И грустно и смешно. С одной стороны он прав. Принимать слова на веру неразумно. Но с другой, обижало, что не верит. Хотя и обещал заботиться.

— Признаться, когда ты феерично выиграла в конкурсе, — Энтони рассмеялся, — я почти поверил. Позволил себе обмануться. Но из нас двоих кто-то должен быть реалистом. Поэтому чек верну, чтобы ты сама распорядилась выигрышем. А мне будет достаточно, если согласишься остаться рядом.

Элеонора пила ароматный чай, вдыхала прохладу летнего вечера и думала об Энтони. Он молчал, не мешая ей предаваться размышлениям.

Элеонора впервые встречала мужчину, с которым комфортно именно молчать. Вспоминая годы жизни в королевстве, она задавалась вопросом, а так ли отчаянно она хочет домой. Или хочет остаться в этом мире.

Если говорить на чистоту, в королевстве ее ничего не удерживает. Сможет ли она жить как прежде, если вернется обратно?

Уложив Элеонору в кровать, Энтони сидел рядом пока она не уснула. Сам устроился на диване в гостиной.

Не давала покоя одна большая проблема. Она все еще работала на агентство.

Утром мужчину разбудили звуки фортепиано. Инструмент стоял в кабинете и время от времени Энтони сам подсаживался к инструменту. Эмма в силу возраста играла достаточно примитивно. Звуки же, исходящие из кабинета были чарующими.

Неужели Элеонора играет?

Потирая заспанные глаза, Энтони поспешил лично в этом убедиться.

Элеонора действительно играла. А рядом на стуле сидела Эмма и во все глаза наблюдала за ее плавными движениями.

— А теперь ты, — Элеонора встала, уступая место девочке. — Когда давишь на клавиши, всегда рассчитывай силу. От этого зависит красота мелодии.

Видя, как она замечательно ладит с малышкой, Энтони умилился и поспешил на кухню.

Позавтракав, Энтони вручил ей чек, приказав распорядиться деньгами по своему усмотрению. Оплатить учебу сестры или выбрать, что душа пожелает. Но не сметь тратить деньги на него.

— После обеда Мейсон ждет меня в офисе, — умывшись и почистив зубы, Энтони начал собираться. — Справитесь без меня?

— Конечно! — задорно воскликнула Эмма. — Мы с королевой Элеонорой пойдем гулять.

Элеонора улыбнулась. Хоть ребенок ей верит.

Оставив им деньги на развлечения на столе, Энтони ушел. Собрались гулять и они. Элеонора по привычке просто прикрыла дверь, когда Эмма на полном серьезе спросила:

— А ты не будешь закрывать дверь?

И тут же догадалась:

— Я и забыла, что ты королева, — вернувшись с ключами, она сама заперла замок, протянув связку ключей Элеоноре. — Когда мы куда-нибудь уходим, запираем дверь на ключ. Иначе в дом проберутся воры и вынесут все добро.

— У вас есть золото и драгоценные камни? — удивилась Элеонора.

— Не уверена насчет драгоценных камней, — заговорщически прошептала Эмма, — но раз Энтони так говорит, надо делать.

— Я поняла, — улыбнулась Элеонора, — всегда буду запирать дверь перед уходом.

Погуляв и попробовав разные виды мороженого, они сидели на скамейке, наслаждаясь теплым солнечным днем.

— А ты вернешься в свое королевство? — вдруг спросила девочка.

— Не знаю, — Элеонора пожала плечами, — вернулась бы, если 6 знала как.

— Не уходи, — Эмма приветливо улыбнулась, — с тобой так весело. Если ты останешься, дядя не будет приглашать противную няньку, — девочка смешно сморщила носик.

Всю следующую неделю в королевстве кипела работа. Лина с Маркусом и еще двое магов пытались наладить систему водоснабжения. Переезжая с место на место, они с помощью магии создавали в каждом доме подобие водопровода.

Каждый вечер, делясь впечатлениями о проделанной работе, Лина ловила недовольные взгляды принца Генриха.

Он принимал активное участие в работе. Вернее активно мешал. Пользы от принца не было. Лишь одни недовольные ухмылки, когда у Маркуса или магов что- нибудь не получалось.

А когда Лина продемонстрировала свои магические способности, Генрих был неприятно удивлен. Выспрашивая у королевы, как она получила такой дар, принц поджал губы и нахмурил брови.

В конце безумной недели, измотанные обустройством королевства, они в середине дня устроили небольшой перерыв.

Лина в самом простом платье, не подходящем для высокопоставленной особы, в пяти милях от замка с наслаждением расположилась на лавке. Маркус сел рядом. Если бы поблизости не маячил неугомонный Генрих, можно было сесть поближе. А так следует соблюдать приличия.

Денек выдался теплый. Лина подняла лицо, подставляя бледные щеки солнечным лучам.

Крестьяне были немало удивлены рвением королевы им помочь. Вместо привычной казни, бурная деятельность и обещание улучшить быт. Прежняя Элеонора никогда бы не опустилась до такого уровня.

— Принц меня почти ненавидит, — услышав очередную ухмылку в свой адрес, Маркус взглянул на Лину.

— Не обращай внимания, — отмахнулась она, — скоро принцу надоест маячить перед глазами и он вернется в свои земли.

— Уже дни считаю! — пробурчал Маркус.

Присутствие постороннего мужчины рядом с Линой бесило и напрягало.

— Кстати, я выяснила, откуда у меня появились магические способности, — Лина победно улыбнулась.

Маркус заинтересованно поднял глаза.

— И откуда? — он слишком нетерпелив. — Вернее от кого узнала?

Расправив складки платья, Лина неторопливо начала:

— Узнала от старшего алхимика.

— Ты ходила в темную башню? — перебил Маркус. — Забыла как опасно королеве…

Прочитав массу нравоучений по поводу примерного поведения, темный маг заявил, что очень надеется на благоразумие впредь и готов слушать дальше.

Лина пожала плечами. В последнее время Маркус сам не свой. Приезд принца лишь усугубил ситуацию.

Маркус понимал, что королеве и темному магу путь к браку заказан. Ведь не пристало особам королевских кровей обручаться с темными.

— В общем, я отправилась в башню, потому что хотела узнать, смогу ли вернуться обратно.

— Тебе уже надоело здесь? — буркнул Маркус, недовольный таким поворотом

дел.

Лина поспешила заверить, что все нравится, но она должна быть осведомлена по поводу дальнейших перспектив.

— Тебе интересно или нет! — возмутилась Лина, когда маг перебил в очередной

раз.

Пообещав молчать, Маркус просил продолжать.

— Могу пригласить ваше величество составить мне компанию?

Принц как всегда не вовремя. И ведь не откажешь в любезности.

Когда Лина под руку с принцем отправилась на прогулку, Маркус тихо выругался. Настойчивость принца граничила с наглостью.

Генрих же наоборот был весьма доволен собой. Заметив, что королева дружна с темным магом, он всячески старался сократить их общение. Именно поэтому, изображая заинтересованность, каждый день тащился за ними следом. Мучился от скуки и усталости. А к концу недели неожиданно пришел к выводу, что влюбился.

Причем влюбился не в описываемый мифический образ, а в реальную женщину. До визита в королевство, знакомство с Элеонорой считал блажью, а брак глупой затеей. Но, узнав королеву ближе, понял какой она мудрый и заботливый правитель.

Единственное, что омрачало возможное счастье — наличие магических способностей у будущей супруги.

Лина еще не знала, что скоро услышит признание, но Маркус почувствовал неладное. Пылкие взгляды, которыми принц одаривал Лину, не случайны. Ясно ведь, что Генрих неровно дышит.

Принц вел Лину по узкой пыльной дороге вдоль покосившихся крестьянских дворов. Маркус последовал за ними. Стараясь держаться в тени домов и деревьев, он не собирался терять их из виду.

— Ваше величество, Элеонора, — между тем начал Генрих, — признаюсь, я восхищен вашей заботой о подданных. Восхищен и поражен.

Лина смутилась, а Генрих, обрадованный смиренностью королевы, продолжил с двойным усердием:

— Ваша простота в общении с представителями низших сословий поначалу меня сильно смутила. Но потом я понял, что это единственно верный путь. Если хочешь создать великую державу, в ней должен жить счастливый народ.