Маркус закашлялся, чувствуя подступающий к горлу колючий комок. И когда, спрашивается, он стал таким сентиментальным?

— Я превратился в крысу и отыскал тебя. Укусил, тем самым впустив в тебя магическую кровь. Она должна была в минуту отчаяния привести тебя к ней, — Горион посмотрел на Лину. — И ведь привела.

Привела. Маркус вспомнил, как рухнул на пол в гостиной. Рыдающий, на грани отчаяния, но живой. Переместился в другой мир и считал это чудом. А это вовсе не чудо. Это любовь.

Любовь маленькой женщины, похожей на ангела, спасла ему жизнь. Позволила обрести будущее. Только рядом с ней Маркус впервые почувствовал себя живым.

— Есть еще кое-что, — добавил Горион. — Ты полюбил ее не случайно.

Темный маг и Лина одновременно вскинули брови.

— К сожалению те, чьи души впустили в себя магию, не способны на любовь. Они не способны полюбить никого, принадлежащего нашему миру, — в ответ на изумленные взгляды пояснил Горион. — Поэтому, видя твою болезненную страсть к королеве, я не понимал, как это произошло. Но с появлением Лины все встало на свои места. Ты тянулся к Элеоноре, потому что чувствовал приближение родственной души. На интуитивном уровне. А с появлением переселенки из другого мира ты уже не смог сдерживать свои чувства.

Маркус потупился и покраснел. Как оказывается все запутанно. Другой мир, любовь. А ведь действительно, его всегда смущало собственное равнодушие к противоположному полу. Он даже однажды задумался, что если ему по вкусу мужчины. Но они тоже не нравились. А все дело получается в женщине. Он нашел нужную ему и жизнь наладилась.

— Но есть еще одна проблема, — добавил Горион.

Темный маг вздохнул. В чем, в чем, а в наличии проблемы он как раз-то и не сомневался.

Если ты останешься здесь, кто-то должен вернуться в наш мир. Закон сохранения энергии. Пустое пространство нужно чем-то заполнить.

— И что это значит? — не понял Маркус.

— Если не найдешь кого-то, кто захочет вернуться в наш мир вместо тебя, мне придется забрать тебя. У вас есть такие люди?

Горион обвел взглядом притихшую парочку.

В это самое время в замке в другом мире Элеонора пыталась не сойти с ума. Теперь у нее было все. Любовь народа, магические способности. Не было только любви. Единственный мужчина, которому она так мечтала отдаться, но сдержалась, остался далеко за пределами ее собственного мира.

Растерянная и подавленная она проводила время в размышлениях и сожалениях. Как она допустила? Где сделала ошибку, что ее жизнь разделилась на две половинки? Сердцем она была с Энтони, а чувство долга не позволяло оставить трон.

— Что вы желаете, ваше величество? — удивился старший алхимик, когда однажды Элеонора поднялась в темную башню.

Горион не ожидал увидеть королеву. Тем более такую подавленную.

— Мне нужно средство, чтобы забыть, — уверенным голосом произнесла она.

— Что вы хотите забыть, ваше величество? — поинтересовался алхимик, хотя сразу смекнул, в чем дело.

Королева грустит о другом мире. Маркус что-то упоминал о мужчине. Возможно, это тоска о нем.

— Хочу забыть все, что произошло со мной, пока я была там. Ведь вы же все знаете?

С Элеонорой творилось что-то неладное. Прежняя королева уже давно приказала бы арестовать Г Ориона и силой выбила бы у него всю правду и заставила плясать под свою дудку. А новая королева не требует, а спрашивает. Более мягкая, если не сказать больше.

— Ваше величество, — начал Горион, поглаживая свою бороду, — вы грустны. Возможно, вы полны сожалений. Позвольте узнать, о чем сожалеете больше всего.

Старший алхимик ожидал услышать сожаления по поводу разлуки или любви, но Элеонора сожалела, что не смогла стать хорошей королевой для своего народа.

— Лина, будучи мной, сделала гораздо больше для этого мира, нежели настоящая королева. Я мучила и подавляла народ, а она подарила надежду. Раньше я боялась выйти из замка, потому что простолюдины меня ненавидели, а теперь они приветствуют свою королеву и падают на колени не потому, что я их заставляю. А потому, что любят меня. Понимаешь?

Старший алхимик прекрасно понимал. С появлением в их мире чужестранки многое изменилось. Маркус стал совершенно другим. Более уверенным, и его больше не пугает отсутствие магии. Королева изменилась до неузнаваемости. Сама Лина тоже изменилась.

— Неужели вы хотите забыть все, что позволило вам измениться в лучшую сторону? — хитрил Горион, не желая давать королеве нужное снадобье.

— А что ты предлагаешь? — удивилась Элеонора. — Мучиться всю оставшуюся жизнь сожалениями, что не стала лучшей королевой для своего народа?

— Помнится, у вас был мужчина в другом мире, — старший алхимик переходил черту, но надеялся на милость королевы.

— Я уже забыла о нем, — поджала губы Элеонора, скрывая глубоко в душе истинные чувства. — И есть ли смысл мечтать о чем-то недоступном.

Старший алхимик внимательно посмотрел на королеву. Интересно, она готова услышать, что он хочет ей сказать?

— Есть возможность попасть обратно в тот мир, — осторожно начал он, заметив, как взгляд королевы прояснился, а глаза загорелись светом. — Сложно, но возможно.

Гориону не хотелось давать королеве призрачную надежду, но он точно знал, что в другом мире есть женщина, мечтающая попасть сюда.

— Вопрос в другом, готовы ли вы отказаться от власти и богатства и прожить остаток дней жизнью другого человека? Ведь это непросто. И обратно пути не будет.

Элеонора раздумывала меньше секунды. В последнее время богатство не радовало, а жизнь в замке превратилась в пытку.

— Но смогу ли я встретиться с ним…, - начала королева и, опомнившись, замолчала.

Но старший алхимик все понял. Он не раз сталкивался с любовью и хотя самому не пришлось испытать подобные чувства, уважал и ценил их испытывающих.

— Вы будете очень близко, — заверил он.

— Тогда я согласна, — Элеонора кивнула, сжимая похолодевшие ладони.

— Прошу, ваше величество! — Горион протянул ей склянку и темным содержимым. — Выпейте это, если, конечно, не боитесь.

Он одобрительно улыбнулся, когда королева протянула руку и взяла зелье. Несколько долгих секунд она сомневалась. Через несколько секунд жизнь изменится. Готова ли она к таким переменам? А, может, повременить.

Горион терпеливо ждал, пока Элеонора решится на ответственный шаг. Осторожно, словно кубок с ядом она поднесла склянку к губам и выпила зелье. Все. До последней капли.

В это самое время Лина с Маркусом сидели в комнате и проигрывали все варианты их возможного будущего. И задал же им Горион невыполнимую задачу!

Энтони точно не согласится. У него Эмма, а бросить ребенка в высшей степени бесчеловечно. Заманить кого-то обманом в средневековый мир? Но Маркус на полном серьезе заявил, что на это не пойдет.

Значит, только один выход. Темный маг заглянул в голубые глаза Лины.

Прощаться.

Быть рядом, сколько позволит судьба, а потом уйти вслед за старшим алхимиком.

— Ты ведь не оставишь меня? — почувствовав неладное прошептала Лина.

— Ты навсегда останешься в моем сердце, — Маркус не пытался лгать. Его женщина не глупая. Сама все поймет.

— Тебя там ждет верная смерть! — воскликнула Лина, бросившись к Маркусу в объятия.

Она как никто другой знала, что королева и министры не пощадят бедного темного мага. Только вот как убедить Маркуса не уходить.

— Прости, — прошептал мужчина, — но я не могу. Горион вернется через несколько дней, и мне придется уйти с ним.

— Я люблю тебя! — Лина доверчиво прижалась к крепкому телу темного мага.

— Я тоже тебя люблю! — он с нежностью провел ладонью по ее волосам. — Не будем грустить. У нас осталось всего несколько дней. Давай их проведем так, словно ничего не случилось.

На глазах у Лины заблестели слезы, но она даже не пыталась сдерживать себя. Пусть Маркус знает, что своим решением он разбивает ей сердце. Она зарыдала, потому что такое близкое счастье вновь стало призрачным.