать. Разумеется, с какой стати? Он ведь чужой ей человек! Она снова вспомнила, как некрасиво он повел себя на даче и расстроилась. Зря его позвала. Нужно было звонить Алиске.