Главный министр нервно закашлялся.

Лина ждала хоть какой-то реакции, но народ потрясенно молчал.

— Ваше величество, — произнес первый министр, — что вы им объясняете. Простолюдины всегда были дремучими.

Лина упрямо сжала губы. Она обязательно добьется от народа ответной реакции!

— Вы сможете каждый день в любое время пить чистую воду и умываться, — произнесла она.

Наконец ее слова были услышаны. В толпе раздались одинокие восклицания, и вот уже вся площадь благодарит королеву, превознося ее милости.

— А теперь каждый может испить из источника и набрать воды, — улыбнулась Лина, — а завтра мы начнем работать над централизованным водоснабжением.

Принц Генрих удивленно наблюдал, как королева прекрасно владела толпой.

Еще он увидел, как Маркус коснулся трубы, и из его рук вырвалось яркое свечение.

Значит, этот мужчина маг? Очень интересно!

Англия, наше время

А в это время Энтони с Элеонорой шли, держась за руки. Красноречивый взгляд Элеоноры сказал все, что мужчина хотел услышать. Даже без слов понятно, что ее чувства так же сильны, как и его.

— Пойдем, найдем мистера Вуда, — именно в этот момент Энтони взял ее за руку.

Элеонора не знала, где искать Брэндона, и так ли он им нужен в данный момент, но мужчина настойчиво потянул за собой, и королева сдалась.

Следовать за любимым человеком не такая уж плохая перспектива.

Брэндона они нашли не сразу, а когда увидели, у королевы невольно дрогнуло сердце. И одновременно екнуло от осознания, что она волнуется за постороннего человека.

Брэндон выглядел неважно. В его состоянии следовало лежать в постели, а не разгуливать по светским приемам.

— Ты готова побороться за свою независимость? — Энтони обернулся к королеве. Она кивнула. — Тогда пойдем.

Брэндон сидел за столом и потягивал красное вино из хрустального бокала.

Вдали от суеты и гостей. Увидев Элеонору в сопровождении адвоката, заинтересованно поднял глаза.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо осведомился Энтони, прежде чем начать серьезный разговор.

— Ты пришел узнать о моем самочувствии? — Брэндон усмехнулся и покачал головой.

— И это тоже, — согласился адвокат. — А вообще я пришел с вами серьезно поговорить.

Но прежде чем Энтони успел что-то добавить, мистер Вуд резко выпалил:

— Мой ответ нет, — Энтони и Элеонора переглянулись. — Ты ведь хочешь забрать ее, — Брэндон кивнул в сторону королевы, — а я не хочу отдавать. Осталось три недели контракта. Если уйдет сейчас, предъявлю огромную неустойку. Поэтому, мистер адвокат, попрошу убрать руки от моей девочки. И вообще, мне неприятно видеть ее в твоем обществе.

— Вообще-то мы вас спасли, — резонно заметил Энтони.

Ладонь Брэндона невольно сжалась в кулак. Молодежь в последнее время стала слишком дерзкой. При каждом удобном случае стараются подставить подножку.

— Предлагаешь, чтобы я вас отблагодарил? — Мистер Вуд рассмеялся, но лицо тут же перекосила гримаса боли. — А благодарность — разрыв контракта. Я правильно понял?

Энтони кивнул, наблюдая, как Брэндон борется сам с собой. С одной стороны он не хотел оставаться неблагодарным, а с другой не в его правилах идти на уступки.

— Я найду, как ее отблагодарить, — мистер Вуд с видимым недовольством смотрел на их сцепленные руки.

— Мне нужно только это, — вставила свое слово Элеонора.

— А ты, — Брэндон поморщился то ли от боли, то ли он неприязни, — помолчала бы. Крутишь роман у меня за спиной с нашим конкурентом. Ты хоть в курсе, что мистер Смит работает на Мейсона? — Элеонора кивнула. — Отлично! У меня нет слов! Ты или настолько глупа или слишком рассчетлива.

Мистер Вуд одним глотком осушил бокал.

— Налей мне еще, — бросил в сторону Энтони, — и садись рядом. Выпьем и обсудим деловое предложение. А ты, — он поднял глаза на Элеонору, — погуляй. Только без глупостей.

Оставшись предоставленной самой себе, королева встретилась с миссис Лонг. Пожилая леди уже порядком устала и попросила проводить ее до машины.

Оставшись в одиночестве Элеонора заскучала. Без Энтони на приеме было тоскливо. Пока он беседовал с Брэндоном, Элеонора мучилась в неведении. Судьба Лины в его руках. Возможно, Лина не захочет остаться безработной, но дальше так продолжаться не может.

Встречаться с другими мужчинами, когда рядом такой хороший человек, выше ее

сил.

— Как ты? — Энтони появился в тот самый момент, когда она уже отчаялась его дождаться.

— Хорошо. Ты как?

И снова поймала себя на мысли, что все это время волновалась за Энтони. Задвинув подальше собственные переживания.

Элеонора сидела на той самой скамейке, где он ее нашел. Став позади, Энтони опустив ладони ей на плечи.

— Брэндон отпустил Лину, — обрадовал он, — но это Брэндон. Он вопреки всеобщему мнению достаточно лоялен. Но еще агентство. Думаю, оно не будет столь великодушно.

— Значит, я могу уехать? — повернув голову, Элеонора посмотрела на своего возлюбленного.

— Я за этим и пришел, — мягко улыбнулся Энтони. — Забрать тебя отсюда.

Уже в машине Элеонора поинтересовалась, куда они едут. Энтони пояснил, что вначале в дом мистера Вуда забрать личные вещи Лины.

— А потом домой, — мужчина снова улыбнулся. — Ко мне домой, — уточнил он. — Эмма ждет. Я обещал ей привести тебя сегодня.

Забрав телефон Лины, Элеонора не притронулась к нарядам и сумочкам, купленным Брэндоном. Энтони ждал в машине, и как только любимая женщина вернулась, отвез ее домой.

По дороге Элеонора задремала. Прикрыла на мгновение глаза и очутилась в королевстве. В сопровождении свиты она медленно шла по коридорам замка.

Королева уже забыла, как там темно и сыро. Сквозь сон Элеонора чувствовала пронизывающий холод.

Открыла глаза, когда Энтони плавно притормозил.

— Мы уже дома, — он улыбнулся. — Что тебе снилось? Ты разговаривала во сне.

— Замок, — не стала лгать Элеонора. — Я скучаю по своей прежней жизни. Даже не думала, что настолько.

— Твои родители мертвы, возлюбленного нет, — перечислял Энтони. — Или я ошибаюсь?

Они, обнявшись, шли в сторону подъезда.

— Все верно. Просто увидела сон и загрустила. Но, если честно, мне здесь больше нравится.

Энтони рассмеялся.

— Это хорошо. Потому что я не собираюсь тебя отпускать.

Эмма уже спала. Отпустив няню, Энтони предложил горячего чая. Элеонора согласилась и, пока мужчина колдовал на кухне, осмотрелась. Жилище маленькое, но вполне уютное. Не замок, конечно, но тепло и мило. На стене возле зеркала доска с детскими рисунками. За просмотром художеств и застал ее Энтони.

— Чай уже готов, — сообщил он. — Поднимайся на крышу, а я пока проверю дочь.

Поднявшись по ступенькам, Элеонора оказалась на крыше дома. Вечерний город раскинулся вокруг, сверкая разноцветными огнями. У нее даже дух захватило от такой красоты. Несколько минут она, в немом восторге рассматривала все вокруг, а когда попыталась подойти ближе к краю крыши, Энтони остановил.

— Осторожней, — он улыбнулся, — здесь высоко.

Обняв Элеонору за спину, Энтони наслаждался волнующими ощущениями.

— Ты мне веришь? — задала самый волнующий вопрос.

Мучилась весь день, с тех пор как выиграла в конкурсе. Энтони слишком легко принял правду. Даже усомнилась в его искренности.

Мистер Смит между тем не спешил с ответом.

— Чай остыл, — он пригласил Элеонору за стол и протянул кружку с ароматным чаем.

Она ждала. Каждым взглядом, жестом ждала ответа на вопрос. Наконец, Энтони сдался.

— Не знаю, — провел рукой по лбу и поправил очки. Затем вовсе их снял и положил нас стол. — Скорее нет, чем да.

Искренне и больно. Элеонора вздохнула, пытаясь скрыть разочарование.

— Пойми, — осторожно начал Энтони, словно боясь ее разозлить, — я верю тебе. До определенного момента. Ты совершенно искренне призналась о своей работе, и я это ценю. Как и то, что обещаю заботиться о тебе. Более того, я хочу, чтобы мы всегда были рядом. А твое, — он запнулся, — желание считать себя королевой, — что ж. Отпечаток работы, я думаю. Желание убежать от действительности.