Когда в комнате появилась Сэм, Лина даже не обратила на нее внимание. Сестра уже видела, как она рыдала. Даже рыдала с ней вместе.

— Лина! — голос Саманты был на удивление спокойным, и Лина замерла. Подняла на сестру заплаканные глаза.

— Что ты хочешь, Сэм? — всхлипнула Лина.

— Я не Сэм, — ответила сестра чужим голосом.

— Это не Сэм, — тут же отозвался Маркус, вглядываясь в лицо сестры Лины. — Это Элеонора.

Он сразу ее узнал. Женщину, королеву, по которой грезил столько лет. Дурной сон не иначе, но сейчас перед ними в образе Саманты стояла именно она.

— Элеонора? — Лина вскочила и в мгновение ока оказалась рядом с королевой. — Зачем ты пришла?

Лина до ужаса испугалась, что ее милая сестричка исчезла навсегда, впустив в свое тело бессердечную королеву.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Маркус, — не обращая внимания на возгласы Лины, произнесла Элеонора. — И должна попросить прощения за все. Признаюсь, я не знала, что первый министр тебя перепрятал и вздумал мучить.

Маркус не знал, что и ответить. Прежняя Элеонора никогда бы не произнесла ничего подобного, но новая королева была мягкой и доброй. Бывает ли такое с людьми?

— Я пришла увидеть Энтони и попрощаться с ним, — она обернулась к Лине. Улыбнулась. Именно такая подружка и нужна Маркусу.

— Значит, ты здесь не навсегда? — уточнила Лина.

— Нет, — королева отрицательно покачала головой. — Горион позволил увидеть его в последний раз. Вы проводите меня к Энтони?

— Он тебя не узнает, — пробовала возразить Лина, но ее сестра, то есть королева, настаивала.

Они проводили ее, как и обещали. Вызвали такси, и Лина проводила пораженную до глубины души Элеонору к дверям подъезда Энтони. Нажала на кнопку домофона. Вполне вероятно, что адвоката нет дома.

Но он был. Ответил после второго сигнала.

— Это Лина, — представилась она и попросила, — можно войти? — Энтони не возражал и разблокировал дверь. — Иди! Вверх по лестнице три этажа. — Лина осталась стоять внизу, а Элеонора, подгоняемая страхом, медленно пошла вперед.

Что он скажет Энтони, когда увидит его? Признается ли, что она и есть Элеонора. Он ведь полюбил ее в ангельском образе Лины. Настоящую Элеонору и в глаза-то не видел.

— Привет!

Энтони уже ждал ее возле лестницы. Одинокий и потерянный. В домашней одежде и тапочках

— Ты ее сестра? — удивился он, едва взглянув на Элеонору. — Что тебе надо?

Элеонора смотрела и не понимала, как из милого и любящего мужчины Энтони превратился в собственную тень. Даже похудел и осунулся. Не иначе, как по ней скучает.

— Я не ее сестра, — королева решила говорить напрямую, без утайки. — Я — Элеонора.

— Элеонора? — Энтони с трудом произнес знакомое имя и удивленно уставился на незнакомую женщину. — Какая Элеонора?

Королева улыбнулась. Даже если Энтони не поверит, она его уже увидела. С ним все в порядке. Он не болен. Этого достаточно для собственного счастья.

— Королева, — она хитро улыбнулась. — Ты уже забыл?

— Но Элеонора…, - Энтони растерянно развел руками.

— Предстала перед тобой в образе Лины, — весело произнесла королева. — А сейчас я в образе ее сестры Саманты. Никогда не бываю перед тобой настоящей.

Она решила все свести в милую шутку. Ну и что, что им предстоит разлука длиною в жизнь. Прощаться лучше с улыбкой, нежели со слезами на глазах.

— Это правда ты? — лицо Энтони подернула судорога.

Он еще не верил, но очень хотел поверить в чудо.

— Это я, — призналась Элеонора и добавила, — только не смогу надолго задержаться. Не имею права отнимать будущее у Саманты.

— Хотя бы зайдешь? — Энтони отошел в сторону, приглашаю королеву внутрь.

Она медленно прошла. Конечно не королевские палаты, но довольно мило. Элеонора присела на софу, отвечая на приглашение Энтони. Адвокат нервничал. Совершенно не знал, что делать в сложившейся ситуации.

— Я хочу с тобой поговорить, — Элеонора взяла инициативу в свои руки. — Я очень тебе благодарна за все добро, которые ты сделал для меня и для Лины, — произнесла она. — Признаюсь, мне всегда хотелось тебя поцеловать и творить с тобой всякие безумства, но я всегда сдерживалась, оставляя все на потом. А потом не настало. Мы расстались, и меня мучило чувство недосказанности. Прости, Энтони, я не успела тебе сказать, как сильно привязалась к тебе и Эмме. И как скучала без вас в другом мире.

Элеонора улыбнулась. Сказала, набралась мужества. Теперь только остается ждать, когда заклятие Гориона рассеется.

— И ты сможешь уйти? — казалось, Энтони не понимал всей трагичности происходящего.

— Мне придется, — Элеонора слабо улыбнулась.

Она должна быть сильной ради Энтони. Не должна показать, какой слабой может быть королева. Собрав всю волю в кулак, Элеонора встала.

— Не уходи! — голос Энтони глухой и не похож сам на себя.

Мужчина приблизился к ней и заглянул в глаза. Сердце королевы сладко заныло. Эта боль. Такая знакомая и не знакомая одновременно. О которой так много писали в книгах и рассказывали в легендах. Это — любовь. Ни с чем не спутаешь волшебное чувство.

Элеонора прижала ладонь к губам, а сердце уже отбивало барабанную дробь. Только сейчас, почти потеряв любимого человека, она вдруг поняла, что такое любить.

Волшебное, необыкновенное чувство!

Теперь она готова пожертвовать собственным счастьем ради спокойствия любимого. Это и есть великая сила любви.

Элеонора покачала головой, отгоняя от себя глупые мысли о возможном призрачном счастье.

— Мне придется, любимый! — она вдруг подалась вперед и впервые, повинуясь необъяснимому импульсу, сделала что хотела. Прижалась к любимому человеку. Обвила его шею руками и нашла губами губы Энтони.

Несколько минут они исступленно целовались, млея от восторга, а потом Элеонора взяла себя в руки и мягко отстранилась. Не пристало королеве быть эмоциональной. Да и Энтони слишком нежное расставание принесет только неимоверную боль.

— Я пойду с тобой! — глаза мистера Смита сверкнули странной решимостью. — Пойду, потому что я так хочу, а не потому что ты мне так сказала.

На что Элеонора лишь покачала головой и печально улыбнулась.

— А Эмма? — напомнила она. — Что станет с девочкой?

Энтони стушевался, приходя в себя. В любом случает, ребенок не виноват, что у опекуна появилась новая возлюбленная. Он должен держать себя в руках, что бы ни случилось.

— Я могу решить эту проблему! — Горион возник, словно из ниоткуда.

Элеонора вздрогнула, испугавшись, а Энтони с удовольствием заключил любимую женщину в крепкие объятия.

А Горион с достоинством пригладив свою белую бороду, произнес:

— Для Эммы, могу гарантировать, найдется замечательная приемная семья из местных. Часть времени в году она будет непременно проводить с вами. А потом, когда девочка станет достаточно взрослой, она сможет выбрать, в каком мире ей жить, — старший алхимик с полуулыбкой взглянул на королеву. — Считайте это моим свадебным подарком, ваше величество.

И Элеонора великодушно его приняла.

Между тем Лина и Маркус тоже терзались от неопределенности и скорого расставания. Все слезы были давно выплаканы, все теплые слова сказаны. Маркус умолял Лину заботиться о себе ради него, а Лина в свою очередь желала темному магу обрести свое счастье вдали от этого мира.

— Я не вернусь с вами! — уверенно заявил Маркус, когда старший алхимик однажды вечером появился перед ними. — Лучше умру, но не расстанусь с Линой.

Словно в подтверждении своих слов Маркус крепко прижал к груди хрупкое тело Лины. Его решительный взгляд говорил красноречивее всяких слов.

— Я не расстанусь с этим миром! Если желаете меня забрать, скажите сейчас, чтобы я не мучился долго. Без Лины для меня и жизни нет! — как на духу выпал Маркус, сверкнув глазами.

Выслушав пламенную речь Маркуса, Горион обратил свой взор на Лину.

— А ты что думаешь? — поинтересовался он, решая узнать мнение обеих сторон.