И вот теперь она здесь. Какая ирония судьбы!

— Ты даже не пытаешься со мной подружиться, хотя я твой будущий родственник, — не унимался Алекс.

Равнодушие мачехи по отношению его персоне ужасно раздражало.

— А это важно? — Элеонора безразлично пожала плечами.

— Конечно! — Элеонора вышла в сад, и Алекс настойчиво последовал за ней. — Если Брэндон будет тебя обижать, сможешь поплакаться мне в жилетку. Я могу замолвить за тебя словечко, если что.

После этих его слов королева рассмеялась.

— Это я могу замолвить за тебя словечко. Судя по тому, что говорил Брэндон, он не очень-то жалует собственного сына.

— Он просто меня недооценивает, — нахмурился Алекс, скрестив руки на груди.

— Совершенно в этом не сомневаюсь, — парировала Элеонора и поспешила обратно в дом в надежде отвязаться от настойчивого отпрыска.

Гулять в обществе мужчины, не знакомого с элементарными правилами этикета, не хотелось.

Алекс недовольно хмыкнул.

— Если не сомневаешься, почему говоришь это так, словно я мелкая букашка на твоем платье? — он поспешил вслед за Элеонорой. — Встречаешься с моим отцом и возомнила себя королевой. Не рановато ли почувствовала себя хозяйкой?

В ответ на его слова Элеонора только рассмеялась, чем еще больше разозлила Алекса.

Знал бы мистер Вуд, что она уже королева, не произносил бы столь легкомысленно подобные слова.

Королевство

— Какой ужас! — прижав ладонь ко рту, Кукла задрожала мелкой дрожью.

Почему-то кажется, что это не сон, и женщина в глубине зеркала это новая она. Вернее королева, в которой теперь она. Короче одни страдания и головная боль.

По щекам Куклы непроизвольно покатились слезы. За непродолжительную жизнь с ней происходило много чего неприятного, но сегодняшние события окончательно подорвали ее самообладание.

— Ваше Величество, вы чего?

Лукас, пораженный реакцией королевы на собственное отражение, растерялся.

С детства уверенный, что короли жестокие и равнодушные люди, он был удивлен неожиданным слезам.

— Не расстраивайтесь так. Простите меня! — рассеянно бормотал он бессвязные слова, не решаясь коснуться королевы, чтобы успокоить.

— Тебе легко говорить, — всхлипнула Кукла, вытирая ручейки слез, — ты у себя дома. А я неизвестно где. Если это не сон, то я просто умру.

— Вы у себя во дворце, Ваше Величество, — напомнил Лукас, осматривая богатое убранство личных покоев королевы.

— Да я понимаю, — Кукла шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

Неужели прежняя королева умерла? Воображение Куклы работало как часы. Она читала книги, в которых переселенцы из другого мира внедрялись в тела умерших.

Стоп! А может это она мертва? Завалилась в обморок в туалете, ударилась головой о кафель и откинулась.

От подобных мыслей стало еще хуже, и Кукла принялась мерить шагами покои.

Так, если это сон, он скоро закончится. Хотя она же щипала себя за руку и подобный трюк не прошел. А если не сон. Господи, неужели она застряла в средневековье навсегда?

— Что мне делать, Лукас? — рассеянно прошептала она, понимая, что никто в этом безумном мире не способен помочь.

— Ваше Величество, вы о чем? — Лукас осторожно приблизился на расстояние вытянутой руки. — У вас случилась беда?

Он участливо посмотрел на королеву.

— Случилась, — кивнула Кукла, — еще какая.

Договорить ей не дали, потому что дверь в покои резко распахнулась, и на пороге возникли несколько высоких мужских фигур.

— Отойди от ее величества, щенок, — что есть мочи завопил первый министр, и Лукас испуганно отпрянул в дальний угол покоев. — Ваше величество, оставьте простолюдина, и позвольте сопроводить вас на урок танцев.

— Не хочу, — заупрямилась Кукла, понимая, что едва уйдет, Лукаса тотчас же отправят обратно в темницу. — Нет настроения танцевать.

— Вечером прибудет принц. Разве вы не хотели должным образом приготовиться к визиту? — от нервов у первого министра задергалось левое веко.

Служанки, опустив головы, стояли поодаль, не смея войти в покои без соответствующего распоряжения.

— Какой принц? — Кукла ощутила резкую колющую боль в висках. От королев, министров и принцев голова уже шла кругом.

— Северных земель. Будем надеяться, что он придется по душе вашему величеству, — пробубнил под нос первый министр.

Кукла обмерла и поискала глазами Лукаса. Как ни крути, а он единственный, кто способен ее понять.

— Лукас поможет мне, как следует подготовиться к встрече, — на ходу импровизируя, распорядилась Кукла. — Он мой личный дизайнер.

Оба министра в растерянности моргали глазами, а Кукла уже закрывала перед ними дверь.

Четверть часа спустя оба министра уже поднимались по крутым ступенькам башни. С королевой в последнее время происходило нечто невообразимое, и они решили заручиться поддержкой темных магов.

Ни Кукла, ни Лукас, конечно же, не знали, что министры замыслили неладное.

— Ваше величество, простите мне мою дерзость, но я не умею, — Лукас в растерянности разводил руками, — как я могу. Я обычный крестьянин.

Он метался и заламывал руки, пока Кукла приходила в себя.

Вечером у королевы сваты и нужно их отвадить. Вежливо, но настойчиво.

Только нежданных женихов ей не хватало!

Пока Лукас и Кукла метались в растерянности по покоям, в дверь настойчиво постучали.

Кукла замерла в полушаге. Замер и Лукас. За дверьми мог быть кто угодно.

— Кто там? — осторожно спросила Кукла.

— Отворите дверь, — произнес уверенный мужской голос.

Лукас и мнимая королева молчаливо переглянулись.

— Представьтесь, пожалуйста! — недолго помолчав, произнесла Кукла. Мужчина с той стороны двери замялся. — Я не позволю войти, если вы не представитесь, — для пущей важности произнесла она.

Все-таки просмотренные исторические фильмы великая вещь!

За дверью негромко кашлянули, и воцарилась тишина.

Лукас и Кукла переглянулись.

Оба находились в бедственном положении. Перепуганные и жалкие. Только Лукас в отличие от Куклы во всем полагался на свою королеву, а вот ей не на кого было положиться. Разве что на волю случая, да на святую Мадонну, которая не раз помогала им с сестрой в трудных ситуациях.

Снаружи по-прежнему было тихо, но оба прекрасно знали, что за закрытой дверью стоит незнакомец. Вероятно, не один. Видимо, министры позвали кого-то на помощь, чтобы сладить с непослушной королевой.

Кукла кивнула Лукасу, а тот кивнул ей в ответ, только потом понимая, что кивнул самой королеве.

— Что делать? — одними губами произнесла Кукла, когда стук в дверь повторился.

Лукас непроизвольно пожал плечами, только потом, понимая, как вызывающе выглядел его жест.

Зато его движение придало сил королеве. Кукла собралась с мыслями, решив быть сильной ради Лукаса. Он как никто нуждается в ее защите, а значит, она должна приложить все силы, чтобы снова не разреветься.

— Пока вы не представитесь, я не позволю войти, — еще строже, чем обычно произнесла Кукла.

За дверью послышалась негромкая возня, а потом тихий голос произнес:

— Темный маг к услугам вашего величества. Теперь вы можете меня впустить?

Кукла нахмурилась. Только магов ей не хватало. Да еще темных.

— Войдите! — голосом достойным королевы твердо произнесла она.

Тяжелая дверь медленно распахнулась.

На пороге возвышалась высокая мужская фигура, и мнимая королева скрестила руки на груди. Оговорочка по Фрейду, но в средневековом мире, можно поспорить, о Фрейде никто и не слышал.

— Что вы хотите? — бессовестно заявила Кукла, и Лукас не смог сдержать улыбки.

Королева ломала все его стереотипы. Она была милой, трогательной и забавной. Ровно такой, какой никогда не бывает особа королевских кровей.

Но Лукас благодарил бога, что она такая. Иначе бы ему не избежать смертной казни.

Мужчина на пороге замялся.

— Прошу прощения за беспокойство, — озадаченно пробормотал он. — Я просто спустился убедиться, что с королевой все в порядке.