Птица не прожила долго. В месте стычки бушевала такая магическая мощь, что живое существо развалилось за пару десятков секунд. Больше следить за произошедшим возможности у Степана не было. Поэтому он поступил благоразумно и свалил ещё дальше от Ротенов, пока те заняты.

Через полчаса он увидел, что часть пойманных магов жива и почти здорова, и удаляется с места происшествия. Через час, когда никого не оставалось, Степан нагрянул туда. Все трупы забрали, но… Крови пролилось много и земля её впитала.

Маг довольно улыбнулся. Сейчас он пополнит свою коллекцию.

Огас неспешно вышел из демонской завесы и оглядел магов, что собрались в кучу перед домом. Путь к ним преграждали трупы. Часть из своих маги затащили к себе за спины, защищая раненных, но места там было не особо много, чтобы поместились все. Огас презрительно хмыкнул. И чего было бегать и прятаться, если итог всё равно один?

— Ну и каково это, — спросил Ротен, — Жить как крысы и знать, что сдохнешь скоро так же?

— Бей! — крикнул в ответ Родион.

Предводитель уже сплел заклинание, чтобы обрушить свою мощь на врага, но не успел. Ему ударили в спину. Артефактный клинок вошёл под лопатку, лезвие провернули и маг почувствовал, как из него уходит жизнь.

Остальные отшатнулись от предателя, бывшие друзья обменялись ударами и… На землю упало ещё три трупа. В том числе тот, кто ударил ножом. Это был Игнат Белов, что предал остальных и, умирая, смотрел недоуменно и с обидой. Рассчитывал он явно на другой исход.

— Знаете, что самое смешное? — шагнул вперёд Ротен. Маги, что устояли на ногах дружно шатнулись от него, — Вас предал не только этот червь, но и другие. Ваши же близкие. Родион, ты ведь не видишь здесь своего младшего? А это именно он первый сообщил мне, где вы будете. Потом Игнат вышел на связь, а следом и ещё пара человек, которые оказались благоразумнее и спрятались от основной битвы. Так подыхайте же, зная, кто вас предал.

Маги поняли, что их сейчас будут убивать. Вспыхнула сила, полетели отточенные годами практики связки, загнанные в угол, главы не жалели себя, вкладывая все силы в последнюю атаку.

Вокруг Огаса взметнулось чёрное пламя, что необратимо накрыло всю выпущенную силу и… поглотило её. Самые сильные удары ушли в никуда. Мужчина ещё раз усмехнулся и вернул то, что выпустили в него. Не прошло и пары вдохов, как все главы и маги, стоящие рядом с ними, были мертвы.

— Кто хочет умереть — шаг вперёд, — щедро предложил Огас, — Кто хочет жить — на колени.

— Что с нами будет? — один из магов, косясь на остальных, решился спросить.

— Принесёте мне клятву верности. Кто обманет — умрёт. Говорю сразу, чтобы вы не питали лишних иллюзий, что сможете сбежать.

Из десяти мужчин, что остались жить, только у одного хватило решительности воспротивиться. Он рванул обратно в дом, забежал на второй этаж и прыгнул с балкона, выбрасывая себя высоко вверх. Его план был прост — перелететь демона, что блокировал путь и вырваться. Но тварь четвертого ранга выпустила щупальце, поймала наглеца прямо в воздухе и… сожрала. Даже с другой стороны дома, было слышно чавканье, дикий вопль и хруст костей.

В то же время Огас обратился к остальным:

— Ещё желающие будут? Решайте быстрее, кто хочет умереть, а кто жить, — говорил он с ленцой.

Остальные встали на колени. Так же как и те, что спрятались в доме. Они к этому моменту вышли, избегая взглядов других. В итоге все принесли клятву. Огас сдержал обещание. В каждого он внедрил частичку своего демона, гарантируя, что предать его не смогут.

Как закончили, маг довольно улыбнулся. Теперь новые подчинённые станут его глазами и ушами. В буквальном смысле.

— Определитесь быстро, кто теперь главный в ваших родах и пойдёмте в дом, поговорим, — сказал Огас, — Нам надо подготовиться, чтобы достойно встретить гостей из столицы.

В этот момент его улыбка была далека от доброты.

Пока ехал в аэропорт, ждал самолёт и перемещался в другой город, то прикидывал расклады и куда нанести удар. Всего в поле конфликта было четыре города. Один крупный, полуторамиллионный, что назывался Ювгород. Там базировалось три старших рода: Измайловы, Арматовы и Арги. Удаление от Ротенов — около трёхсот километров. Второй город — Металлград, население в районе пятисот тысяч, до Ротенов в районе двухсот километров. Там заседал род Беловых. Третий — город Алюминь, население триста тысяч. До Ротенов двести пятьдесят километров. Последний город, откуда Эрминия родом — это Славень. У них население под семьсот тысяч человек. До Ротенов километров тридцать.

Все города были связаны тем, что рядом с ними шла либо добыча чего-то, либо переработка этого, либо какая-то промышленность, связанная с добычей. Так что желание Ротенов захватить именно эти города понятно. Во-первых — они близко. Во-вторых — это средоточие денег, власти и возможностей. По крайней мере, в том районе. Вокруг и между городами хватало деревень, мелких городков и прочих населённых пунктов, в некоторых даже были свои Пасти и старшие маги, но рядом не было ничего ценного, поэтому их война не коснулась.

Всего в конфликте участвовало пять старших родов. У них были союзники из младших родов. Последних в четырёх городах штук тридцать. Рода разной степени величины, что вели какие-то свои дела. Ах да, ещё кого можно упомянуть — корпорации. Они в городах тоже имелись и какую-то малую часть от общего пирога отгрызали.

Я эти расклады изучал, чтобы понимать, с кем могу столкнуться. И кто может пойти против меня, в том числе попробовать поймать. С Амоном мы многое обсудили. Вариант, что информация о планах доберётся до самих Ротенов — тоже. На это и был расчёт.

У меня есть сутки, чтобы прилететь, добраться до любого города на мой выбор, после чего нанести удар в назначенное время. К этому моменту остальные рода, которые московские, должны собраться в одном месте, чтобы поймать Ротенов.

Проблема в том, что они могли находиться где угодно. Имею в виду Огаса и его братьев. В том числе там, куда я решу нанести удар. Поэтому есть шанс попасться раньше времени. Но и на этот случай есть свой план действий.

Приземлился я в паре сотен километров от Ювгорода. Не лететь же прямо туда. Зачем облегчать задачу Ротенам. В аэропорту меня подхватили люди Амона и вертолётом закинули приблизительно в центр между четырьмя городами. Где выдали машину с полным баком, карту, мой доспех и оружие. А ещё явки и пароли во всех городах, куда можно податься, если потребуется помощь.

Ехать я собирался в Ювгород. Можно было и сразу туда направиться, но было решено сделать это по возможности тайно, чтобы запутать тех, кто захочет против меня сыграть.

Этот город выбрал по нескольким причинам. Там при Пасти, а значит есть выбор для удара. Если по каким-то причинам к одной не получится пробиться, то всегда есть вариант выбрать другую. Или пройти на ту сторону и по изнанке добраться в другую часть города. Вторая причина, почему туда — чутьё. Моя интуиция давно вышла на новый уровень и часто мне подсказывала правильные варианты. Я чувствовал, что в Ювгороде больше опасности, но при этом узлы переплетаются именно там. Иначе говоря, если хочу добиться результата, то нужно двигать именно туда.

Мне потребовалось пару часов, чтобы добраться до места. При проезде через стену почувствовал, что меня засекли. Слишком уж пристальным и колючим было внимание. Пропустили, но скорее всего информация обо мне ушла, куда не нужно.

Сами Пасти находились на окраинах города, плюс минус на одинаковом удалении от центра. Метро в этом городе есть, но мне туда путь заказан. Я то с броней и оружием. Понимая, что счёт идёт на минуты, рванул к ближайшей Пасти.

Да, план был другой, надо дождаться вечера и атаковать, а сейчас только день, но что поделать. Чувствую, как тучи затягиваются вокруг меня и вариант с отступлением не поможет выбраться. Надо проскочить на ту сторону, а там уже выбивать себе простор для манёвра.