Артур встал и принял ребенка из рук женщины. Я, забежав вперед, распахнула заднюю дверцу. Уложив девочку на заднее сиденье, Артур сел за руль. Я пристроилась рядом, а женщина, заперев дверь, забралась к дочке.

— Я отвезу вас в гостиницу, — распорядился Королев. — Номер возьмем на…, - он посмотрел на меня, согласна ли. — Так не привлечем лишнего внимания.

Женщина не возражала, лишь раз за разом набирала телефон мужа. Он не отвечал, она нервничала, кусала и без того тонкие губы и то и дело проверяла, крепко ли спит ребенок.

Оформив все необходимые документы в гостинице, Королев посоветовал никуда из номера не выходить. В гостинице на каждом этаже десяток камер понатыкано. Вряд ли им с дочкой причинят вред, пока они у всех на виду.

— Тебя домой отвезти или поедешь со мной? — пока шли обратно уточнил Артур.

— С тобой, — взяла его за руку. Наши пальцы переплелись. — А куда?

Королев не ответил, но по его взгляду поняла, что ночка будет не из легких. Опустив стекло, под звуки вырывающейся из динамиков музыки, Артур курил одну сигарету за другой.

— А ведь почти бросил, — цокнул языком и щелчком выбросил очередной окурок.

— А что мешает снова попытаться?

Признаюсь, Королев меня пугал. Бешеным блеском темных глаз, гримасами, когда думал, что не смотрю на него. Словно дикий зверь в клетке, готовый в любой момент броситься на противника.

— Нервы ни к черту, — определил собственное состояние Артур и взялся за телефон. Несколько секунд он терзал мобильник, а потом с раздражением отправил его на панель. — Не отвечает, идиот, — процедил он сквозь зубы и кулаком по рулю ударил.

— А что ты имел в виду, когда отца своего садистом назвал? — не сдержала я грызущее любопытство.

Должна же я знать, что за черные коты гуляют в душе Королева, и стоит ли мне их опасаться.

— Сказал как есть, — Артур даже глазом не моргнул.

С таким видом обычно правду говорят, Артур же нес и свое и чужое. Ясное дело, покрасоваться хочет, чтобы его бедного пожалели.

— А что такое? Нежная душа отвергает грубое слово? — усмехнулся Артур.

Вот же зараза, еще и издевается!

— Не отвергает, просто пытаюсь понять скрытый смысл, — нахмурилась я.

— Скрытый смысл? — к моему удивлению Королев громко рассмеялся. — Нет здесь никакого скрытого смысла. Сказал, как есть, а уж верить или нет — тебе решать.

Задумалась. По недовольству Королева ясно, что разговор будет не из легких, поэтому следует хорошенько подумать, стоит ли его затевать.

— А как есть? — приняла твердое решение вляпаться в дерьмо, если уж без этого никак. — Расскажи!

Артур вначале удивленно посмотрел на меня, не ослышался ли, затем извлек из пачки новую сигарету.

— Хочешь знать, почему у меня не было домашних животных? — с горькой ухмылкой поинтересовался Королев и, не дождавшись моего ответа, продолжил. — Мне было тогда лет пять. Я притащил с улицы котенка. Помойного, теперь и сам понимаю, какую глупость совершил, но тогда это был самый классный кот в моей жизни. Я его вымыл, накормил и почти спать уложил, когда с работы вернулся старик. Видела бы ты его взгляд в тот момент, когда он увидел котенка.

Голос Артура изменился. Взгляд стал жестким и сосредоточенным, а пальцы судорожно сжали руль. Он снова варился в собственных воспоминаниях, и у меня не было повода ему не верить.

— Он накричал на тебя? — уточнила.

Ничего удивительного, если Королев старший устроил разбор полетов. Особенно в свете ранее упомянутой аллергии.

— Нет, — голос Артура был хладнокровен и подозрительно спокоен. — Он не кричал. Старик вообще редко кричит. Он просто взял котенка в руки, словно интересуясь, кого я притащил, а потом придушил его.

Артур замолчал, словно переваривая собственные слова, и продолжил спустя несколько минут. Он уже прикурил новую сигарету. Заметила, как мужчина судорожно барабанит пальцами и представила, что кто-то, вот так же нервничая, глушит спиртное. А Королев к нему почти равнодушен, разве что шампанского со мной испил. А так постоянно за рулем.

— Знаешь, что это такое? — Артур усмехнулся, но вышло совсем невесело. — Видеть, как на твоих глазах погибает живое существо. Как его глаза закатываются, а тело дергается в предсмертной судороге. Через несколько лет я наступил на те же грабли и выпросил у матери попугайчика. Старик без сожаления свернул ему шею, а потом…

Королев замолчал, погружаясь в безрадостные воспоминания.

— Что потом? — не выдержала я. — Ты его положил в коробку и закопал?

— Что? — Артур вздрогнул. — Да, закопал.

Чувствовала, что хотел сказать другое, но не сказал. Вообще после этого ничего не сказал и громкости магнитоле прибавил. Понятное дело, не хочет, чтобы завала лишние вопросы.

Конечно, не укладывалась в голове такая жестокость по отношению к животным, но с другой стороны я понимала отца Артура. Скорее всего, все было совсем не так, как описал Королев. Ему было всего пять лет. Сам же сказал. Наверное, отец просто выкинул котенка, а Артур, будучи впечатлительным ребенком, надумал бог знает что.

— Приехали! — за размышлениями не заметила, что мы уже остановились и Артур повернулся в мою сторону. — Вика, очень тебя прошу, оставайся в машине. Чтобы там не увидела или услышала — не реагируй. Не можешь не реагировать, просто заткни уши. Поняла?

Я сидела, совершенно ничего не понимая, и Артуру пришлось хорошенько меня встряхнуть.

— Поняла? — настойчиво переспросил он. Кивнула, но как обычно решила действовать по ситуации. — Никакой самодеятельности, — погрозил пальцем Королев, словно разгадав мои коварные планы, и вышел, громко хлопнув дверцей.

Темнота вокруг непроглядная, дальше пяти шагов и не разглядеть ничего. Заметила только высокий забор и очертания дома вдалеке. Сидеть в машине было скучно, но решила не высовываться, тем более что на улице ничего не происходило.

— Нет его здесь! — Артур вернулся достаточно быстро. Потянулся за телефоном, набирая номер Осипова. — И телефон не берет, — Королев постучал мобильником по нижней губе, прикидывая, что делать дальше. — Хорошо еще, что включен.

— Это дом твоих родителей? — уточнила, когда Артур развернул машину.

Теперь он уже никуда не гнал, но нервничал не меньше.

— Да, — задумчиво произнес Королев, не особенно вдумываясь в мой вопрос. Пятнадцать основных комнат, не считая гостевых и столовую. А еще куча прислуги, как и подобает королю, — Артур усмехнулся. — Хотя их сейчас принято называть наемными работниками, но суть от этого не меняется.

— И ты жил в этой роскоши…, - начала, но Королев закончил за меня.

— С самого детства, — кивнул он, поглядывая на охренительно дорогие часы на запястье.

Теперь понятно, к чему весь этот протест и озлобленность. Как говорится, все беды от излишеств. Вот у меня как не было золотой ложки во рту, так я и не конфликтую со всем и вся. А Артур от скуки мается, потому что в свои двадцать семь, наверное, все уже перепробовал, а новых развлечений пока не придумали.

Мы все еще колесили по городу, когда телефон Артура внезапно ожил.

— Наконец-то! — выдохнул Королев и отрывисто спросил. — Ты где? — закатил глаза, выслушивая объяснения Константина, которых я, к сожалению, не слышала. — А какого хрена туда поперся? А, понятно, чтобы все знали, какой я козел и моральный урод. Да я понял. Я сейчас приеду, поэтому веди себя разумно. Ничего не расколоти. Там одна бутылка, как вся твоя зарплата стоит!

Поговорил и снова надавил на газ. На меня посмотрел, но такое ощущение, что заметил. Глаза такие стеклянные стали, никогда еще таких прозрачных не видела. Телефон в руке сжал и напряженно думает о чем-то.

Решила помочь ему расслабиться. Вначале телефон отобрала и на панель положила. Ужаснулась, какие холодные пальцы у Королева. Просто ледяные. Обхватила их ладонями, правда, пришлось ненадолго отпустить, когда Королев передачу переключал.

Сжала его руку, пытаясь согреть, и сама не заметила, когда наши пальцы переплелись. Артур провел большим пальцем по моей ладони и улыбнулся.