— Хотел бы я посмотреть, как ты будешь таскать эти глыбы, — усмехнувшись, ответил Гэбриэл.

— Какие первые? — поинтересовался Михей, рассматривая гору камней и прерывая шуточную перепалку между вампиром и охотником.

— Вот эти, овальные, — подойдя к человеку, указал Влад.

И они вместе довольно легко перевернули несколько обломков скалы, освобождая нужные ритуальные камни. Ван Хельсинг не поверив своим глазам, подошел к ним и попробовал переместить ближайший валун, но тот так ни на дюйм и не сдвинулся с места.

— Что за… — он резко замолчал, услышав смех.

— Иди сюда, — кивнул Дракула. — Дай руки. Нет, ладонями вверх, — после чего он быстро начертил на них замысловатые знаки. — Это заклятие Эмблем, с их помощью мы сможем установить камни.

— Ага, спасибо, — пробормотал Гэбриэл. — А сразу ты не мог этого сделать?

— Ну, я думал, что Великий Гэбриэл Ван Хельсинг сам справится, — все с тем же сарказмом, произнес вампир. Затем достал из кармана пожелтевший пергамент и стал его внимательно читать, полностью проигнорировав недовольное бормотание охотника. — Сначала нужно установить четыре главных камня, которые укажут направления четырех ветров, каждый из которых дует в свою сторону. На севере воздвигнуть камень Холода, который станет Вратами для зимнего ветра, на юге (на расстоянии пяти шагов от камня севера) установить камень Зноя, через который дуют летние ветры. Камень Вихрей надлежит поставить на востоке, где происходит первое равноденствие. Камень Ураганов должен отметить точку крайнего запада (на расстоянии пяти шагов от камня Востока), где солнце умирает по вечерам и возрождается ночь. Украсить этот камень надлежит эмблемой скорпиона, хвост которого достигает звезд, — закончил читать Влад.

— А вот и мы, — к ним быстро шли Думитру и Карл, трясущийся, словно осенний лист на ветру.

— Ничего себе, — восхищенно сказал бывший монах, все время вертясь по сторонам и не переставая удивляться, рассматривая стены Каменной могилы. — Никогда ни о чем подобном даже не слышал.

— Карл, о существовании подобных мест в стенах Ватикана, боюсь, даже не подозревают, — сказал Дракула. — Вампиры хранят свои секреты также тщательно, как служители церкви свои. Держи, — Влад протянул тому свиток, — будешь командовать.

— Хорошо, — кивнул Карл в ответ, с трепетом прикасаясь к ветхому пергаменту и просматривая древние письмена. — Так вы уже четыре первых установили?

— Да, — отозвался Думитру, возвращаясь вместе с Михеем в пещеру. — Какие дальше?

— Эти! — указал князь на плоские, слегка приплюснутые, камни.

— Да, — подтвердил Карл, сверяясь с написанным. — Их нужно установить вокруг тех, предыдущих, на равном расстоянии. Здесь написано, что затем нужно установить семь камней Тех, кто странствует в Небесах, разместив их вокруг четырех внутренних Врат таким образом, чтобы их противоречивые влияния сконцентрировались в точке силы. На севере, за камнем Холода, на расстоянии трех шагов помести первый камень — камень Сатурна. Далее на равных расстояниях расположить по кругу по часовой стрелке камни Юпитера, Меркурия, Венеры, Солнца и Луны, пометив каждый соответствующим знаком. В центре этого сооружения надлежит установить Алтарь Великих Древних. И камни эти станут Вратами, через которые ты призовешь их из Пустоты, лежащей за пределами времени и пространства, — выдохнул он, наконец-то переведя дыхание.

— Кажется, все, — проговорил Ван Хельсинг, привалившись к стене и достав из сумки флягу с водой. Он протянул ее вампиру, но тот лишь отрицательно покачал головой:

— Боюсь, мне сейчас нужнее жидкость другого рода, — усмехнувшись, сказал Влад, заметив, как вздрогнул Карл, услышав его слова.

Ван Хельсинг предложил воду Карлу и остальным, но те также отказались, достав собственные фляги. Поэтому охотник с огромным удовольствием сделал несколько больших глотков и прикрыл глаза, намереваясь немного поспать после изнурительного путешествия и таскания огромных каменных глыб.

— Что теперь? — поинтересовался Михей.

— Теперь осталось только дождаться ночи, — сказал Дракула, устраиваясь рядом с охотником у дальней стены и скрываясь от возможных солнечных лучей.

Остальные также довольно удобно разместились на каменных скамьях, вытесанных прямо в стене. В их распоряжении был целый день и уставшие путники явно намеревались провести его с пользой. Каждый понимал, что стоило хорошенько отдохнуть, потому что грядущей ночью покоя им не видать, как собственных ушей…

Примечания:

* Силади — имеется в виду Михай Силади, дядя Матьяша Корвина (короля Венгрии с 1458 по 1490 год) по материнской линии, который после смерти короля Венгрии и отца Матьяша Яноша Хуньяди предложил Владу поддержать кандидатуру младшего сына Яноша и посадить того на трон.

** Мамалыга — суп с чесноком из острого перца чили и уксуса; карнати — блюдо из свиной печени и кишок (одно из популярнейших румынских блюд); цуйка — румынская фруктовая водка.

Солнечный свет едва проникал в большую, просторную комнату через неплотно занавешенное окно, с трудом пробиваясь сквозь узкую щель между тяжелыми черными портьерами, обычно наглухо запечатывающими это помещение от остального мира. Старуха, сидящая перед весело потрескивающим поленьями камином в удобном кожаном кресле, то и дело проваливалась в тревожный сон. Ее когда-то черные локоны свисали неопрятными седыми прядями, закрывая почти половину лица. Зеленые задорные глаза потухли и лишь иногда в них мелькал прежний блеск, когда она пробуждалась и находила выход из лабиринтов сознания, по которым уже не один год блуждал ее разум. Пожилая женщина тяжело вздохнула, попытавшись сменить неудобную позу, чтобы дать затекшим ногам и шее немного отдохнуть, но ее усилия канули в Лету. Иссохшее тело не желало слушаться свою хозяйку, полностью ослабев. Несмотря на жар, исходивший от постоянно разожженного камина, холод, проникающий в комнату, казалось, из самой Преисподней, сковывал ее конечности, пораженные артритом. Прикрыв веки, она стала снова проваливаться в забытье, но услышала звук открывающейся двери. Слух — единственное из чувств, которое еще служило ей верой и правдой.

— Зачем ты приходишь ко мне снова и снова? — скрипучим голосом произнесла старуха, едва фокусируя мутный взгляд на вошедшем.

Высокий статный мужчина, лет сорока пяти с иссиня-черными волосами и глазами цвета безлунной ночи, медленно приблизился к ней и опустился на колено перед креслом. Взяв ее трясущуюся сморщенную руку в свою и поднеся к губам, коснулся ее легким, словно дуновение летнего ветра, поцелуем.

— Анна…

Буквально подпрыгнув на кровати, Анна резко открыла глаза. Сердце стучало, выбивая бешеный ритм чечетки, отдаваясь неприятной пульсацией кровотока в висках. Горло душил спазм, не давая сделать нормальный вдох. Девушка попыталась восстановить сбившееся дыхание, но все никак не могла выдохнуть и лишь бесшумно хватала ртом воздух. Перед мысленным взором все еще стояла та сморщенная древняя старуха. Анна встряхнула головой, пытаясь сбросить с себя остатки кошмара и прогнать оцепенение, овладевшее ее разумом. Неприятное видение, насланное Морфеем, понемногу отступало, правда, оставляя после себя довольно неприятный осадок. Анна вдруг осознала, что видела собственное будущее. До этого момента принцесса даже не задумывалась над дальнейшей жизнью с вампиром. Она как-то совершенно упустила из виду его бессмертие.

— Господи, — прошептала Анна. — Ужас какой. А Иляна?..

Девушка повернула голову и с грустью посмотрела на мирно спящего ребенка. Несколько слезинок быстро скатились по ее щекам.

— Мамочка, что с тобой? — сонно пробормотала девочка, потирая ручками глаза.

— Ничего, все в порядке, — быстро взяв себя в руки, ответила Анна и попыталась улыбнуться. Нельзя, чтобы ее малышка почувствовала ее мысли.

— Я же вижу, что ты чем-то расстроена, — удобно устраиваясь на подушке, сказала девочка.