— Не считаю, — убедительно заявила она, — я в этом уверена. Мы находимся в телах друг друга. Неужели ты думаешь, что способен пересилить себя и пристать к мужчине.

Несколько минут Маркус переваривал новую для себя информацию. Он знал мужчин в королевстве, вступивших на скользкую дорожку, но для себя не рассматривал подобной участи.

— Давай уже спать, ваше величество!

Снова зевнув, Лина взяла Маркуса за руку и потянула на кровать.

— Я просто в шоке, — бормотал он, пока Лина тщательно укрывала одеялом тело Элеоноры.

— А в каком шоке пребывают слуги, — напомнила ему Лина. — Надеюсь, ты сможешь меня защитить, если завтра министры решать четвертовать Маркуса. Ой, прости, что называю тебя по имени!

— Да что уж там, — темный маг зевнул, только сейчас понимая, насколько устал за весь безумный день. — Сейчас это твое имя. Поступай, как считаешь нужным.

— Тогда ладно, — рассмеялась Лина и, словно желая позлить мага несколько раз произнесла его имя.

— Лина, Лина, Лина, — в отместку бормотал темный маг, но глаза его уже слипались.

Предложение Алекса прозвучало крайне сомнительно, но Элеонора согласилась. Слишком уж велик был соблазн увидеть работы Алекса.

Студия располагалась в одной из квартир старинного дома на тихой улочке Лондона. Припарковавшись на подъездной дорожке, Алекс помог Элеоноре отстегнуть ремень безопасности и, обойдя машину, распахнул перед спутницей дверь.

— Прошу! — Алекс галантно подал локоть.

Отперев двери студии и включив свет, пригласил Элеонору оценить его творчество.

Картин у Алекса было много. Разной величины, написанные во всевозможных техниках, они стояли на полу, диванах и мольбертах. Большинство были закончены, некоторые находились в процессе.

Уделив внимание каждой картине, Элеонора обошла студию и удовлетворенно кивнула.

— Мне нравится. Очень интересные работы.

— Правда? — Алекс приободрился, видимо, не надеясь на похвалу. — Какая тебе нравится больше? — Элеонора выбрала бескрайний океан. — Любишь воду?

Элеонора кивнула.

— Я знаю, куда мы теперь отправимся, — решил Алекс. — Пойдем! Здесь ты уже все посмотрела.

Быстро добравшись до нужного места, они оставили машину и пешком добрались до набережной. Вдоль узкого канала стояли привязанные канатами разномастные баржи и катера.

— Это место называется Маленькая Венеция, — Алекс подвел Элеонору к небольшому катеру, украшенному разноцветными плакатами с надписями и вензелями. — Некоторые верят, что название придумал сам лорд Байрон. Конечно, это не так, но звучит, на мой взгляд, очень романтично.

Элеонора не знала, кто такой лорд Байрон, но, несомненно, очень уважаемый джентльмен, если его слова имеют обыкновение цитировать.

Подозвав работника, Алекс сказал, что они хотят прокатиться.

— Ты была в Венеции? — уточнил Алекс и, получив отрицательный ответ, заключил: — Тогда тебе обязательно понравится.

Подождав, пока с катера снимут брезент, Алекс поднялся на борт и помог забраться Элеоноре.

— Садись, — он предложил ей занять одно из свободных мест, — отсюда будет удобнее всего любоваться пейзажем. И не так ветрено.

Алекс расположился рядом и, пока они медленно плыли по каналу, ненавязчиво наблюдал за Элеонорой. Ее удивление и детский восторг от поездки умилял.

— Нравится?

— Очень! — Элеонора мечтательно улыбнулась.

— Конечно, не гондола, — покачал головой Алекс, — но тоже неплохо.

— А что такое гондола? — уточнила Элеонора.

— Ты не знаешь? — удивился Алекс.

Воодушевленный возможностью блеснуть знаниями, мистер Вуд принялся подробнейшим образом просвещать королеву.

Сделав большой круг и вернувшись обратно, они сошли на берег и перекусили в небольшом уютном кафе. Алекс болтал без умолку, посвящая Элеонору в особенности городской жизни.

Домой они возвращались в полной тишине. День клонился к вечеру, и город усыпали яркие пятна горящих фонарей. Элеонора дремала, изредка приоткрывая глаза и сквозь прищуренные веки поглядывая на Алекса. Он сидел за рулем и сосредоточенным взглядом следил за дорогой.

Заметив, что Элеонора проснулась, мужчина включил негромкую музыку.

— Тебе понравилась наша сегодняшняя прогулка? — поинтересовался Алекс.

— Понравилась, — призналась королева, понимая, что еще никогда так весело не проводила время.

— Отец так и не позвонил, — молодой мистер Вуд выглядел расстроенным, — на работе не появлялся, телефон по-прежнему выключен. Ты, правда, не знаешь, где он может быть?

Элеонора, помня недавнюю просьбу Брэндона, солгала. Пусть сам решает вопросы с сыном, не впутывая ее в семейные дела.

— Я тебе верю, — пробормотал Алекс, впадая в глубокую задумчивость.

Вернувшись домой, Алекс сразу поднялся в свою комнату, а Элеонора отправилась к себе. Приняв ванну, переодевшись и накинув на плечи теплый плед, королева вышла на балкон. Опершись на парапет, устремила взгляд на идеальный английский сад Брэндона и задумалась.

Она совершенно потерялась в незнакомом ей мире. Что делать, если не получится вернуться домой?

Вечно жить у Брэндона не получится. Возвратившись из больницы, он попросит ее покинуть особняк, и Элеоноре придется вернуться в ужасную квартиру сестры. Алекс недурен собой и довольно мил, но требовательное сердце королевы ему определенно не покорить. Энтони умный и далеко пойдет, но разве он во вкусе Элеоноры?

Ей вообще не нравился никто из мужчин ни в своем, ни в этом мире. Возможно, она просто не способна на ответные чувства.

Размышляя о своей незавидной участи, Элеонора впадала то в ярость, то в депрессию. Сотню раз укорив себя, что не отказала Энтони в свидании, королева вернулась в комнату и неторопливо переоделась.

Вещи, купленные Алексом, были экстравагантны и красивы одновременно. Выбрав зауженные книзу черные брюки, Элеонора оказалась довольна собственным отражением в зеркале. Подобный стиль одежды среди дам не приветствовался, но она сейчас не в королевстве, а, значит, может позволить себе пошалить.

Выбрав удлиненную светлую блузу и легкий жакет, королева покрутилась перед зеркалом. Расчесав длинные золотистые волосы, Элеонора решила не закалывать их как обычно. Такого королева никогда себе не позволяла, но местные модницы охотно распускали волосы.

Вместо ужасных туфель на каблуке Элеонора выбрала удобные балетки. Ну и что, что стала еще ниже ростом, зато хоть ноги болеть не будут.

Оставив по обыкновению сумочку и телефон в комнате, Элеонора легкими шагами спустилась на первый этаж. Энтони уже должен подъехать. Сложив ладони в молитве, чтобы мистер Смит не пришел, королева распахнула входную дверь.

Резкий порыв ветра заставил ее посильнее запахнуть жакет и почти бегом добраться до конца аллеи. Распахнув калитку, Элеонора буквально налетела на Энтони. Мистер Смит едва успел ее поймать.

Темно-синий брючный костюм, рубашка, галстук. Элегантность Энтони пришлась Элеоноре по душе. Ей нравился офисный стиль, который так приветствовался на официальных мероприятиях среди мужчин.

— Вы пришли! — вместо того, чтобы отпустить, Энтони вдруг крепко ее обнял.

Элеонора вздрогнула. Такие объятья непозволительны, но руки адвоката с такой нежностью сжали ее, что благоразумие отошло на второй план.

— Пойдемте в машину, — предложил мистер Смит, — вы совсем замерзли.

В салоне он включил кондиционер и, улыбнувшись Элеоноре, нажал на газ.

Элеонора отогревалась, только вот дрожь не прошла. Одного взгляда на Энтони было достаточно, чтобы благоразумие разлетелось на куски.

А ведь она несколько часов назад была уверена, что мистер Смит не в ее вкусе. Нет, черт возьми, он в ее вкусе!

Возможно, это обычное примитивное желание. Стоит лишь провести с ним ночь, как все пройдет. Благо королевская репутация не пострадает.

— Я купил билеты в кино, — улыбнулся Энтони, окончательно разбив сердце Элеоноры, — в театр не решился, потому как не знаю ваших предпочтений, но обещаю в ближайшее время исправиться