— Ты, похоже, не очень рад? — пожала плечами Лина. — Только представь, ты никогда не был на совете, а тут представляется уникальная возможность. Шанс на миллион.

Она так забавно обрисовывала предстоящие перспективы, что маг не сдержал улыбки.

— А потом можем попробовать заняться кое-чем еще, — игриво предложила Лина.

— И чем же? — иронизировал Маркус, и она поддержала игру.

— Тем, чем обычно занимаются только вдвоем, — голос Лины был слаще меда.

— Ты так просто об этом говоришь? — удивился темный маг. — Раньше выглядела более скромной.

— Не в том положении была. А теперь я молодой интересный мужчина. Не обремененный титулом и обязательствами. Неужели не могу позволить себе расслабиться?

Лина игриво подмигнула темному магу.

— Ваше величество!

В дверь негромко постучали, но Маркус и Лина словно по команде повернули головы. А первый министр за дверью хорошо поставленным голосом продолжил:

— Вам следует переодеться к совету.

Лина и Маркус переглянулись, но уже теперь между собой. Лина кивнула, маг упрямо сжал губы. Конечно, в реальности вышло все совсем наоборот. Элеонора сжала губы, ее лицо покраснело и стало похоже на свеклу.

— Не гримасничай, королеве это не идет, — прошептала Лина, сама не понимая, почему перешла на шепот. — Нам следует их впустить.

— Я понимаю, — в унисон ответил Маркус. — Что я натворил! — в сердцах вздохнул темный маг, едва сдерживаясь от очередной гримасы. — Входите! — громко произнес он королевским голосом.

В покоях в тот же миг засновали слуги. Одни готовили королеве наряд, другие занимались прической. Придворная дама через небольшие очки с ручкой придирчиво следила за их действиями.

Лина заметила растерянность на лице Маркуса, вернее как королева стушевалась и побледнела. Еще бы не побледнеть. Мечутся вокруг него, словно он в питстопе на гонках.

— А фавориту лучше выйти! — неприязненно скривившись, первый министр взглянул на Маркуса.

Фавориту? Лина отчаянно напрягала память, вспоминая, обязательно ли фаворит является любовником монарха или просто воздыхателем. Как назло память отказывалась помогать.

— Вы исчезнете, едва королева выйдет замуж, — сквозь зубы пообещал министр, — я обещаю. Или раньше. Думаете, нет способов вас незаметно устранить?

Лине стало страшно. Министр явно не шутит. В королевстве, видимо, принято прибегать к дешевым штучкам. Еще чего гляди отравят Маркуса. Ей следует быть осторожней в ближайшую неделю.

— Вам незачем меня устранять, — пытаясь оставаться хладнокровной, произнесла Лина, но голос почти дрожал. — Я сдерживаю порывы ее величества. Без меня, поверьте, у вас будет больше хлопот. Королева слишком импульсивна.

Ее ответ пришелся ко двору, потому что первый министр удовлетворенно кивнул:

— Рад, что вы на нашей стороне и все понимаете.

Покинув покои, Лина едва сдерживала дрожь. Состояние близкое к панике, только вот паниковать не время.

Бедный Маркус! Ему еще хуже. Ради нее ввязался в безобразную авантюру, а теперь еще перед советом ответ держать.

Первый министр вышел следом. Не обращая внимания на мага, он быстро скрылся в сумрачных коридорах замка.

В это время Маркус, сидя в кресле напротив зеркала, чувствовал себя марионеткой. В волосах копались чужие руки, и его буквально передергивало от раздражения.

Бедная королева! Каждый день терпеть подобное издевательство.

Когда дело дошло до одежды, оказалось, что волосы всего лишь цветочки.

— Я требую другое платье, — возмутился маг, когда королеву нарядили в длинный наряд с бесконечным вырезом на груди. — Что-нибудь более закрытое.

Платье заменили, но Маркус по-прежнему ворчал. Раздражало буквально все, даже грудь, будь она неладна!

— Ваше величество желает лекаря? — уточнила придворная дама.

Маркус хмыкнул, а в исполнении Элеоноры это выглядело весьма надменно.

— Обойдусь без лекаря. На него уже нет времени. Лучше закончите побыстрей, пока мое терпение не иссякло.

Когда порядком измученный маг покинул покои, Лина отделилась от стены и с критическим видом осмотрела самозванку.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она, — только эти твои гримасы. Королеве не следует так морщить нос.

— Тебе легко говорить! — глаза Маркуса сверкнули бешеным огнем. Он едва сдерживался. — Мне все жмет. Такое чувство, что одежда вот-вот лопнет.

— В таком случае следует сесть на диету, — невозмутимо заявила Лина.

Придворная дама стыдливо покраснела. Темный маг укоряет Элеонору в излишней полноте. Такого еще не было в истории королевства. Самое главное, что королева спокойно реагирует на замечания, не пытаясь прибегнуть к насилию.

— Еще чего! — возмутился Маркус. — Я себя устраиваю.

— А меня нет, — продолжала измываться Лина. — Если присмотреться, ты действительно слишком громоздка. Руки толстенные и щеки, как у хомяка.

— А ты слишком тощий, — насупился оскорбленный Маркус.

— Вот! — воскликнула Лина. — Если я тебе кажусь худым, значит сама толстая.

Лина едва не сказала толстый, но вовремя исправилась.

В перепалке они медленно двигались по коридорам замка. Впереди королева с Маркусом, придворные дамы и следом слуги. Огромная свита ничего не скажешь.

— Не горбись ты, — тихо шикнула Лина, и Маркус выпрямился.

— Я стараюсь. Просто кое-что тянет вперед, — сердился темный маг, изнемогая от бессилия.

— Это кое-что еще довольно аккуратное, — резонно заметила Лина, — только представь, если бы грудь была бы пятого размера или больше. А если бы королева на самом деле была толстушкой и мучилась одышкой.

— А это еще что за недуг? — уточнил темный маг, и Лина, как могла, объяснила. — Какая ты на самом деле? — поинтересовался Маркус.

— А тебе зачем? — возмутилась Лина, но поразмыслив, неохотно призналась. — Невысокого роста, худощавая, волосы светлые.

Возле зала заседаний процессия остановилась. Высокие двери распахнулись в ожидании своей королевы.

— Спасибо, что помогаешь мне. Ввязался в авантюру и теперь сам страдаешь, — Лина мягко улыбнулась.

Только бы Маркус не догадался, как сильно бьется ее сердце. Она должна казаться сильной, потому что ему еще страшней. От его действий в ближайшие несколько часов зависела будущая жизнь. Темный маг должен выдержать испытание. Она будет держать за него кулачки.

— Решила подбодрить? Спасибо на добром слове. Только мне от этого не легче, — Маркус вздохнул.

Обстоятельства не позволяли ему казаться слабым, но и поверить в собственные силы не получалось. О заседании совета известно немного. Только бы не ошибиться и не сказать глупость. Он обязан постараться. Ради королевы.

— Ты справишься, — твердо заявила Лина.

— А если нет? — Маркус рассматривал и такой вариант.

— Мы сбежим.

— Интересное чувство юмора, — усмехнулся темный маг, — расскажешь мне кто

ты?

— Если все получится, — заверила Лина.

— Если все получится, — эхом повторил Маркус и дальше последовал в полном одиночестве.

Слуги и придворные дамы остались ждать свою королеву возле закрытых дверей зала заседаний, а Лина широкими шагами направилась исследовать замок.

Одежда мага была на удивление удобной. Ни в какое сравнение не шла с громоздким королевским одеянием. В такой разгуливать по замку одно удовольствие. Однако исследовав небольшую часть замка, Лина порядком устала, но возвращаться в покои без Маркуса не имело смысла. Как ни крути, а королева следующие несколько дней именно он.

Первым делом следовало найти его обитель, но никаких подсказок на этот счет маг не оставил. Значит, придется справляться своими силами.

Лина в задумчивости бродила по коридорам замка, пока ее не поприветствовала одна из придворных дам. Лина раньше ее не видела. Может это и не придворная дама. Но если она знает, где комната Маркуса, определенно может оказаться полезной.

Лина кивком головы поприветствовала незнакомку, потому как не знала, как принято отвечать темному магу.