— Не понимаю, почему не действует, — растерянно морщил лоб темный маг. — Может быть, доза слишком маленькая или я что-то упустил? Хотя нет. Сделали все верно.

— Значит, остается только смириться и пойти на совет. А там будь что будет.

Лина понимала, что теперь ей ни за что не выйти сухой из воды. Министры, как и Маркус, сразу распознают подмену.

— Спасибо за все! — продолжая пафосную речь, она поймала взгляд Маркуса. — Вы сделали все, что могли. Я очень признательна, и не ваша вина, что ничего не вышло.

Желая убедить мага, что искренне благодарна и не держит обиды, Лина привстала на цыпочки и коснулась его губ легким поцелуем.

Странно, но Маркус, словно этого и ждал. Тут же притянув Лину, он углубил поцелуй с большим жаром, нежели в прошлый раз. Странно. Симпатичный мужчина. У него должно отбоя не быть от хорошеньких придворных дам. Неужели он настолько помешан на королеве, что остальных женщин просто не замечает?

Если так, то она бессовестно пользуется внешностью Элеоноры, привлекая Маркуса на свою сторону.

Привычное дело, целоваться, одновременно размышляя о своем. Но темный маг, словно почувствовав неискренность, отстранился.

"А королева все-таки высокая женщина" — пронеслось в голове у Лины. Насколько выше темного мага.

Стоп! Она точно не может быть выше. Лина прекрасно помнила, как пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Маркуса. Так почему теперь она ощущает себя высокой?

А Элеонора неплохо выглядит. Не идеал, конечно. Темные глаза недостаточно велики, а вот рот наоборот можно было и поменьше. На эталон красоты современного мира не тянет, но для королевства вполне ничего. Только вот прическу следует поменять и брови выделить черным для большей выразительности взгляда.

Поймав себя за разглядыванием собственного лица, Лина обомлела. Напротив нее стояла она сама. Вернее даже не она, а королева Элеонора. Только почему-то маленькая.

Странно, она вроде бы здесь, но и там одновременно. Коснувшись лица Элеоноры, дабы убедиться, что та не призрак, Лина взглянула на свою руку.

Большие пальцы с широкими ногтями. Темный перстень на указательном. Сомнений быть не могло.

— Признаюсь, не такого результата я ожидал, — медленно произнес Маркус тоненьким голосом королевы Элеоноры.

— Признавайся, что ты со мной сделал? — взбешенный Маркус ворвался в башню старшего алхимика.

Хотя со стороны это выглядело совсем по-другому. Королева Элеонора как фурия, на взводе с горящими глазами, ворвалась и бесцеремонно схватила старшего алхимика за грудки.

Старец отнесся к происходящему с изрядной долей иронии. Несколько минут алхимик выжидал, пока королева только что не прожгла в нем дыру своим горящим взглядом. А когда в башню поднялся Маркус, старец удовлетворенно кивнул и без труда отнял руки королевы от своих светлых одежд.

— А чего ты ожидал? — недовольным голосом произнес алхимик, критическим взглядом осматривая королеву и мага. Или наоборот. Кто их теперь разберет. — Я предупреждал, что возможны последствия. И довольно серьезные. Правда думал, что речь идет о придворной даме, к которой ты неожиданно воспылал страстью. Маркус, Маркус! — укоризненно покачал головой старец. — Кто же знал, что ты посягнешь на святое. На монарха. Восторженный глупец, когда же ты поумнеешь!

С этими словами он довольно таки строго погрозил пальцем Лине.

— И вы, ваше величество, туда же! — он повернулся к Маркусу. — Ваш союз невозможен, даже связь не желательна. Хотя теперь придется постараться, чтобы вернуться обратно.

— Что ты имеешь в виду? — не своим взревела королева.

— Не горячись ты так, — усмехнулся старец, пригладив седые пряди волос, — сто дней пролетят очень быстро.

— Сто дней! — в один голос выкрикнули Лина и Маркус.

— Я не хочу сто дней разгуливать в облике королевы, — упрямился Маркус. — А если женихи нагрянут?

— Выйдешь замуж и будешь ублажать мужа, — вполне серьезно заявил алхимик и добавил:

— Раньше надо было думать, мальчик мой! — старец важно откашлялся.

— Это ведь шутка про сто дней? — севшим голосом уточнил Маркус.

— Определенно! — усмехнулся алхимик. — На самом деле гораздо меньше. Несколько дней. Максимум неделя. Все зависит от количества выпитого эликсира.

— Неделя! — покинув башню, Маркус тяжело привалился к стене, а потом и вовсе съехал по ней вниз на каменный пол.

— Эй, ты чего! — заволновалась Лина. — Не сиди на холодном полу. Ты же все-таки женщина. Потом проблем не оберешься.

— Мне все равно, — упрямился Маркус. — Какие могут быть проблемы.

— Хотя бы с деторождением! — выпалила Лина и, наклонившись, без особых проблем подняла Маркуса с пола.

Ах да, она совсем забыла, что теперь мужчина, а значит физическое превосходство на ее стороне.

— Да не горбись ты так. Стой ровнее. Если больше наклонишься вперед, мои девочки выпрыгнут из платья, — командовала Лина, выпрямляя сгорбленную фигуру мага.

— Какие девочки? — не понял он.

— Какие-какие. Те самые.

Лина привычным движением расправила складки платья королевы и поправила лиф, дотронувшись до груди.

— Что ты делаешь? — остолбенел Маркус, чувствуя, как пальцы Лины коснулись чувствительной точки. Раньше грудь не была такой. Что за бред!

— Девочек своих поправляю, — надула губы Лина. — Признайся, будешь вечером рассматривать себя в зеркале обнаженным?

— Чего ради? — нахмурился Маркус, но в образе королевы его гримаса выглядела забавной.

Лина приторно улыбнулась, сопроводив слова забавными хватательными движениями.

— Такой шанс увидеть и потрогать все прелести королевы. Только не увлекайся, прошу тебя. Самоудовлетворение до добра не доводит.

— Скажешь тоже, — фыркнул Маркус и отодвинул ее руки. — Хватит уже меня лапать.

Смешно сказать, но тело странно реагировало на вполне безобидные действия Лины. Грудь просто горела огнем. И странный жар внизу живота. Определенно мужчиной было легче сдерживать плотские порывы.

Спускаясь по лестнице, Маркус запутался в складках платья и едва не упал.

Лине едва удалось предотвратить катастрофу.

— Святые небеса! У тебя что, две ноги левые? — ворчала Лина и тащила Маркуса вниз по лестнице. — Приподними платье, чтобы легче идти. Да не так высоко, развратница! Шаги меньше, но чаще. Кто так ступает!

Маркус едва сдерживался. Мало того, что платье стянуло грудь, что дышать нечем, так еще и шаги делать поменьше. Этак он и через час до покоев не доберется.

— Мне надо отдохнуть, — взмолился Маркус, прося о пощаде.

— Некогда отдыхать! Совет скоро. Ты не забыла? — Лина снова улыбнулась самой очаровательной улыбкой.

— Какой милашка! — что это за шепот?

Обернувшись, Лина заметила двух придворных дам, с интересом разглядывающих мага. Едва по ошибке не присев в реверансе, Лина немного склонила голову, поприветствовав незнакомок. Девушки мгновенно покраснели и опустили глаза.

— Темный маг такой мужественный с новой прической, — зашептались они, когда Маркус с Линой двинулись дальше. На лице Лины тут же засияла довольная улыбка.

— Хватит улыбаться, — шикнул Маркус, — ты же женщина, значит должна обращать внимание на мужчин.

— Конечно. Вот прямо в таком облике наброшусь на какого-нибудь мачо, — пошутила Лина. — Не боишься подмочить свою репутацию?

Маркус вздрогнул, представив неприятную картину. Он с неизвестным красавчиком в постели. Брр.

— Смотри на женщин, сколько тебе влезет, — смягчился он.

Вернувшись в покои, Маркус несколько минут хранил молчание, пытаясь принять страшную действительность. Лина же наоборот подбежала к зеркалу и принялась осматривать себя со всех сторон.

— Обалдеть! — наконец воскликнула она.

— Что прости? — Маркус оторвался от горестных размышлений.

— У меня пропала грудь! — она похлопала себя ладонями по абсолютно плоской груди. — Зато появилась…, - она стыдливо опустила глаза вниз.

— Ребенок! — закатил глаза Маркус. — У меня, между прочим, тоже появилось много чего интересного, но я же не кричу об этом на каждом шагу.