— Ещё как. Он грохнул её отца, своего брата. Да и ей, сам понимаешь, как жилось в этой семейке. Но здесь ещё один вопрос интересный. Я в курсе, что ты схлестнулся с Альбертом, который пропал без вести. Правильно ли понимаю, что ты его убил?

Непростой вопрос.

— К чему спрашиваешь?

— Понятно. Значит, всё же ты. Так я и думал. Как он умер?

— Тихо, — всё же ответил я, — Может и выжил бы, не захвати меня в плен Ротены.

— Вот как? Ну да, это неважно теперь.

— Да, не важно. Смерть Альберта на моих руках.

— Интересно, что ты не отрицаешь. Почему? Кристина соплячка, которая не сможет тебе сейчас отомстить. Но ведь легко было бы перевести стрелки.

— Зачем?

— Ну… А и правда. Странный ты. Проще было солгать, но ты не стал. Что стало с телом?

— Похоронили в безымянной могиле.

— Можно ли будет забрать тело?

— Это твоя просьба или Кристины?

— Теперь это наша общая просьба. Она просила передать, что ненавидит тебя, но при этом благодарна. Обратиться к тебе за помощью, если честно, она мне посоветовала.

— Даже так?

— Даже так, — серьёзно заявил Ротен.

У девицы походу стальные яйца.

Следующий разговор Степан завёл где-то через полчаса, когда прикончил ещё пару демонов. Двадцать первого и двадцать второго за сегодня. Поразительно, как много тварей просочилось теперь уже на его землю. А сколько умерло людей? Уверен, счёт идёт на сотни. Жертв гораздо больше, чем у меня.

— Что думаешь насчет войны? Сколько людей выделишь?

— Ты же дрался с Ротенами, думаешь, там будут решать люди?

— Нет, — усмехнулся он, — Финальный бой завершат сильные маги. Часть из них наверняка сдохнет. Ты сам планируешь участвовать?

— Посмотрим.

— Только не говори, что собираешься избежать драки? — воскликнул он.

— Не говорю.

— В смысле?

— В прямом. Едь давай, впереди ещё один демон, — закруглил я тему.

К чести Степана, намёк, что общаться я не хочу, он понял и наседать не стал.

Домой я вернулся чуть раньше, чем планировал. Успели объехать владения Ротенов. Не такой большой участок, учитывая мою площадь покрытия. День прошёл без происшествий. Я в какой-то мере даже отдохнул. А пищи для размышлений то сколько получил. Пусть Степан и не самый приятный тип, но выболтал он многое, есть над чем подумать.

Вернуться к семи я должен был ради встречи с Екатериной Шмитцер, что уже ждала меня дома.

— Как вы? — спросил я первым делом, после того, как поздоровался, — Вас трагедия не коснулась?

— Хвала удаче — нет. Близкие целы. Но не все могут так порадоваться. — покачала она головой.

— К сожалению, да. Какие вопросы хотели обсудить? — перешёл я к делу.

— Начнем с плохих или очень плохих? Хороших не завезли.

— Давайте с очень плохих.

— Тогда держите подборку сегодняшних газет, — достала она из сумочки свернутую в трубку пачку, — Если кратко, то все кому не лень прошлись по грандиозному провалу магов.

— И насколько всё плохо?

— Прямо ничего не говорят. Но подробно описывают прорыв демонов в разных местах, расписывают жертвы, разрушения и прочие бедствия. Чувствую, скоро дойдёт и до прямых обвинений.

— Про нас тоже писали?

— Нет, конкретных имён не называли. Кроме одного — Ротены. Именно их назначили виновниками атаки на город. Кристина Ротен, кстати, утром выступила с заявлением, что они не имеют отношения к этому делу, что ветвь вторых Ротенов отделена и что её муж активно сражался против них. И в том числе боролся против демонов.

— Оперативно девчонка сработала.

— Это слабо сказано. Знаете, Эдвард, у меня есть кое-какие связи, скажем так, среди моих коллег. Одна птичка мне нашептала, что Кристина и Степан взялись за решение проблем жёстко. В том числе не гнушаются угрожать и подавлять всех, кто смеет хотя бы промедлить с исполнением приказа.

— В их ситуации у них не так много выбора.

— Вы одобряете эти методы? — нахмурилась она.

— Екатерина, если вы забыли, то я тоже взялся за наведение порядка жёстко. И крови пролилось много. Так что мне ли их осуждать?

— Как я поняла, эти ребята не так прямолинейны. Но речь не о них сейчас. По всему выходит, что Ротенов сделали козлами отпущения.

— Да и на магов гонят, как вижу.

— Или готовят почву для чего-то другого.

— Думаете?

— А что тут думать. Газеты, что выпустили новости — государственные и коммерческие. Без приказа такой массовой информационной волны бы не было.

— Составили план действий и противодействий?

— Разумеется. Это вторая проблема, с которой нам надо разобраться. Мне нужно знать, что именно вы собираетесь предпринять.

— А тут много вариантов? Проблема с демонами полностью решена. Можете так и написать. Помощь будет оказана всем.

— Точно решена? Я не ставлю ваши слова под сомнения, но сейчас как никогда надо, чтобы слово не расходилось с делом.

— Какие тут могут быть гарантии? В любой момент те, кто приходят ночью, хотя, по факту, далеко не только в это время, могут заявиться к нам. Я не могу контролировать этот процесс. Лишь устранять угрозу постфактум.

— Тогда я придумаю, как правильно подать новость. Вам надо будет заехать ко мне в студию. Завтра сможете?

— Постараюсь, — поморщился я.

Где же мой отдых…

Проговорили мы часов до восьми, после чего Екатерина уехала, а я навестил Эрминию. Девушка отменила поездку и ждала, что будет решено с коалицией. Из интересного — с ней общался Амон, узнавал подробности участия в том побоище и взял контакты других родов, что воюют с Ротенами. Если дело хорошо пойдёт, то вскоре против них целая армия соберётся.

Поболтать нам с девушкой нормально не дали. Прибежала Амалия. И когда я говорю прибежала, это значит она заявилась взволнованная, напряжённая и… слегка неадекватная.

— Эдвард! — мне бросились на шею, обняли, поцеловали и после ошарашили, — Собирайся, идём ужинать!

— Куда?

— Ко мне домой, конечно же!

— Оу, — раздался рядом голос Эрминии.

Обниматься на меня бросились, когда мы с лучницей сидели в зале. Что-то Амалия совсем посторонних перестала смущаться. Уж не знаю, к добру это или нет. Тут ведь какое дело. Я маг, что умеет закрывать Пасти. А она девушка мага, что умеет закрывать Пасти. Иначе говоря, по ней тоже может прилететь.

— Амалия, радость моя, что происходит?

— Мой отец попросил пригласить тебя на ужин в семейном кругу. Отказаться можно, но нельзя. Так что давай, бегом собираться. Меня попросили тебя привести.

— Живым или мёртвым? — вырвалась у меня шуточка.

— Желательно первое. Насчет второго указаний не было. Но я могу! Надо выбрать тебе одежду.

— Погоди, через сколько ужин то?

— Часов в девять. Но все тебя ждать будут.

— А если бы меня дома не было?

— Тогда бы я тебе позвонила и попросила срочно приехать.

— Это настолько важно?

— Так, дорогой, я не поняла, — упёрла руки в бок Амалия, — Ты не хочешь знакомиться с моими родителями?

— Я с ними и так уже знаком, — хмыкнул я, — Ладно, веди.

— То-то же. Эрми, ты с нами? Папа и тебя звал.

— А можно отказаться?

— Это ещё почему? — возмутилась Амалия.

— Эти званые ужины… Неловкие моменты…

— Ничего не званый. Нормально всё будет. Не расстраивайте меня. А то я вас побью.

Амалия слезла с меня и потащила ко мне в комнату. И не ради того, чтобы предаться плотскому греху, а для того, чтобы поиграть в куклы. В смысле я был куклой, которую начали наряжать.

— Твой отец в курсе, что мы вместе?

— А мы вместе? — ответила она вопросом на вопрос.

— Хм… Я думал, что ты моя девушка, — поймал я её взгляд.

— Просто мы не обсуждали этот момент с тобой, но так и быть, я согласна.

— На что именно?

— На то, чтобы быть твоей девушкой, дурачок.

— Фух, аж от сердца отлегло.

— Понимаю, волновался мой хороший. Думал, что я отказать могу? А я могу. Так что не крутись. Вот этот пиджак тебе подойдёт. Ты в нём такой милаха. Хотя нет, пиджак это слишком. Кофта? Поло? Нет, тебе надо выглядеть серьёзно.