Вика попросила с этого момента поподробней. Я и попытался, но лишь спустя некоторое время, когда разогнал машину до приличной скорости и затянулся сигаретой.

— Нечего рассказывать, — надавил на кнопку стеклоподъемника, впустив в салон свежий воздух. — Разозлился, хлопнул дверью в надежде устроиться на другую работу. В итоге ничего не нашел. После звонка старика ни одна приличная контора не хотела со мной связываться.

— И ты опустил руки и вернулся к отцу? — предположила Вика.

От слова «отец» больно свело скулы. Кто угодно, урод, ублюдок, старик, но только не отец. Настоящие отцы не бывают такими гадами. То, что эта тварь трахала мою мать, в результате чего родился я, не дает ему права называться отцом.

— Устроился менеджером в сетевой магазин, — глянул на Новикову, пытаясь уловить ее реакцию.

— Тяжело было? — предположила Вика, прищелкивая языком и, не дожидаясь моего ответа, продолжила. — Потом, наверное, вернулся в компанию к отцу. Я права?

Кивнул, потому что, в конечном счете, все закончилось именно так.

— Не заигрывай с коллегой, а то я ужасно ревную, — предупредил Новикову, останавливаясь возле ее работы, и напомнил, что буду ждать после шести.

— Сергей маменькин сынок, — Вика забавно сморщила носик. Ясно, что этот Сергей на фиг ей сдался, но упоминание мужского имени неприятно резануло слух. — Пытается подкатить ко мне, особенно с тех пор, как меня повысили, — Вика наигранно рассмеялась в надежде меня позлить. — Угощает пирожками с картошкой и предлагает помощь.

— Пирожками с картошкой?

Тоже мне герой-любовник! Пирожком из местной закусочной угостил и надеется, что женщина последует за ним на край света. Если так дальше пойдет, придется с этим Сергеем побеседовать в приватной обстановке.

— У него мама их печет в огромных количествах, — Вика снова рассмеялась, но мои мысли уже работали в другом направлении.

— Пошли! — кивнул Вике, чтобы на выход поторопилась. — Я тебе кое-что покажу, — протянул руку, уводя Новикову в сторону.

— Куда мы идем? — удивилась Вика, но послушно последовала за мной.

Свернув на соседнюю улицу, мы прошли несколько метров до ближайшей кофейни.

— Смотри! — прильнул к стеклу и Вику подтащил.

Перед Сергеем в очереди стояла блондинка. Купив кофе, она быстро отошла, а мужчина, улыбнулся продавцу и указал пальцем на витрину. Упаковав в целлофановый пакет с десяток пирожков, продавец все также улыбаясь мужчине, протянула товар.

— Мама говоришь? — взглянул на Новикову и потащил ее обратно к машине. — Я его вижу в здесь не первый раз. Боюсь, его мамаша не такой уж знатный кулинар, как расписывает Сергей.

Теперь я его почти ненавидел. По растерянному лицу Новиковой понял, что она даже не догадывалась об истинном происхождении пирожков с картошкой. С одной стороны хорошо, что не своей стряпней угощает, а с другой, нечего подкатывать к моей женщине. Я, понимаешь ли, жениться надумал, а тут Сергей со своими пирожками.

Оставив мою девочку в глубоких раздумьях, неохотно потащился на работу. С удовольствием остался бы с ней, но не могу. Не заметив меня на собрании, старик вызовет охрану, а отследить сигнал моего мобильника плевое дело.

Хотел было набрать Веронике, но понял, что не хочу и убрал телефон. С недавних пор начало выворачивать от ее покорности. От себя меня тоже выворачивало, но я хоть пытался бороться. Уверен, у меня бы получилось, помоги она мне хоть немного.

Телефон на панели запиликал.

Вероника! Сжал зубы и решил игнорировать. Не хочу, устал. Ее слабый голос, односложные фразы. Несколько минут бессмысленного разговора, а настроение испорчено на целый день. Лучше оставаться в сладком неведении, нежели осознавать нерушимую власть ублюдка над ней.

Телефон замолчал, а затем снова разразился трелью. Сколько можно! Опустил стекло и закурил. Хватит! Пусть делает выбор, в конце концов. Когда телефон запиликал в третий раз, я не выдержал и, швырнув в окно недокуренную сигарету, ответил.

— Артур! — ее голос слабый и хриплый, а ошпарил меня словно кипятком.

Она называла меня по имени в исключительных случаях. Сейчас, наверное, именно такой.

— Что случилось? — закричал в трубку, мгновенно перестраиваясь в правый ряд.

Сзади раздались громкие сигналы подрезанных мной автовтовладельцев. Включил аварийку, попутно послав недовольных куда подальше, и прибавил газу.

— Артур! — простонала мать.

— Ты где?

— Дома. Артур, прости меня! — продолжила Вероника.

Что за бред она несет? До боли сжал руль, впиваясь в него ногтями.

— Я сейчас приеду, — пообещал и плевать, что старик меня ждет. — Где он сейчас?

— Не знаю, — выдохнула Вероника.

Кинул телефон на сиденье и вжал педаль газа в пол. Мчался как ненормальный, нарушая все мыслимые и немыслимые правила. Свернул с основной магистрали и в это время телефон снова зазвонил. Неужели старик вернулся?

— Я уже еду, — ответил, даже не заглядывая в телефон. Молчание в трубке заставило похолодеть и отвратительно выругаться.

— Артур, в чем дело? — голос Вики узнал сразу и выплеснул кучу чертыханий.

Впутывать Новикову во все это дерьмо хотелось меньше всего. Кому, скажите, нужны мужчины с проблемами. По стандартам, втюхиваемым в сознание женщин современным обществом, мужчина должен решать проблемы, а не их создавать.

— Все в порядке, — схитрил, может, прокатит.

Но не прокатило. Вика разразилась гневной тирадой, потребовав от меня говорить только правду, словно мы, черт возьми, в суде.

— У меня проблемы. Довольна? — буркнул, чувствуя, что закипаю.

— Довольна, — выкрикнула Вика, — теперь говори какие.

И ей плевать, что это не телефонный разговор. Попытался было что-то рассказать, и понял, что не знаю с чего начать. Одно дело с самим собой вести внутренний монолог и совсем другое довериться другому человеку.

— В общем, мой старик, он жестокий человек, чтобы ты понимала, — я замолчал, не зная, как дальше продолжить.

Сказав «а» придется говорить и «б», а это такая куча дерьма, что даже невозможно представить.

— Что произошло, Артур? — громко потребовала Вика.

Интересно, можно ли так вопить в офисе?

— Пока не знаю, — вздохнул, стараясь сдерживаться и не терять контроль, — но, думаю, ничего хорошего. Вероника звонила. Боюсь, этот ублюдок ее ударил или еще что похуже.

— Ты где? — тон Вики внезапно стал сухо деловым.

— Почти подъехал к резиденции старика.

В этот самый момент я действительно притормозил возле высокого забора. Сбросив звонок, выскочил из машины и помчался к калитке. Удивительно, но она оказалась не заперта. Простая случайность или тактический ход старика? Снова просчитал мои действия на несколько ходов вперед и играет как с маленьким мальчиком.

Пнув ногой калитку, в один миг домчался до входной двери. Тоже не заперто. Совпадение? Не думаю. В холле наткнулся на Игоря, начальника службы охраны.

— Доброе утро, — механически отрапортовал он.

Какое оно на хрен доброе! Прошел мимо него в кабинет, но Вероники там не было. Значит, в комнате наверху. Влетел по ступенькам на второй этаж и рывком распахнул дверь спальни, которую мать делила с этим ублюдком.

Вероника лежала на полу, на спине. Черные волосы спутанными прядями разметались по паркету. В вечернем платье, словно сейчас не восемь часов утра, а как минимум обед. Старик, видите ли, эстет. Не может видеть рядом с собой людей в домашней одежде. Меня с этим донимал, пока я не съехал.

— Как ты? — опустился на корточки.

Вероника открыла глаза, захрипела, немного приподняла руку с зажатым в ладони мобильником. Не знал, что с ней, но судя по мертвенной бледности и гримасе боли на лице, определенно нужно в больницу. Вынул из ее ладони мобильник и кинул в ближайшее кресло.

— Я тебя подниму, — и предупредил, — будет больно.

Осторожно просунул одну руку ей под плечи, а другой подхватил колени. Вероника поморщилась и хрипло прошептала мое имя. Выходя из спальни, столкнулся на пороге с Игорем. Охранник преградил мне путь и отрицательно покачал головой.