Элеонора взяла в руки лук. Подобное ей приходилось проделывать не один раз. Особенно когда в качестве судьи выступал отец.

С одной стороны мистер Вуд и его сын. С другой миссис Лонг и Энтони. Кому она посвятит свой выигрыш?

Прицелившись, Элеонора закрыла глаза. Гости замерли. Она слышала удары собственного сердца, когда отпустила тетиву.

— Спасибо, папа, — прошептала Элеонора, зная, что благодаря отцу не промажет мимо цели.

И действительно, когда она распахнула глаза, гости ликовали. Элеонора не промахнулась.

Мейсон упрямо сжал губы, не желая признавать поражение.

— Где выигрыш моей девочки? — незамедлительно потребовала миссис Лонг.

Приняв чек, пожилая леди потребовала гарантий для Энтони. Мейсон сгримасничав, заполнил необходимый документ.

— Твой выигрыш, — миссис Лонг протянула Элеоноре ее выигрышный чек. Та в свою очередь протянула чек Энтони.

— Это тебе, — произнесла она, отдавая документ.

Одержав победу в состязании, Элеонора в сопровождении миссис Лонг горделиво удалилась.

— Где твой выигрыш? — за Элеонорой последовал удивленный Алекс.

— У меня его нет, — призналась королева, демонстрируя пустые ладони и отсутствие сумочки.

— Отказалась? — ахнул молодой мистер Вуд, но Элеонора лишь загадочно улыбнулась, не желая ничего объяснять.

После фееричной победы у нее появилось много поклонников, как среди женщин, так и среди мужчин. Всем хотелось узнать, где Элеонора научилась так метко стрелять. Оттеснив Алекса, дамы увлекли королеву в свою шумную компанию.

Энтони нашел Элеонору позже в саду, куда она забрела в поисках тишины и спокойствия. Разговоры и шум ее утомили настолько, что она решила хоть на некоторое время укрыться от посторонних глаз.

Королева сидела на скамейке посреди цветущих роз, наслаждаясь благоуханием, когда увидела адвоката.

— Не помешаю?

— Нет, — Элеонора покачала головой, и Энтони присел рядом, — как ты меня нашел?

— Миссис Лонг помогла, — признался мистер Смит и протянул чек. — Я не могу принять эти деньги. Тебе они нужней.

— Мне они ни к чему, — равнодушно пожала плечами Элеонора, — хотя, можешь на них помочь настоящей Лине. Думаю, она не будет против. К тому же у нее сложились странные взаимоотношения с Брэндоном. Боюсь, этот человек способен причинить вред.

— Какие взаимоотношения? — встревожился адвокат, с самого начала подозревавший, что между Линой и мистером Вудом не все так просто.

Элеонора встала и медленно направилась вдоль зелени и цветущих кустов к высокому фонтану в центре сада. Энтони последовал за ней.

— Брэндон хочет, чтобы Лина вела себя словно его невеста. Возможно, из-за желания позлить сына или есть иные мотивы. В любом случае Брэндон в последнее время ужасно раздражителен и агрессивен. Не удивлюсь, если однажды он поднимет руку на Лину.

— Почему ты так решила? — уточнил Энтони, вспоминая свои первые неуклюжие шаги в мире богатых и знаменитых.

— Я знаю это выражение лица. Когда хищник терпеливо наблюдает за жертвой, выжидая удобный момент, чтобы напасть. У моего отца был такой же взгляд.

— Был?

— Он умер, а я заняла место на троне, — усмехнулась Элеонора.

Энтони поразился жестокости, с которой она произнесла последние слова. Видимо, король был тем еще мерзавцем, если даже собственная дочь о нем такого низкого мнения.

— Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, — Энтони, осторожно коснулся ее руки. Королева вздрогнула, но руку не убрала.

— Если бы я все это не пережила, не смогла бы стать королевой, — Элеонора гордо вскинула голову, вспоминая, что она благородных кровей.

В последнее время что-то память подводит. Или начала вживаться в чужой для себя образ?

— Конечно, я не воительница, — продолжила она, — но стань хоть немного мягче, была бы уже свергнута.

— Тебя могут свергнуть?

— Могут, — рассмеялась Элеонора, — но могут и отравить. Или отправить в ужасное место наподобие этого.

Энтони даже дышать перестал. Королева так легко рассуждала о возможных трагических вариантах своего будущего, что невольно возникала мысль, боится ли Элеонора хоть каких трудностей.

Дойдя до фонтана, Элеонора села на край и опустила пальцы в холодную воду.

— Означает ли это, что ты покинешь наш мир при первой возможности? — осторожно поинтересовался Энтони, ощущая удары собственного сердца.

Едва он нашел ту самую, как появилась большая вероятность ее потерять.

— Мне придется, — грустно произнесла Элеонора, пальцами на воде рисуя замысловатые узоры, — мой разум заперт в этом теле. Когда хозяйка вернется, мне в любом случае придется уйти. Возможно, это произойдет еще нескоро. Несколько дней, месяцев или лет. Не знаю, сколько мне еще быть здесь в качестве Лины.

— Хочешь провести остаток времени здесь в качестве моей девушки?

Энтони сам не ожидал, что скажет. Просто поддался велению сердца. Грусть Элеоноры невольно передалась и ему, заставляя сожалеть об упущенном времени. Столько времени прошло, а они еще не вместе.

Элеонора подняла глаза, не веря собственным ушам. Только вчера она отпустила его, чтобы сегодня снова обрести. А в мыслях крутился один вопрос. Надолго ли?

— И тебя не смущает род занятий Лины? — поразилась королева, понимая, что ни за что бы не выбрала мужчину легкого поведения.

Мистер Смит признался, что смущает, но он готов закрыть на это глаза, если Лина пообещает пересмотреть свои приоритеты.

— Ты мне очень нравишься, — продолжил Энтони. — Понравилась с первой нашей встречи. Ты была особенной на том приеме. Не похожей на остальных женщин. После вчерашнего разговора я очень сожалел, что не в силах все исправить. Но судьба дала нам еще один шанс. Понимаю, что особе королевских кровей не пристало встречаться с таким как я, но все же спрошу еще раз. Хочешь быть моей девушкой?

Лина проснулась в королевских покоях. Распахнула глаза и поняла, что находится в кровати. Как она сюда попала? Последнее, что помнит, как задремала в каморке у Маркуса. Интересно, она сама добралась до покоев или ей помогли?

Подняв руки кверху, Лина изучала ярко-зеленый камень на указательном пальце, как вдруг поняла, что руки вновь стали женские.

Неужели действие зелья закончилось?

Подбежав к зеркалу, Лина радостно захлопала в ладоши. Из глубины стекла на нее смотрела Элеонора. Быть мужчиной, конечно, необычно, но женщиной куда приятнее.

Раздвинув плотные гардины, Лина зажмурилась от яркого солнца. Первый ясный день!

Настроение резко улучшилось. Позвав служанок, Лина распорядилась соорудить себе красивую прическу по случаю благополучного возвращения. Нарядившись в бархатное темно-синего цвета пышное платье, Лина накинула на плечи теплую накидку. Холод и сырость в замке никто не отменял.

Теперь оставалось найти Маркуса, потому что без него как-то пусто на душе. Лина шла вдоль мрачных коридоров замка и размышляла о своей неожиданной привязанности к темному магу. Неужели все дело в обмене телами? Она научилась любить темного мага, в то время как была им в буквальном смысле слова.

От слова «любовь» Лину замутило. Она прислушалась к собственному сердцу, которое подсказало, что она уже на полпути к светлому чувству. Одно дело, если бы она осталась в королевстве навсегда. А если придется вернуться? Расставание разобьет ей сердце.

В размышлениях она вышла на улицу.

— Приветствую ваше величество, — пожилой мужчина в расшитом золотыми нитями костюме бордовом костюме и черном длинном плаще низко поклонился.

— Я поверенный его высочества, — представился он, — принц Генрих прибыл в королевство поздно ночью и сейчас еще, вероятно, почивает.

— Принц настолько ленив? — скривила губы в презрительной усмешке Лина, чем испугала поверенного.

Слухи о жестокости королевы давно разнеслись по всем окрестным землям, но в последнее время поговаривали, что Элеонора несколько смягчилась. Похоже эти слухи лживы.