— Совершенно с вами согласна, — поддержала Лина, — и прикладываю все усилия, чтобы мой народ жил счастливо.

— А вы сами счастливы? — уточнил Генрих.

Лина задумалась. А действительно, счастлива ли она? Раньше казалось, что нет.

В королевстве без сомнения хорошо. Она встретила свою любовь. Но сердце все равно стремиться домой к сестренке.

— Наверное, — пространно ответила Лина.

— Позволите убедить вас в обратном?

Генрих остановился и влюбленным взглядом посмотрел на королеву.

Лина, употребив все возможное красноречие, попыталась убедить Генриха, что совместное будущее невозможно. Но легче реку заставить плыть в обратную сторону. Принц упрямился и ни за что не хотел признавать правду.

Обозлившись, он пообещал, что не откажется от королевы. И ушел с гордо поднятой головой. Обиженный и оскорбленный отказом. На следующий день Генрих со свитой отбыл из королевства, но Лина чувствовала, что это еще не конец.

— Пусть уезжает, — зато Маркус радовался как ребенок. — Достаточно принцев. Надо и для себя пожить!

Только вот как жить для себя, темный маг не знал. Отношения с Линой зашли в тупик. Если бы она была придворной дамой или служанкой, он бы все решил. Но открыто заявить двору о симпатии к королеве, Маркус не смел. Оттого и мучился.

Послеполуденное время они по обыкновению проводили в королевских покоях. Лина рассказывала об особенностях современной жизни. Маркус слушал и мечтал перенестись в другой мир. Следом за Линой.

— А еще есть огромные и длинные поезда. Движутся по рельсам с невероятной скоростью…

Внезапно Лина замолчала на полуслове. Маркус посмотрел на дорогую сердцу женщину. Лина выглядела отрешенной и растерянной.

— Что с тобой, любимая? — подошел и нежно провел ладонью по щеке. В последнее время Маркус проявлял свои чувства, когда они оказывались наедине.

Королева отшатнулась, с удивлением взглянув на темного мага.

— Лина, все хорошо? — уточнил он, не понимая причины беспокойства.

— Лина?

Она произнесла эти слова таким тоном, что Маркус моментально все понял.

Не было сомнений, что перед ним королева.

Элеонора, а это была, несомненно, она, встала. Осанка и взгляд стали совершенно другими.

Маркус с ужасом понял, что это конец. Лины, подарившей настоящей королеве столько нежности и доброты, больше нет.

Окинув холодным взглядом Маркуса, Элеонора почувствовала нарастающее раздражение. Она все-таки вернулась. В тот самый момент, когда и возвращаться уже не хотелось.

Энтони, такой милый и родной, остался в другом мире. Она так и не предалась любви с единственно желанным мужчиной. Лишь поцелуи и душевные терзания.

Удивительно, Элеонора в своих покоях живая и невредимая. С ней не произошло ничего ужасного. Ее не свергли и не казнили.

А что, спрашивается, рядом с ней делает темный маг? Элеонора обернулась по сторонам. Никого. Значит, они с магом наедине. Какое безрассудство!

— Что вы здесь делаете? — надменным голосом уточнила Элеонора.

Маркус вздрогнул. Как королева может так с ним говорить, когда он столько для нее сделал. Постойте, Элеонора об этом не знает. Нужно как можно скорее все рассказать.

— Прикладывал все усилия, чтобы вернуть ее величество, — склонил голову Маркус.

— В моей спальне? — губы королевы скривились в презрительной улыбке.

Пока ее не было, этот мерзавец каким-то образом пробрался к ней в комнату, а может даже и в кровать. Неужели Лина заняв ее место, соблазнила темного мага?

— Прошу покорнейше извинить, что возвращение заняло так много времени.

Маркус чувствовал, как земля уходит из-под ног. Его Лина, его мечта говорила с ним таким надменным тоном, что сердце замирало в груди.

— В ваше отсутствие роль королевы исполняла другая, — темный маг понимал, что следует молчать. Иначе еще больше навредит себе, но слова невольно срывались с губ.

— Исполняла? — Элеонора едва не задохнулась от гнева.

Мало того, что Лина поставила королеву в нелепую ситуацию, когда вместо того чтобы восторгаться, ее приняли за продажную девку. Так она еще и правила!

— Хорошо, — выдохнула Элеонора, стараясь выровнять дыхание, — пока она сидела на престоле, что делали вы? Каким вселенским обманом проникли в королевские покои?

Маркус молчал, не зная как признаться перед королевой во всех злодеяниях, что совершил. Объяснение, что как мальчишка потерял голову не подойдет. Хотя так оно и было на самом деле. Реальность перепуталась с вымыслом, заставив темного мага открыть сердце перед женщиной из другого мира.

— Возможно ли, что вы проникли не только в ее покои, но и постель? — продолжала выпытывать Элеонора. Маркус молчал, но королева требовала немедленного ответа.

— Прошу меня простить, ваше величество.

Все внутри Маркуса протестовало и противилось признанию, но он не мог не сказать правду.

— Что! — взревела Элеонора. — Да как ты посмел! Лишить меня невинности, да еще таким подлым образом!

Королева изо всех сил влепила Маркусу пощечину. Темный маг принял удар с видимым равнодушием, но душа обливалась кровью.

Испытывая гнев, Элеонора заметила, как начали светиться ладони.

— Что это? — королева требовала объяснений.

— Вашему величеству теперь доступна магия. Женщина из другого мира пробудила в вас древние силы.

— Отлично! — Элеонора скривила губы в усмешке и кинула в Маркуса небольшой светящийся шар.

Удар был весьма болезненным, но Маркус сдержался. Всю боль спрятал внутри, ни одной эмоцией не выказав истинных ощущений.

— Тебе не больно? — высокомерно уточнила Элеонора.

— Все в порядке, ваше величество.

Хмыкнув, королева запустила в него небольшой синей молнией.

На этот раз удар был гораздо сильнее. Маркуса тряхануло, и на миг перестало биться сердце. Он отступил назад, готовый рухнуть на каменный пол, но сдержался.

А Элеонора кинула в него еще один светящийся шар.

Магия королевы была сильна, но гораздо слабее его собственной. За исключением разве что исцеления. Но он никогда не поднимет руку на свою королеву, даже если она решит лишить его жизни.

Последний удар заставил его упасть на колени. Боль была такой силы, что темный маг пожелал немедленно умереть, но, конечно, этого не произошло.

— А мне всегда казалось, что ты сильней, — усмехнулась королева, наблюдая, как Маркус мучается от боли, стараясь не показать ее силу. Его нижняя губа дрожит. Видимо, готов разреветься, добавь она немного больше мощи. — Можешь рыдать и умолять пощадить, но этого не будет. Ты меня предал. Пока меня не было, ты как крыса подобрался к испуганной девчонке и обесчестил ее. Ты заклеймил позором весь мой королевский род. Хоть понимаешь, что натворил? Отвечай!

— Прошу… простить… меня, — прошептал Маркус, чувствуя как от боли свело челюсть и тяжело говорить.

— Что ты сказал? Повтори! — потребовала королева.

— Я заслуживаю смерти. Убейте меня.

— Сама разберусь, что с тобой сделать, — смягчилась Элеонора. — Но то, что ты умрешь, не вызывает сомнений. Это на случай, чтобы ты не питал напрасных надежд. Ничего личного. Ты был неплохим слугой, если это тебя утешит.

Слугой? Последние слова королевы отозвались щемящей болью в сердце. Лина всегда говорила, что королева его не любит, но он как завороженный твердил, что это не так.

И что теперь? Элеонора поставила его на колени, унизила и оскорбила. Он тоже оскорбил и унизил свою королеву, посмев к ней прикоснуться. Его вина неоспорима, именно поэтому Маркус должен подчиниться воле королевы.

— Войдите! — громко произнесла Элеонора, и покои тотчас же наполнились слугами.

С ужасом уставившись на стоящего на коленях темного мага, они замерли на месте и переглянулись.

Что с ними?

Королева не понимала. Слуги вели себя странно. Неужели Лина за время правления успела все здесь изменить? Ничего, теперь королева вернулась, и жизнь вернется в привычное русло.

— Позовите стражу! — приказала она. — Уведите, чтобы глаза мои его не видели,