– Ты, брат-человек! Не смей меня касаться своим поганым мечом! – тут же завизжал Диен.

– Мы же играем! – воскликнул Лион.

Дети перестали бегать и посмотрели на Диена с выражением досады на лицах. Видимо, все это происходит не впервой. К братьям подошел средний брат, Тиас. Ран весь обратился в слух.

– Диен, не смей обижать брата! Он принят отцом как сын и наследник. Он станет королем, – сказал Тиас.

«Бедный Тиас, – подумал Ран, – ты ведь исчезнешь. Думаю, Диен все устроит. А Лион умрет перед коронацией».

Диен бросил меч в траву и гордо ушел прочь, в гущу сада. Лион пожал плечами и направился в сторону замка.

Дети какое-то время продолжили играть без Диена и Лиона. Диен тем временем засел в глубине сада и что-то зло шептал самому себе. Ран прислушался и услышал, что именно шептал Диен.

– Я вырасту и убью тебя. Я найду способ обмануть Трон, – шептал Диен, зло сжимая кулаки.

– Я даже не сомневаюсь, – одними губами сказал Ран.

Королева – человек, и она, понятно, не могла слышать того, что говорил Диен. Не отрываясь от позирования, она крикнула:

– Лион, Тиас! Не обижайте младшего брата! Он слабее вас! Он маленький!

– Мы не обижаем! Ему просто надоело, и он ушел, – ответил Тиас.

Ну вот и королева устала позировать. Она встала и ушла в сторону дворца, не забыв махнуть рукой Рану на прощанье. Ран склонился в поклоне.

Королева удалилась, дети тоже ушли, а из глубины сада раздавались какие-то звуки. Ран принялся собирать краски, но звуки не давали ему покоя, и он решил налегке быстро сбегать и посмотреть, что там, – ему ведь не запрещалось ходить по саду.

Бесшумно ступая, он пошел вглубь сада. Ориентируясь по звуку, быстро пришел к большому кусту, звуки шли из-под земли. Видимо, там была какая-то яма.

– Кто здесь? Вытащите меня! – из ямы раздался голос Диена.

Ран замер – еще не хватало ему подойти, чтобы Диен его увидел. Что делать? Сказать об этом или нет? Если Диена не станет, то изменится история, если он выживет – погибнут два его брата. Ран колебался, как поступить. Но тут послышались шаги Тиаса, и художник быстро спрятался.

– Диен! Диен! – кричал принц, оглядываясь вокруг.

– Ну вот зачем ты его ищешь? – прошептал Ран. – Знал бы ты…

– Вытащи меня немедленно! – заорал Диен.

Тиас нырнул под куст и заглянул в яму.

– Диен! Как ты попал в старый колодец?

– Вытащи меня! – снова заорал Диен.

– Я не собираюсь тебя оставлять тут. Ты – мой брат, хоть и дурной. Подожди, сейчас за веревкой схожу, – вздохнул Тиас и ушел в сторону замка.

Диен поднял голову к видневшемуся над колодцем небу и тихо сказал:

– Если вытащишь – обещаю, ты умрешь на руках красивой женщины.

Прошло долгих шесть лет. Ран уже не вел другие уроки у Диена, кроме рисования и искусства. По всем наукам у принца были другие учителя. Казалось – опасность миновала. Дэтер был занят государственными делами, беспорядками на границе и, в жизнь Рана не вникал, хотя юноша чувствовал, что он всегда под присмотром.

Ран рисовал обычные картины и нашел себе девушку из числа служанок. В свободное время они выбирались в город и брали комнату в таверне. Однако, на всякий случай, художник настаивал на тайне встречи, и в городскую таверну они всегда ходили раздельно.

В эту ночь шел сильный дождь. Заканчивался сезон ливней – холодный, промозглый и дождливый. Обычно незадолго до этого игрались свадьбы, и в сезон ливней молодожёны и влюбленные сидели дома, наслаждались друг другом.

Но этой дождливой ночью Ран спал в своей спальне и настолько крепко, что даже не услышал, как тихо щелкнула задвижка на двери и вошел старый мастер. Он не стал зажигать свет, ибо прекрасно видел в темноте, как и все дэкасы. Мастер бесшумно шел к кровати художника. Ран что-то почувствовал и вдруг резко проснулся, словно от толчка. Мастер тотчас зажал ему рот рукой и навалился на него, не давая двигаться.

– Это я. Не ори. Моргни, если понял, и будешь молчать.

Ран закрыл и открыл глаза, давая понять, что понял. Мастер отнял руку от рта юноши и отпустил его. Ран сел на кровати, растирая руку.

– Между прочим, прошло целых шесть лет. Ты сказал: это недолго, – с горечью произнес художник.

– Не язви. Так получилось. Слушай меня внимательно. В подвале замка сидит человек. Он невиновен. Спустишься туда и откроешь дверь. Больше ничего от тебя не требуется. Туда не заходи. Понял?

– Разве суд Таванлата не будет разбираться? – Ран хотел понять, насколько это опасно и какого рода преступник.

– Не будет. Тебе не надо знать, почему, – мастер усмехнулся, давая понять, что вопрос закрыт.

Юноша задумался.

– Почему ты сам не можешь? Это нереально. Меня повесят.

– Не могу. Тебя схватить не успеют – они не знают, что в замке есть мастер, пускай даже лишенный памяти, – мастер рассмеялся. – Я сейчас устрою приход оборотня. В замке будет суета. Вот тебе ключ. Ход в подвал есть из комнаты Диена. Откроешь шкаф и повернешь пустой крючок под полкой. Понял?

Ран кивнул.

– Спустишься, дойдешь вниз до двери. Откроешь и уйдешь. Понял?

– Как я узнаю, где комната Диена? Я попадусь, – юноша пытался представить, как он это все проделает, и у него не получалось, что все пройдет гладко.

– У тебя будет достаточно времени, но учти, если попадешься – я тебя сам убью. Не бойся, ты даже не поймешь, почему умер. Если у тебя получится – я выполню свое обещание и восстановлю тебе память.

– Почему я должен тебе верить? – Ран колебался.

– Не должен, – согласился мастер, – впрочем, ты можешь прислуживать принцам до самой старости. Если доживешь, конечно. Насколько я знаю, Дэтер сейчас ищет предлог, чтобы судья допросил тебя, – ему нужен мастер миража. И, как только он это сделает, ты никогда не выберешься из замка.

Мастер рассмеялся и быстро вышел из комнаты. Юноша бросился следом, открыл дверь и посмотрел в обе стороны коридора. Нигде мастера не было. Он, как всегда, исчез.

Дождь резко усилился, и в саду раздался вой волка. Ран подошел к окну и посмотрел на мокрый сад – там под дождем забегали стражники.

Юноша глубоко вздохнул и выдохнул. Пора. Он спустился по лестнице и двинулся по детской территории замка. Тут были апартаменты трех принцев. Детская территория не соединялась ни с каким крылом замка, в коридоре был тупик. Сам коридор на входе не охранялся – охранялась лестница сверху и снизу. Пройти мог только свой. Ран подумал, что его быстро вычислят, когда найдут пустой подвал. Но разве у него есть выход?

Одна из комнат была настежь отрыта. Было видно, как маленький принц Диен, которому уже было одиннадцать лет, стоял в спальной рубашке и штанах, наполовину высунувшись в окно. Мальчик не обращал внимания на дождь, тяжелыми струями лившийся ему на голову.

Ран затаился в нише и принялся ждать, когда Диен уйдет из комнаты. Запоздало художник подумал: а что делать, если Диен не выйдет из комнаты и его поймают здесь?

Диен высунулся в окно, прямо под струи дождя.

– Что случилось? – прокричал он стражнику внизу.

– Принц, не беспокойтесь, говорят, волк ходит в саду! – прокричал он в ответ.

– Волки в дождь не воют! – прокричал Диен, стараясь перекрыть шум дождя.

Стражник не ответил.

Принц высунулся из окна почти по пояс и снова прокричал:

– Волк в дождь не воет!

Но стражник опять не ответил. То ли не хотел отвечать, то ли не слышал.

Диен зло усмехнулся и прокричал сильнее:

– Мой отец, король Дэварнии, приказал хорошо охранять сад! Здесь не может быть волка!

Кусты около дворцовой дорожки, правее окна, чуть шевельнулись. Диен присмотрелся, а поскольку он был дэкасом, то рассмотрел, как стражник спрятался за садовую статую. И, конечно, он был человеком.

Диен зло сплюнул.