Алексей почувствовал изменение в ее состоянии, но не нападал, пока она не сменила облик.

— Ах ты, тварь! — он подхватил за ножку стул и со всей дури замахнулся.

У нее получилось отпрыгнуть. Но Лиска осознавала, насколько она слаба. Кровавая дорожка протекала рядом — она видела ее краем глаза.

Где-то снизу завыла сирена. Ну неужели полиция решилась навестить и забрать этого психа? Что, охранники отвлеклись от утреннего кофе? Вызвали подкрепление после того, как всех перебили?

И куда смотрит Отряд? Ведь тут повсюду камеры наблюдения! Почему никто не спешит ей на помощь?

Она широко раскрывает пасть и рычит. Алексей рычит в ответ, но смотрится это… Еще ужаснее, если бы он молчал.

Она услышала топот ног на лестнице. Маньяк — тоже и бросился наутек вглубь офисного пространства. В отличие от Марины, у него не было ран и ничего не затрудняло его бега.

Бросившись следом, она два раза налетела на острые углы столов, потому что лапы подводили, да и бежать на них было непривычно. За перегородкой лежали двое улыбчивых и очень хороших сотрудника — девушка и парень. Они всегда приходят на работу пораньше, исполнительные, трудолюбивые.

Мысленно пожелав им поскорее выздороветь и не дать этому победить, она бросилась догонять преступника.

Куда он спрятался? Выход на черную лестницу она заметила не сразу- скорее почувствовала сквознячок от легкой щели. На дрожащих лапах и с дурнотой во рту она бежала по следу.

Чужая кровь, пахнет чужим телом, душою, разбившимися надеждами… Как же так получается, что такие мрази живут?! Как они до сих пор еще ходят по земле нашей бренной?

Марина выбежала на улицу и почти сразу налетела на женщину. Та истерично завизжала и отпрянула от нее, как от больной.

— Ах, да. Я же лиса, — устало подумала Марина и приказала хвосту спрятать ее.

Когда на крик женщины выбежали люди из соседнего кафе, она уже показывала только на кровавый след, сама не уверенная в том, что видели ее глаза. Кто пробежал, куда и как —? Женщина только рыдала, не имея сил говорить.

А Лиска бежала по следу. Он вел ее вперед и несколько раз заворачивал в подворотни. Логический мозг у Лиски отключился. Она не думала о том, что может угодить в ловушку. Желала только догнать его. Схватить и разодрать на кучу маленьких кусочков…

Когда она оказалась в лабиринте — Марина не поняла. Но это был он, самый настоящий тупик, со множеством лестниц и перегородок, каких-то странных переходов и тайных дверей.

Она вынырнула вслед за преступников из гудящей московской улочки во двор и сразу поняла, что поспешила.

Двор был квадратный, и вверх уходило несколько лестниц. Несколько отдельных входов и несколько дверей на эти открытые лестницы. Они пересекались, какие-то из них не имели выхода на общий балкон, а какие-то имели. Сам дом был высоким — этажей десять и очень старым. Местами — кирпичным, местами — с облупившейся желтой краской. А еще на полу подсвечивались красивые фрески, выложенные в необычные рисунки и квадратами. Один рисунок походил на звезду, второй — на чье-то лицо или морду, третий — …

Марина перекинулась обратно и тут же схватилась за левый бок. Он заболел сильно. Логика вернулась к ней и девушка сразу заподозрила, что попала в западню. Поглядела вверх — она сама находилась будто на дне колодца, а вверх уходили эти бесчисленные лестницы, которых было то четыре, то шесть и девушка заподозрила обман зрения.

А еще ей было странно и страшно оттого, что она не чувствовала следа Алексея. Не понимала, где он спрятался и как к нему добраться. Взбираться вверх? Но это самый простой путь. Выбрать лестницу…Но как?

— Люр, Люр!.. — зашептала она, искренне и всеми силами желая увидеть своего наставника, — Помоги мне!

— Тебе не нужно было заходить так далеко, — раздался голос за спиной.

Она обернулась, тяжело дыша. Люр, спокойный и отрешенный, стоял, скрестив руки на груди.

— Где я? Как найти мне…его?…

Марине становилось все тяжелее говорить, и жизнь буквально убегала у нее сквозь пальцы левой руки.

— Мы в межрядье, — серьезно ответил Люр, — Впервые я здесь…И все — благодаря тебе…

Почему-то перед глазами зарябило, и Марина усилием воли вернула себя обратно. В эту реальность и перед взор терпеливого Люра. Странно, и почему он не спешит? Неужели не хочет поймать наглого преступника?…

— Что это за место? — напряглась Лиска, стараясь скорее уловить суть и принять верное решение. Поскорее бы!

Внутри она бесновалась и искала выход. Чувствовала, как попала в западню бренного тела и не могла успокоиться…

— По легенде отсюда выходили первые лисы…Они принимали свою иную сущность и выходили…

— Разве лисы появились не из Храма? — уточнила Марина.

Голова гудела, но она еще могла сосредоточиться…Правда, стояла, шатаясь.

— Первые, — подчеркнул Люр, — лисы. Говорят, это место — как вакуум, в котором можно развить свои способности. Врожденные или приобретенные — неважно…Находясь здесь, можно усилить то, что есть…

— И что же усилили первые лисы? — прохрипела Марина.

Во рту стал ощущаться привкус железа. Кровь…Откуда то и там появилась… кровь. Девушка старалась не отвлекаться на это. Ей казалось, что сейчас должно произойти что-то важное. Решающее… И она замерла, вперившись взглядом в Люра и с жадностью ожидая ответа.

Лис завел руки за спину и прошелся вперед, объясняя спокойно, будто учитель рассказывает на уроке новую тему… Даже голос его звучал благожелательно и по-доброму…

— Первые, кто пробрался сюда, были людьми хитрыми и изворотливыми. Они хорошо преуспели в обмане, интригах и сплетнях. По сути своей они были сродни лисам, поэтому нулевая энергия межрядья смогла усилить имеющиеся таланты и выплеснуть это в хвост, уши и жемчужину…

— Мы в Китае? — зачем-то спросила Марина.

Внутренняя Лиска усиленно намекала ей, что пора валить. Нужно срочно бежать к лестнице и карабкаться наверх. Преступник, не преступник — все это ерунда, нужно просто выполнить план минимум — остаться живой.

— Ты хорошо обессилил ее, — вдруг громко сказал кому-то Люр.

Тому, кто стоял за спиной Лиски, и от кого за километр разило опасностью. Она не успела обернуться — реакция оказалась заторможенной, когда к ее горлу приставили нож и она снова кожей почувствовала чужую ярость.

— Зачем ты… — прохрипела она, глядя в глаза Люру, — делаешь…это?

Снисходительная улыбка шарахнула ее сильнее, чем все предыдущие удары ножом. Он правда…предал ее?

— Отпусти, — приказал светловолосый лис и Марина упала на колени.

— Этим дурням не нужно знать, что именно я нейтрализую неинициированных лис…Потому что топлю их в себе.

Люр явно наслаждался всей этой сценой. Алексей, с ножа которого капала кровь, присел на плитку рядом с одной из дверей. Он достал платок и вытер лицо.

— Спектакль? — прошептала Марина едва- едва, но ее услышали.

— Что ты, все это — чистая правда, — широко улыбнулся Люр, — Отряд наказывает преступников — ловит их и лишает энергии…Благородное дело. Я…Иногда выбираю не совсем преступников или…почти что лис. Таких как ты…Но, Алексей, — он обернулся к мужчине, — Тебе несказанно повезло. Мы никогда не добирались до междурядья и я польщен….выпавшей мне честью…впитать тебя в этом легендарном месте…

— Ваша сила усилится, босс, — ненормальный маньяк даже рассмеялся каким-то своим мыслям, — И мой гонорар тоже…

— Разумеется, — согласно кивнул Люр, — А теперь…Лиска, беги! Мне доставит удовольствие поохотиться на тебя и сразить…почти что в честном бою!

Шатаясь, она поднялась. Под напряженными взглядами ужаснейших существ в этом мире, она медленно повернулась к лестницам. Нет, их не шесть, а все восемь…Или это у нее в глазах двоится от слабости…

— Лиска! А ну собралась! — приказала сама себе и сделал движение.

Черепашья скорость. Нет сил идти.

— Этой мрази нельзя оставлять себя на блюдечке!

— Марина, ты можешь!

— Лиска, у тебя вся жизнь впереди! Беги!