— Удали воду, — потребовала Лина, рассчитывая на его магические силы. Взмах руки и вода как по мановению волшебной палочки исчезла. — Теперь стой здесь и следи. Как вода наберется, удалишь снова, — распорядилась Лина и, развернувшись, собралась уходить.

Маркус попытался было возмутиться, но Лина была непреклонна. Обругав всех и вся, он остался в парке, в то время как все ушли. Лина сжалилась только к вечеру, когда пришла за ним и позволила покинуть пост.

— Что теперь? — поинтересовался Маркус, а у самого желудок свело от голода.

— Нужен насос, который будет поднимать воду вверх по трубе, — размышляла Лина, пока они шли к замку. Она была без свиты, что не могло не радовать темного мага. — Электричества у вас нет, поэтому придется делать механический. Резервуар для воды и трубы, чтобы вывести воду на дворцовую площадь. Задача практически невыполнимая, но нужно попытаться.

— А что такое электричество? — удивился маг, и Лина вздохнула. Как же не просто объяснить людям то, что они никогда не видели.

Стол со всевозможными яствами был накрыт прямо в королевских покоях, за котором бесстыдно восседал Лукас.

— Ах ты, мелкий паршивец! — возмутился Маркус. — Отдыхаешь, значит, а я ног не чувствую.

Однако при виде изобилия еды смягчился и следом за Линой присел к столу. Лукас к еде притронулся только после королевы и Маркуса, чем еще больше успокоил темного мага.

— Как ученик ты не оправдал себя, — попенял он Лукасу, когда первый голод был уже утолен, — но королева, — Маркус кивнул в стороны Лины, — благоволит тебе. Поэтому мы нашли твою семью и пригласили в замок. Завтра они будут здесь.

— Правда? — Лукас расплылся в широкой улыбке.

— Сильно не радуйся, — пригрозил ему Маркус, — и не выгляди таким счастливым. Это вредно. Вокруг слишком много любопытных глаз и завистливых взглядов.

— У меня сегодня ужин с принцем, — прервав их препирательства, произнесла Лина.

Только сейчас Маркус заметил элегантную прическу и красивое платье. От усталости совсем бдительность потерял.

— Я против, — слишком порывисто воскликнул он, поймав странный взгляд Лукаса,

— в смысле, не стоит ее величеству ужинать с принцем. Я начну нервничать, — он потупил глаза и мило покраснел.

— Можешь пойти со мной, — предложила Лина, — правда, придется много стоять. А ты так устал.

— Ничего страшного! Постою, — заверил ее Маркус, чувствуя, как ревность кипящим маслом разливается в груди.

Эффект дежавю. Она снова идет по коридорам на встречу с принцем. Очередной претендент на руку Элеоноры. Как бы принца мягко оттолкнуть, чтобы он не почувствовал себя отвергнутым?

Лина идет впереди, за ней Маркус и вся остальная свита. Темный маг хмур и задумчив. Снедаемый ревностью и усталостью он готов растерзать любого, кто приблизится к королеве. Единственные, на кого не имеет права поднять руку ни под каким предлогом, особы королевской крови. Осознание собственной беспомощности бесит больше всего.

Возле дверей Лина притормозила, справилась с волнением, глубоко вздохнула. Каждый день в королевстве как экзамен. Ни дня покоя. Перед королевой распахнули двери, и она вошла в ярко освещенную сотнями свечей комнату.

Принц Генрих стоял в центре залы, задумчиво изучая гобелены на стенах. Заметив королеву, приблизился и уважительно поклонился.

Принц Генрих был высок и статен. Темные волосы до плеч, небольшие усики над верхней губой, элегантная одежда. Он производил благоприятное впечатление.

— Мое почтение, — принц галантно припал губами к руке Лины.

— Благодарю, — произнесла она, сраженная наповал его обаянием. А Маркус только что зубами не заскрежетал от бессилия.

Пригласив королеву за стол, Генрих прекрасно справлялся с ролью кавалера. Распорядившись подать ее величеству вина, принц поднял кубок за процветание и благополучие их земель.

— Вы очаровательны, — произнес Генрих без капли притворства.

Лина улыбнулась своей самой милой улыбкой и повернулась так, чтобы Маркус видел, как она счастлива.

Идея позлить темного мага возникла неожиданно. Пусть поревнует. Темный маг не догадывался о коварных планах Лины, мрачнея и бледнея от переживаний.

— Я распорядился о дарах ее величеству, — Генрих взмахнул рукой, и центр зала наполнился различными диковинными сувенирами. Отрезы дорогих тканей, сундуки с драгоценностями. В конце процессии вынесли маленького породистого щенка.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула Лина, мгновенно вскочив и оказавшись возле малыша. — Иди ко мне! — протянула руки, принимая животное из рук придворного. — Какой ты миленький! — восхитилась она.

— Грейхаунд! — не без гордости заявил принц.

Не оставшись в стороне, Генрих подошел к Лине. Делая вид, что гладит шерстку щенка, сам осторожно поглаживал руку Лины.

Маркус сжав зубы едва сдерживался. Флирт королевы переходил все мыслимые и немыслимые границы. Если так и дальше пойдет, не видать ему Лину как своих ушей.

— Вам пришлись по душе мои дары? — важно осведомился принц.

— Очень, — пропела Лина, сюсюкаясь со щенком.

Генрих посчитал это хорошим знаком. Королева дружелюбна с животными, а значит, будет непременно любить их общих детей. Если, конечно, до этого дойдет.

Пригласив Элеонору за стол, он развлекал ее интересными историями. Лина смеялась, Маркус сердился. Генрих чувствовал удовлетворение от визита.

Элеонора оказалась не такой, какой принц ее себе представлял. Элегантна, остроумна, без тени заносчивости. Возможно ли, что она примет его руку?

После ужина принц пригласил королеву прогуляться в парке. В сопровождении придворных Генрих и Лина не спеша прогуливались по дорожкам парка. Перед ними и по бокам с факелами в руках, освещая путь, следовали слуги. Принц галантно подал руку, чтобы королева могла опереться.

Нечаянно ступив на влажную землю, Генрих испачкал сапог и обернулся в поисках помощи.

— Ты, — рассеянно блуждая глазами по лицам королевской свиты, Генрих взглянул на Маркуса, — поможешь мне решить эту проблему?

Судя по всему, принц принял его за обычного слугу. По сравнению с остальными господами в свите темный маг выглядел беднее и менее внушительно.

Лина собиралась было возмутиться, но Маркус, процедив сквозь зубы «конечно» опустился на одно колено. Лина замерла, пораженная действиями темного мага. А тот, не моргнув, вытер грязь с сапога принца краем своего плаща.

— Отлично! — улыбнулся Генрих и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор с королевой.

Но для Лины на этом все и закончилось. Настроение упало настолько, что некогда интересный принц начал ужасно раздражать. Перед глазами стояло бесстрастное лицо Маркуса, оттирающего грязь с сапога принца.

— Сколько звезд! — между тем принц устремил взгляд в темное небо, усыпанное миллиардами сияющих точек. — Только взгляните! — он предложил Лине присоединиться к просмотру. — Самая яркая звезда, — принц, не моргнув глазом ткнул пальцем в Вегу, — она помогает нашим мореплавателям ориентироваться в океане кромешной темноте.

Лина поджала губы. А Генрих продолжал сыпать подробностями полученных знаний. Они, без сомнения, были достаточно глубоки, но оттого, что принц неправильно определил Полярную звезду, все его объяснения рассыпались на глазах.

— Боюсь с вами не согласиться, — возразила Лина и, повернув принца в противоположную сторону, предложила взглянуть на небо. — Вот она самая яркая звезда. В хвосте ковша. А на что вы показали это Вега. Самая яркая звезда, но всего лишь северного полушария.

Генрих замолчал, несколько минут испытующе смотрел в небо, а затем густо покраснел.

— Прошу прощения, ваше величество, — пробормотал он, — я не намеренно ввел вас в заблуждение. Не понимаю, как это произошло. Возможно потому что свет, исходящий от вашего величества, затмил для меня весь мир.

Маркус нахмурился. Принц вывернется даже из самой неприглядной ситуации. Лина вздохнула. Общество Генриха порядком тяготило.