— Я буду разговаривать только с принцем, — высоко подняла подбородок Лина, вживаясь в роль бессердечной королевы.

Оставив растерянного поверенного в ужасе и недоумении, королева со свитой гордо удалилась.

Неужели зарождающиеся чувства к Маркусу сделали ее такой жестокой? Лина поражалась сама себе, а в голове уже зрел план, как оттолкнуть темного мага, не позволив себе еще сильнее увлечься.

Примеров несчастной любви в ее семье было много. От родителей, которым любовь лишь осложнила жизнь, до подруг, чьи сердца разбились опять же по причине ненавистной любви. Дав себе слово избегать этого опасного чувства, Лина до недавнего времени прекрасно справлялась с поставленной задачей. А потом все пошло наперекосяк.

Прогуливаясь по парку, Лина хотела встретиться с Маркусом и не хотела одновременно. Да что же это такое! Все ведь шло хорошо до сегодняшнего дня. Почему именно этим утром она проснулась с острым чувством влюбленности.

— Ваше величество! — вопреки опасениям, темного мага избежать не удалось.

Маркус догнал ее у входа в королевский парк. Лина остановилась и, взглянув на мага, нахмурилась. Маркус слишком красив, чтобы это игнорировать.

Темный маг выглядел взволнованным. Скорее всего, из-за возвращения в собственное тело.

— Рад видеть вас в добром здравии, — он почтительно поклонился. Темные глаза засветились неподдельной радостью. Лина пожала плечами, словно не веря в искренность его слов. — Позвольте вас сопровождать, — произнес он выпрямившись.

Лина напряглась. Позволить значит еще сильнее увлечься.

— Думаю, я больше не нуждаюсь в вашем обществе, — холодней, чем обычно произнесла она.

Маркус в недоумении уставился на королеву, пытаясь разглядеть мимику прежней Элеоноры. Но сердце подсказывало, что перед ним не королева. Тогда почему она так себя с ним ведет?

— Простите, — только и смог произнести Маркус.

— Можете идти, — в том же духе продолжила Лина, — я вас не задерживаю.

И оставив Маркуса в полном недоумении, Лина удалилась. Темный маг озадаченно почесал лоб. Поведение Лины граничило с безумием. Неужели вчера он невольно ее обидел? Нет, не настолько много выпил, чтобы не помнить событий.

Точно не обижал.

Он попытался позже прийти в королевские покои, но бдительные слуги его не пустили. Темный маг начал медленно впадать в отчаяние. С Линой происходило что-то странное, и он не мог понять что именно. Неизвестность сводила с ума.

Когда он в очередной раз уже в коридорах замка попытался ее остановить, стража вновь преградила путь.

— Объясните мне, что происходит! — потребовал Маркус.

Магию в отношении стражи он применит в самом крайнем случае. Пока что просто попытается объясниться с королевой.

— Что ты хочешь? — Лина подняла руку и стража отступила.

— Я хочу принести извинения, если допустил ошибку, — Маркус от волнения едва подбирал слова.

— Извинения приняты, — пожала плечами королева, — что-то еще?

Маркус взглянул в холодные глаза Лины, и волна отчаяния затопила его сердце. Все утро он как безумный радовался снятию заклятия, а оно, оказалось, послужило концом всему. Лина по неизвестным причинам не желает его видеть и даже не объяснила причину.

— Почему вы так со мной? — помертвевшими губами спросил он. — Вы убиваете меня своим равнодушием.

— Убиваю? — Лина в недоумении взглянула на Маркуса.

До этих слов она и не подозревала, что может что-то значить для темного мага. Он ведь влюблен в свою королеву, а Лина всего лишь бледное ее подобие.

Но отчаянный взгляд Маркуса и безумие в глазах. Неужели она важна для него?

— Мое сердце перестает биться от одной мысли…, - начал Маркус, но неожиданно осекся и замолчал.

Между ними установился молчаливый перегляд. Лина прекрасно осознавала, что королева сейчас она и именно от ее дальнейших действий зависит будущее. Если вообще возможно говорить о будущем для попаданки и темного мага.

— Ступай за мной, — таким же высокомерным голосом заявила Лина и направилась вперед по узким коридорам замка.

Маркус повиновался, но скорее по привычке повсюду следовать за своей королевой.

— Оставьте нас, — обернулась она к свите, и через несколько секунд всех словно ветром сдуло.

А Лина, пропетляв по бесконечным коридорам, распахнула первую попавшуюся дверь.

— Что это за комната? — она обернулась к Маркусу.

— Верхняя гостиная, — пояснил темный маг и, подойдя к окну, рывком сдвинул тяжелую портьеру.

Лучи солнца ворвались в полутемное помещение, осветив его внутреннее убранство. Изящная мебель, обтянутая однотонной тканью в цвет портьер и гобеленов. Роскошный инструмент в центре, сочетающий в себе черты рояля и фортепиано. Огромная люстра на потолке с сотней не зажженных свечей.

— Красиво, но холодно, — поежилась Лина, кутаясь в теплую накидку.

Маркус мгновенно оказавшись рядом, помог ей потеплей укрыться, а холодные пальцы спрятал в своих горячих ладонях.

— Я тебя чем-то обидел? — поинтересовался темный маг.

Хоть Лина достаточно согрелась, Маркус не торопился выпускать девушку из своих объятий.

— Нет, — Лина смотрела ему в глаза, понимая, что окончательно теряет голову.

Близость Маркуса пьянила и возбуждала. Она еще никогда не ощущала такой радости, находясь в мужских объятиях.

— Тогда в чем причина твоего равнодушия? Если бы передо мной стояла настоящая королева, я бы понял. Но это ты. Я точно уверен.

Темный маг осторожно коснулся локона волос королевы, выбившегося из прически.

Они стояли, прижавшись друг к другу. Руки Маркуса переместились ей на плечи, заставляя Лину еще больше нервничать.

— Я не равнодушна, — призналась Лина, — просто стараюсь соблюдать дистанцию.

— Зачем? — недоумевал Маркус. — Я достаточно сдержан в своих желаниях. Можешь меня не бояться.

— Я тебя и не боюсь, — вздохнула Лина, убеждаясь, что закрыться в пустой комнате с магом было ее ошибкой, — я себя боюсь.

Маркус не перебивал, давая возможность выговориться.

— Ты мне нравишься, — Лина приподняла руку и провела по гладко выбритой щеке Маркуса, — и это меня пугает.

— Я уже давно сам не свой, так что мы квиты. Больше не избегай меня, — прошептал темный маг, быстрыми поцелуями покрывая ее лицо. — Я теряю голову, когда ты рядом и могу натворить глупостей. Я едва не поранил Лукаса, когда ты отвергла мое общество сегодня утром. Поэтому больше так не поступай.

Лина закрыла глаза, растворяясь в поцелуях, однако поддаться всплеску эмоций не получалось. Окажись Маркус в ее мире, ни за что бы не взглянул на девицу легкого поведения. Он еще не знает, чем она занимается.

— Я не могу!

Оттолкнув Маркуса, она попыталась увернуться, но темный маг оказался проворней. Через секунду Лина снова сказалась в капкане его рук.

— Не пытайся от меня ускользнуть, лучше объясни, в чем дело? — обеспокоенно вопрошал он, а глаза горели бешеным огнем желания.

— Я могу исчезнуть в любой момент, — Лина привела самый безобидный из подвернувшихся аргументов.

— Я знаю, — упрямился Маркус, не желая прислушаться к голосу разума, — а можешь и не исчезнуть. Что если ты навсегда переместилась в этот мир? Нам каждый день с опасением ждать конца? Я так не хочу. Все эти дни я изнывал от желания поцеловать тебя.

— Я боюсь расставаний, — Лина высвободилась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. — Понимаешь, я всю свою жизнь теряла близких людей. Вначале это были бабушки и дедушки, затем родители. Сэм, моя сестра единственный близкий мне человек. После гибели родителей я поклялась ни к кому не привязываться.

Умоляющим взглядом Лина смотрела на темного мага, чтобы он понял ее опасения. Но вместо того, чтобы смириться с невозможностью быть вместе, он пожал плечами и заговорил:

— Отца я не знаю, мать не помню. Она умерла, когда был еще младенцем. Я даже имени ее не знаю. Да, я никогда не терял близких людей, но лишь по одной причине — у меня их никогда не было.